Чтение онлайн

— Докладывай, — потребовал я, отводя его в сторону от любопытных глаз.

— Встреча с Демидовыми прошла успешно, — тихо произнёс Тимур, почёсывая щетину. — Я убедил их, что в Угрюмихе нет месторождения Сумеречной стали. Представил вас тщеславным выскочкой, использующим умственно отсталого кузнеца, создающего изделия из купленного металла.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся я, отмечая его способность к убедительной лжи. — Под каким предлогом ты приехал сюда?

Его возвращение мы обсуждали ещё до поездки. После дезинформации противника мне бы весьма пригодился здесь ещё один боевой маг, учитывая опасности Пограничья.

— Сказал, что попробую переманить кузнеца.

— Они поверили?

— Насколько я могу судить, да.

— Демидовы что-нибудь говорили о Бездушных?

Черкасский нахмурился:

— Нет. Разве что косвенно. Демидовы усилили охрану всех своих рудников. Наняли дополнительные отряды наёмников. Поговаривают о возможной нестабильности в регионе.

— Нестабильность… — задумчиво повторил я. — Они знают о приближении Гона.

— Гона? — в глазах Черкасского мелькнула застарелая боль. — Чёрт возьми, ситуация серьёзнее, чем казалось.

Я кратко поведал ему о ночном нападении, решении всех четырёх деревень объединиться и предстоящем масштабном переезде.

— Нам понадобятся все доступные ресурсы, — заключил я. — Включая твои боевые навыки.

— Я в твоём распоряжении, — твёрдо ответил он.

— Хорошо. Сейчас мы возвращаемся на совет старост. Нужно решить, как оптимально организовать слияние деревень.

По пути обратно я отправил Гаврилу собрать всех магов — Василису, Полину, моего отца и Александра Зарецкого. Их опыт мог пригодиться.

Когда все собрались в просторной гостиной, я обвёл взглядом присутствующих:

— Мы столкнулись с серьёзной логистической задачей, — начал я. — Нам предстоит в кратчайшие сроки перевезти имущество и часть домов из трёх деревень в Угрюмиху. Учитывая угрозу Гона, действовать нужно, не мешкая.

— Главная проблема — тяжёлые брёвна, — заметил Прокоп. — Лошади быстро устают, а расстояние немалое.

Я задумчиво потёр подбородок:

— Я мог бы создать амулеты выносливости для лошадей. Это довольно простая артефакторика, с которой я справлюсь.

— Это поможет, — кивнул Тихон, — но всё равно процесс займёт много времени.

Александр Зарецкий, до этого молча стоявший у стены, шагнул вперёд:

— У меня тоже есть идея. Зелья временной силы для грузчиков, — его глаза загорелись энтузиазмом. — Они способны утроить физические возможности человека на три-четыре часа. Представьте, сколько брёвен можно перенести с такой силищей!

— Сколько таких зелий ты сможешь приготовить? — спросил я, заинтересовавшись.

— С имеющимися ингредиентами? — Зарецкий нахмурился. — Дюжины полторы. Для большего количества потребуются дополнительные компоненты.

Василиса, сидевшая рядом с Полиной, покачала головой:

— Обе идеи хороши, но не решат проблему полностью. Даже с амулетами и зельями процесс займёт месяцы.

Наступила задумчивая тишина. Зарецкий нервно барабанил пальцами по столу, погружённый в свои мысли.

— Так или иначе мы будем использовать вездеход и Муромца, — озвучил я. — Надо модифицировать их для перевозки брёвен. Создать специальные прицепы-платформы для доставки максимального количества брёвен. Основной объём перевозить гужевым транспортом, но самые длинные и тяжёлые брёвна — на модифицированной технике.

— И обычные телеги можно трансформировать, — подхватил Прокоп. — Сделать специализированные платформы для длинномеров.

— Но количество топлива у нас ограничено, — произнёс я, найдя слабое место в своей же задумке. — И даже с этими улучшениями переезд затянется.

— Может, стоит комбинировать подходы? — заметила Василиса. — Использовать и амулеты, и зелья, и модифицированную технику.

— А если организовать что-то вроде конвейера? — неожиданно предложила Полина, поднимая взгляд от чашки с чаем. — Во Владимире так работают некоторые производства. Мне папа рассказывал…

— Конвейер? — переспросил Прокоп. — Что вы имеете в виду, барышня?

Белозёрова стушевалась, но её идею подхватил Игнатий:

— Разделить весь путь на три участка по пять километров, — пояснил он, оживляясь. — На каждом участке работает своя команда с лошадьми и телегами. Они доставляют груз только до следующего пункта, где его перегружают на другие телеги.

— И лошади преодолевают только треть пути! — подхватил Тихон. — Потом возвращаются за новым грузом. Умно!

— Мы можем даже остановить работы на ночь, — продолжил мой «отец». — Оставив часть груза на промежуточных пунктах. А утром продолжить.

Я обдумывал эту идею, находя в ней рациональное зерно:

— Таким образом, лошади и люди будут меньше уставать, работая только на своём участке.

— Но есть одна существенная проблема, — задумчиво произнёс Игнатий. — Основная нагрузка ляжет на команды, осуществляющие перегрузку брёвен с телеги на телегу. Там будет основной затор.

— Верно, — кивнул Тимур. — Плюс для обеспечения непрерывности процесса понадобится значительно больше телег и лошадей, чем у нас есть.

— И подумайте о погодных условиях, — добавила Марфа. — Если пойдут дожди, промежуточные пункты превратятся в болото от постоянного движения.

Пока мы обсуждали разделении пути на сегменты с промежуточными пунктами перегрузки, я заметил, как изменилось лицо Зарецкого. Алхимик слушал с нарастающим волнением, а его глаза лихорадочно блестели — верный признак рождения идеи.

— Погодите, — прервал он Марфу. — А что, если нам вообще отказаться от телег?

Все взгляды устремились на парня.

— Поясни, — попросил я, заинтригованный его внезапным возбуждением.

— Желоба, — выпалил Зарецкий, нервно проводя рукой по своим светло-русым волосам. — Вместо того, чтобы перегружать брёвна с одной телеги на другую, можно просто создать длинные желоба, по которым они будут скользить.

В комнате повисла тишина. Я мысленно прокручивал идею, оценивая её практичность.

— Подожди, — замотал головой Прокоп. — Как ты себе это представляешь? Невозможно построить деревянные желоба такой длины за короткое время.

— Не деревянные, — глаза Зарецкого горели энтузиазмом. — Каменные! — он повернулся ко мне и Василисе. — Вы оба — геоманты. Вы можете создать желоба прямо в земле.

Василиса медленно кивнула, осмысливая идею.

— Теоретически это возможно, — произнесла она задумчиво. — Мы могли бы сформировать каналы в грунте, уплотнить их структуру и добиться гладкой поверхности.