Чтение онлайн

– Маги этого не одобрят, ох как не одобрят...
– слова, которые он повторял каждый раз, уходя в мир людей.

Страх разоблачения, живущий в нём, заставлял каждый раз принимать все меры предосторожности. Этим вечером что-то подсказывало ему, что у императора и совета слишком много других проблем, и его исчезновения никто не заметит.

Он вспомнил, что весь последний совет сидел как на иголках. Ожидал, что сейчас император переведёт на него взгляд и всё расскажет. Так и заявит, глядя прямо на него:

– Лорд Линкей, мне всё известно о ваших визитах в мир людей. Ни к чему вам больше скрывать.

Но ничего не случилось. Вытерев платком холодный пот со лба, лорд Линкей, глава магов-целителей, шагнул в портал, за которым его ждал мир людей.

– Мне больше всего понравился аргумент про священное почтение, - призналась Маша. Внутри неё сидело то, что Сабрина называла врождённой вредностью, то, что не позволяло идти лёгкими путями, идти в обход трудностей. Поэтому, ругая себя всеми демонами, она вздохнула: - Хорошо, я останусь.

Маша ткнула кончиком пальца в шарик белого огня. Он был едва тёплым.

– В таком случае, если тебе потребуется моя помощь, можешь обращаться в любое время, - произнёс Зорг.

"Что такое? Неужели помощь посредственного следователя, да к тому же ещё и "человеческого детёныша" так важна для империи?" - Маша решительно ничего не понимала.

– Можно задать вопрос, не относящийся к делу?
– решилась она.

– Всё, что хочешь.

– Орден же ваш старший брат, так? Почему он не стал императором?

– А, вот ты о чём, - Зорг подошёл к окну и поправил тяжёлую штору. Маше показалось, в голосе императора слышался вздох облегчения, и напряжение, царящее в комнате, спало.
– Орден и правда должен был стать императором, всё шло к этому. Но в один момент он не оправдал ожиданий отца, и тот пересмотрел своё решение.

– Что он мог сделать такого страшного?
– непроизвольно вырвалось у неё. Суток общения с Орденом хватило ей, чтобы понять - он может, и ещё как.

– Несколько раз довольно жёстко обошёлся с людьми. После того, как Ордену отказали от престола, он был просто в ярости... Прошло больше двадцати лет, а Орден до сих пор никак не остынет.

Про старый тронный зал она спросила позже, когда солнце скрылось за горизонтом, и над садом повисли белые огненные шары.

– Почему же, - пожал плечами Зорг в ответ на её испуганное решение забрать свой вопрос назад. Просто он слишком долго молчал перед тем, как улыбнуться ей - уже знакомым жестом прикоснуться к плечу.
– Это не тайна. Скорее так - легенда. Мы здесь верим, что очевидное - чаще всего и есть истинная суть вещей. В старой тронной зале поселилась некая сила. Назвать её духом убитой императрицы Руаны, конечно, оказалось проще всего.

– Туда как будто опасаются заходить даже охранники?
– удивилась такой суеверности Маша.

Отражались на столовых приборах вспышки белого пламени. Император покачал головой.

– Она была жестокой, Машенька. И многие ещё помнят её жестокость.

Не без помощи императора Маша составила схему каст, и из путаницы в её голове кое-как получались отдельные мысли. На самой вершине социальной лестницы стояла императорская семья. Временные маги, как самая независимая каста способностями, шли сразу за ней. Далее на одном уровне располагались целители и маги хаоса, ещё ниже - маги природы и демонологи. Маги-воины и учёные обладали самыми низкими уровнями магии.

– Замечательно, подозреваемых всего четверо, - Маша выписала их имена на отдельный лист, и теперь пририсовывала закорючки к каждой букве. Она сидела в кабинете императора вместе с хозяином кабинета. Зорг перебирал свои бумаги и утверждал, что она ему совершенно не мешает.

Он взглянул на лист, который разрисовывала Маша, и улыбнулся. Она смутилась и подтянула бумагу к себе. Зорг, Орден, Ишханди и Линкей - вот что было написано там.

– Если связать убийство Азира с происшествиями в мире людей - а я считаю, что это верно - то выходит, что убийца искал дочь императора и попросту испугался разоблачения, - прокомментировала она.

– Кого искал, прости?
– взгляд Зорга задержался на руках Маши, когда она дорисовывала очередной цветок к букве "И".

– Искал вашу дочь, - повторила Маша невозмутимо.
– Она пропала. Я не права?

Она подняла глаза и увидела, что император окончательно забросил свои бумаги. Он сидел, сцепив руки в замок, и с интересом смотрел на собеседницу. Да, Маше показалось, что чувство, мелькнувшее в его зрачках, и правда было интересом.

– Я думаю, ты сразу расскажешь мне, кто убийца, или ещё немного поинтригуешь?
– произнёс он, старательно пряча улыбку.

– Так я права?
– уточнила Маша. Она вытянула шею, чтобы посмотреть в окно. За ним уже стемнело, только платиновые шары освещения висели над садом. Альмарейн приготовился ко сну.

– Думаю, права, Машенька, - он опустил голову на сцепленные руки.

– Простите, - Она замолчала, жалея о своей прямоте.

– Ну что ты...

Свет белого пламени потускнел. Беспокойно вертя в руках карандаш, Маша наблюдала за тем, как император поднял со стола фотографию в рамке. Так как девушка сидела возле торца стола, она не могла разглядеть, чьё это фото, но чтобы понять это, не требовалось особых умственных способностей.

– Почему вы не можете её найти?
– тихо спросила Маша.

Она думала, что ради такого возможно перевернуть оба мира, тем более императору, в руках у которого почти неограниченная власть.

– Я могу... император с почти неограниченной властью может всё, - он словно прочитал её мысли, так легко и без усилий, будто это и не мысли вовсе, а повешенный на стене плакат.
– Всё, кроме одного. Сделать так, чтобы она захотела вернуться, я не могу.

Но никто кроме него не знает, где сейчас девочка, поэтому и ищут, - думала Маша, закрашивая имя императора на своём листе.
– Явно не для того, чтобы дать конфету.

– Именно, - он даже не потрудился скрыть, что может читать её мысли.

Она испуганно уставилась на Зорга, соображая, что ещё нехорошего он мог прочитать в её голове. Он улыбнулся, и ей стало легче, мысли вернулись в старое русло.

Девочка!
– оборвала себя Маша.
– Какая там девочка... она моего возраста. Значит, уже такая себе оформившаяся девушка.

– По-видимому, да.

Эта манера общения уже начала забавлять Машу.

А вам не стыдно?
– спросила она, тщательно скрывая улыбку.