Чтение онлайн

«Идиотка! — ругала я себя. — Как можно было так глупо попасться? Ведь, если вдуматься, все указывало на то, что этот мужчина и есть Рыжебород, предводитель Вольного Братства. Вот почему он боялся, что Репа его узнает и брил голову. Вот почему его признал Спайк и те пойманные пираты на борту «скотовоза»! Как я не смогла додуматься раньше?!»

— Постой! — окликнул меня бежавший за мной Лы… Рыжебород! Он, похоже, не умел одеваться так быстро, и теперь догонял меня, застегивая на ходу штаны.

— Зачем?! — рявкнула я, резко разворачиваясь в сторону мужчины. — Мне не нужны твои оправдания!

— Я и не собираюсь оправдываться, — признался Рыжебород, вцепившись в мой локоть, чтобы предотвратить мой новый побег. — Ты сама сказала, что не воспринимаешь меня как пирата. И утверждала, будто мы союзники?!

— Союзники, а не любовники! — возразила я.

— Мы просто мужчина и женщина, оказавшиеся в одной связке. Что плохого в том, что мы стали близки?

— Да хотя бы то, что это именно из-за тебя я попала в эту передрягу!

— Поясни? — напрягся Лысый.

— Если бы не твое укрытие на Ориенте, размещенное там без согласия Империи, я бы не оказалась в руках Репы. И не потеряла своих друзей! — выпалила я.

— Ты была в той группе, которая следила за Вензелем? — спохватился Рыжебород.

— Да! — созналась я.

Уже не было причин скрывать свою причастность к этой миссии — она и без того безнадежно провалена.

— Если дело обстоит так, — прищурился мужчина, — то я тоже оказался на «скотовозе» по твоей милости.

Настала пора мне недоверчиво воззриться на собеседника.

— Если бы вы не устроили слежку за Вензелем, мне бы не пришлось одалживать ему свой корабль, чтобы замести следы своего присутствия на Ориенте, — пояснил Рыжебород. — И я не оказался бы в одиночестве в тот момент, когда обнаружил бесчинства Репы.

— А для чего нужно было отводить слежку от Ориента? Что у тебя там? — проснулся во мне дух разведчика.

Рыжебород немного помялся, но ответил:

— Один из складов оружия: Вензель должен был сгрузить там новую партию. Только вот он никак не ожидал, что не сумеет снять с себя все ваши следящие устройства. Кстати, потрясная штука, мне таких еще не приходилось видеть!

— Новейшая разработка, — похвалилась я. — Таких еще нет даже у частников.

— Этот ваш датчик Вензель обнаружил лишь на Ориенте, и ему пришлось предпринимать срочные меры: позволить Империи прибрать к рукам наши боеприпасы он не мог. Мой корабль находился ближе всего к Ориенту, да и его размеры позволили вывести все оружие разом. Только мы не знали наверняка, как быстро отреагирует разведка на последние показания датчика, а потому мне нельзя было отправиться вместе с Вензелем. Старикашка-Император только и ждет, чтобы сцапать меня с поличным. Незаконная перевозка и хранение оружия — достаточный повод, чтобы надолго упечь меня в одну из планет-тюрем.

— А друга ты не пожалел? — съехидничала я.

— Вензелю этот поступок мог сойти с рук, в крайнем случае, у него изъяли бы оружие и наложили штраф, — принялся «разжевывать» мне Рыжебород. — Но со мной бы этот номер не прокатил. Кому как не тебе это знать?

Пришлось признаваться, что в словах Рыжеборода есть доля истины: Империя давно пытается задержать его хоть за что-нибудь, и малейшего отступа от закона будет достаточно, чтобы отправить предводителя Вольного Братства на суд Императора.

— Почему ты рассказываешь мне все это? — спросила я у Рыжеборода, пристально глядя ему в глаза. — Ты понимаешь, чем это тебе грозит? Разве не боишься, что я сдам тебя сразу, как только сумею спастись?

— Мне необходимо верить тебе и твоему здравому смыслу, — признался мужчина.

Он не отвел взгляда, и его убежденность в собственных словах полностью соответствовала его мыслям — я чувствовала это. Чтобы добавить уже сказанному весомости, Рыжебород притянул меня к себе и шепотом произнес:

— Я по-прежнему недолюбливаю ищеек, но ради тебя могу сделать исключение. К тому же, от принятого тобой решения будет зависеть наша общая судьба — нельзя идти на дело с человеком, которому ты не доверяешь полностью.

— Я не смогу скрыть всей правды от руководства, мне просто не позволят этого сделать!

— Расскажешь обо всем, кроме своих выводов, — предложил Рыжебород. — А я продолжу брить голову и выдавать себя за другого. И ты можешь по-прежнему называть меня Лысым…

— Как тебя по-настоящему зовут? — спросила я: уж если доверять друг другу, то полностью.

— Соломон, — поморщился Лысый. — Об этом знают лишь два человека, ты станешь третьей.

— Тогда мне выпала огромная честь, — немного оттаяла я. — Могу я называть тебя так наедине?

— Валяй, можешь говорить как Вензель: Сол. Так немного проще.

— Твои родители были любителями древности? — поинтересовалась я.

— Они были молодыми и сумасбродными, вот и напридумывали всякой чуши, — отмахнулся Сол. — А как твое имя?

— Катерина.

— Ты шутишь?! — переспросил мужчина.

— Нет. Да и с чего бы мне это делать, — удивилась я. — Чем тебе не нравится мое имя?

— Наоборот, — заметил Сол. — Мне оно очень даже нравится. Не возражаешь, если я буду называть тебя Катариной?