Чтение онлайн

— Как вы думаете, кому это удастся? Я принимаю ставки. — Весело сказал Марумэ. Они все понимали, что раньше или позже они будут схвачены и убиты и он решил наслаждаться остальной частью своей жизни.

Сано знал, что Хирата со своими знаниями тайных боевых искусств был грозным бойцом. Так же как и Сано, Марумэ или Фукида, которые сейчас, отбросив всякие обязательства, были грозными бойцами. Что касается Рейко, то даже боги не смогли бы защитить человека, которого она считала виновным в смерти ее сына.

— У всех равные шансы, — сказал Сано. — Но все делаем по порядку.

Он должен выяснить, кто убил Текарэ и дал толчок цепи событий, которые привели к этому. Затем нужно казнить убийцу. Если им окажется правитель Мацумаэ, как он считал, то это упростит задачу. Его главные подозреваемые были сейчас недоступны, но одна линия расследования оставалась открытой: убийство Сирени.

Он, Марумэ, Фукида и Крыса незаметно прошли по территории замка. Они старались держаться в тени деревьев и зданий, но не могли избежать всех открытых пространств, где их могли заметить часовые с башен. Они услышали приближающиеся шаги и солдаты вышли через открывшиеся двери казармы, но у них не было возможности скрыться. К счастью, солдаты были слишком заняты военными приготовлениями и не замечали никого вокруг, кроме тех, кто был им нужен. Сано и его товарищи прошли мимо казарм к входу в женскую половину дворца. Спрятавшись за засыпанными снегом кустами, они оценили ситуацию.

Горничные вышли на двор, чтобы вывесить постельные принадлежности на перила веранды и вынести собранное в ведра содержимое ночных горшков. Предстоящая война никак не повлияла на распорядок их повседневной жизни.

— Кто-нибудь увидит нас, — прошептал Крыса. — Давайте вернемся сейчас же в наши комнаты и, возможно, все будет в порядке.

— Если хочешь вернуться, то иди сам, — сказал Марумэ. — Или просто заткнись.

Слишком трусливый, чтобы оставаться одному, Крыса ныл, но последовал за другими к двери в помещение. В большом зале, разделенном ширмами из бамбука, около пятидесяти женщин одевались, ходили, умывались и расчесывали свои волосы. Увидев группу мужчин, они вскрикнули и поспешили прикрыть себя.

— Все в порядке, — сказал встревоженный Сано, так как шум мог привлечь охранников. — Мы не сделаем вам ничего плохого.

Они визжали так громко, что Крыса заткнул уши пальцами. Они бросились прятаться, опрокинув ширмы, разливая воду из тазиков. Марумэ выхватил меч.

— Заткнитесь! — Приказал он. — Никому не двигаться!

Молодые и старые, красивые и остальные, в испуганном молчании женщины упали на колени, цепляясь друг за дружку. Сано сказал:

— Кто убил Сирень? Кто-нибудь знает? Никто не ответил. Он посмотрел на каждую из присутствующих женщин, те отводили взгляды и качали головами. Он не мог сказать, действительно ли они ничего не знали или были просто слишком запуганы, чтобы говорить. — Кто из вас был ближе с Сиренью?

Он ничего не слышал, кроме их учащенного дыхания. Зал провонял женским потом. Марумэ приказал:

— Говорите!

Низкий, неистовый шум охватил горничных. Они толкнули вперед пожилую женщину, с редкими тонкими седыми волосами, полными красными, как яблоко, щеками. Она выглядела так же напугано, как и все остальные, но смело ответила:

— Сирень держалась сама по себе. Она считала себя слишком важной, чтобы дружить с нами.

Это подходило под то описание, которое составила о Сирени Рейко, сказав, что это девушка с большими мечтами. Сано продолжал:

— С кем она говорила за несколько дней перед смертью?

— Наверное, с госпожой Мацумаэ. Или солдатами. — Последовал ответ с оттенком отвращения в голосе, после чего женщина добавила, — мы думали, что она может сделать что-то для нее.

— Она не говорила вам ничего или другим горничным?

Женщина оглядела комнату. Ее товарки качали головами, за исключением одной, хлипкой девушки с выразительным лицом, которая выглядела так, будто была из местных жительниц Эдзо. Она что-то прошептала пожилой женщине, которая пересказала Сано:

— Сирень сказала, что у нее большие планы и надежды. Она нашла кого-то, кто возьмет ее в Эдо.

Этим "кто-то" могла бы быть Рейко, но, возможно, и другой человек — убийца. Сано спросил:

— Она сказала, кто именно?

Женщина переспросила девушку со смешанной кровью, та ответила:

— Нет, Сирень всегда говорила о своих великих планах. Остальные девушки никогда не обращал на нее внимания.

— Вы видели вчера Сирень, перед тем, как она пошла к горячему источнику?

— Да. Она поднялась одной из первых, что было странным, потому что она была ленивой и всегда долго спала. Она сказала, что хочет сходить до начала похорон. Она сказала, что у нее важное дело.

Это заинтересовало Сано. Он задумался, Сирень пошла на встречу со своим убийцей:

— Она сказала, что это было за дело? Или с кем?

Опять горничные покачали головами. Сано чувствовал, что тратит время зря. Крыса нервно посмотрел на дверь и Марумэ глазами сигнализировал Сано, что они должны уходить. Сано понял, что единственный человек, который мог бы рассказать ему о Сирени, была сама Сирень и так как она была мертва, то, что она оставила после себя, должно говорить за нее.

— Покажи мне, где жила Сирень, — сказал Сано.

Женщина провела его через отсеки, в которых на полу лежали матрасы и одеяла на фоне туалетных столиков, на которых лежали зеркала, расчески, заколки и другие женские принадлежности. Шкафы были распахнуты, в них лежала верхняя одежда и обувь. Она остановилась в пустом углу комнаты.

— Там не осталось ничего. — Она открыла шкаф, чтобы показать Сано пустую полку. — Мы отправили все вещи Сирень ее семье в город.

Сано посмотрел на тесное пространство, что, казалось, едва ли достаточным, чтобы на нем мог уместиться человек. Хотя другие горничные могли бы воспользоваться этим местом, они не заняли место Сирени, вероятно, из опасения, что это дурно на них скажется. Он увидел грубые, сероватые кристаллы соли, которыми посыпали пол, чтобы отогнать злых духов. Сано мог понять, почему Сирень хотела покинуть Эдзо, почему она пыталась зацепиться Рейко. Но он не нашел ни малейшей информации о том, кто убил девушку.

— Что теперь? — спросил Марумэ.

Его лицо отражало разочарование тем, чего добился Сано. Задумавшись о том, что надо делать дальше, Сано ходил по углу Сирени, и кое-что привлекло его внимание. Рассыпанная соль собралась в щель между двумя половицами, в трещине, что была немного шире, чем в других местах. Остановившись, Сано заметил, что одна доска была короче, чем остальные. Он мягко наступил на короткую дощечку и она подалась под его весом.

— Тайник? — Заинтригованно сказал Марумэ.

— Я надеюсь. — Сано опустился на колени. Он попытался поднять доску, но не мог всунуть палец внутрь трещины. Он сказал горничным, которые собрались вокруг, чтобы посмотреть:

— Принесите мне шпильку.

Получил шпильку для волос, он вставил ее в щель и приподнял половицу. Под нею он нашел узкое пространство между балками пола, в которой лежал сверток коричневой ткани. Когда он взял его, он был тяжелее, чем казалось, в нем находились небольшие, твердые предметы. Он высыпал на ладонь четыре неровных, блестящих желтых комочков.