Чтение онлайн

— Благодарю, — произнесла я, поднимаясь с дивана.

Послушник не смог скрыть удивления, когда я не приняла руку Адама, который пытался помочь мне подняться. Осознав свою оплошность, я поморщилась. Послушник вмиг посерел и почему-то поклонился нам еще раз.

В храме уже сменились декорации. Скамьи пропали. Все гости стояли, держа в руках белый морской цветок. Его называли Морской Лилией. Этот цветок цвет только около моря. И цветение его длилось всего лишь один день. Храм как раз занимался разведением и выращиванием этого цветка, так как он был частым атрибутом в различных церемониях.

Алтарь был покрыт голубой тканью. На нем была водружена корона. Она сверкала голубым и синим цветом из-за вкраплений драгоценных камней. Сама же корона была сделана из белого золота.

Я непроизвольно поежилась. Тяжесть этой короны была не посильна простым людям. Особенно маленьким, домашним девочкам. В девятнадцать лет я могла только представлять, как это тяжело. Но не знала реальной жизни Императрицы. Впрочем, мне быстро открыли глаза.

Я обвела взглядом священнослужителей, что стояли кольцом вокруг алтаря и добродушно улыбались. Но, нет-нет, да появлялось у них выражение брезгливости, когда их взгляд падал на меня или мою маму.

Сжав кулаки, я обернулась и ту же встретилась взглядом с черными глазам графа Девиса. Он смотрел на меня, держа белый цветок в одной руке. По его взгляду я даже не могла предположить о чем он думал. Поэтому, вздохнув, я взяла Адама под руку и уже во второй раз направилась в сторону алтаря.

Не доходя двух шагов до алтаря, Адам остановился, я опустила его руку и дальше пошла одна. Подойдя к алтарю, я опустилась на колени, прикрыла глаза и слегка опустила голову.

— Дитя мое, дитя воды, дитя народа! — прогремел голос сухонького старика. — С того момента, как корона обрушится на твою голову, все тяжести Империи лягут на твои плечи. Готова ли ты принять свою судьбу?

— Да, Ваше Святейшество, — твердо произнесла я, не открывая глаз.

— Да будет так!

Я почувствовала, как на мои плечи ложатся две Морские Лилии. Они символизировали чистоту и непорочность. А так же преданность Богу Воды. После чего священник направился к алтарю.

Мое сердце замерло. Вот сейчас. Вот прямо сейчас…

ДЗИНЬ!

Громкий звук накрыл храм. Я медленно открыла глаза. Передо мной, на каменном полу, валялась корона. Она была перевернута. Словно предсказывая будущее этой Империи. В прошлом все называли меня той, что развалит Эристел. Шепотки, раздавшиеся сзади, дали понять, что и в этом времени будет все так же. Однако теперь я оправдаю их ожидания.

— Вы не будете поднимать корону, Ваше Святешество? — тихо спросила я, не поднимая взгляда и закрывая глаза.

Старичок подошел ко мне ближе. Я услышала запах моря, водорослей и настоек, которыми пахнут все старики.

— Вы нарекайтесь Императрицей Империи Эристел! — погремел голос священника.

И в ту же секунду на мою голову опустилась корона.

Вот и все. Теперь я снова Императрица.

Я устало вздохнула и опустилась на диван. Вокруг меня суетились горничные. А я пыталась прийти в себя, после возращения в замок. Сняв с головы корону, я с легким отвращением посмотрела на нее. Теперь это мое бремя.

— Ваше Величество, какое платье в предпочитаете надеть на бал? — Сария, святящаяся энтузиазмом, оказалась рядом, с трудом удерживая в руках два платья.

Я подняла взгляд и снова вздохнула. Платья были практически идентичны. Оба голубых и синих цветов. Я выбрала то, что было менее пышным. Если бы был вариант выбрать пижаму и остаться в комнате, я б воспользовалась этим вариантом. Мне совсем не хотелось идти в зал, где аристократы будут лицемерно улыбаться мне, говорить лживые комплементы…

Во всей этой ситуации меня радовали только две вещи. Первая — это моя семья, которая тоже будет присутствовать на бале. Я смогу провести с ними много времени. И сказать брату Кайлу, чтобы он больше не смел кидать что-то в аристократов и портить с ними отношения.

Вторая — это граф Девис. Уже на выходе из храма я увидела его задумчивый взгляд. Я даже заметила, что он, возможно, поражен. Мое предсказание сбылось. Первый шаг был сделан. Впереди еще много работы. Но для начала надо предотвратить потери, случившиеся во время эпидемии в графстве Девис.

Мне переделали прическу, надели новое платье и туфли, сменили украшения и я снова водрузила корону на голову. Посмотрев на себя в зеркало я увидела Императрицу. Императрицу, которой было плевать на людей Империи. Они с готовностью верили во все, что им суют. Они радовались моей смерти. Они просто кучка идиотов, которых я не хочу и не буду защищать. Только если этого потребует месть.

— Ваше Величество, может вы хотите чаю перед началом бала?

Сария неуверенно посмотрела на меня. Я задумалась. А действительно — очень хотелось есть. И чаем тут сложно было ограничиться.

— Прикажи подать мне легкий ужин. До бала есть время, — приказала я девчонке.

Та просияла и тут же кинулась вон из комнаты. А я смотрела ей вслед и размышляла — почему у меня не было этой девочки в прошлой жизни? Неужели я так была зациклена на Адаме, что не заметила ее присутствия? Обвиняю в глупости людей, а сама ничем не лучше.

Ужин принесли довольно быстро. Это был легкий суп из морепродуктов, салат и вино. То, что надо, чтобы расслабиться перед унизительным мероприятием. А то, что меня будут унижать, я знала точно. Одни только мои волосы давали много поводов заявлять, что я недостойна мест Императрицы.

Я как раз успела допить бокал вина, когда в мою комнату постучались.

— Войдите.

Я уже была готова к тому, что придет Адам. Он и в прошлый раз зашел за мной, чтобы пройти в банкетный зал вместе. Так было положено. Хотя в прошлом я искала в его поступках хоть намек на чувства ко мне. И находила, разумеется. Кто ищет, тот всегда найдет. Как же это было глупо.

— Вы прекрасно выглядите, — спокойно сказал Адам, протягивая мне руку.

Я хмыкнула, встала, поправила подол своего платья и вложила пальцы в его ладонь. Надо хотя бы перед горничными вести себя, как пара. Слухи о том, что Император не уважает Императрицу, конечно, вскоре побегут по замку, но мне хотелось бы, чтобы это случилось, как можно позже. Надо успеть сместить дворецкого и заручиться поддержкой пары семей. Ради моего счастливого будущего.

По коридору мы шли в сопровождении рыцарей и служанок. Адам молчал. Я же рассматривала ненавистный мне замок. Он был точно таким же, как я его помнила — роскошным, полным прислуги и растений, но холодным и неприветливым. Каждый в этом месте готов был укусить, растерзать и переступить через другого. Уж я это знала не по наслышке.

Остановившись у дверей банкетного зала, я тихонько выдохнула, нацепила на лицу улыбку и сжала пальцы на предплечье Адама. Ну вот и началось мое первое испытание.