Чтение онлайн

– Это эльфы! Мои эльфы!

– Откуда они взялись?

– Я умею делать их из людей!

– И что, – хмыкнул пристав, – получаются лучше старых?

– Вы ничего не понимаете! Эльфы у меня жену увели! Ну ничего, теперь мои молодцы отомстят, уводя их жен!

– И ради этого столько трудов…

– Это будет новая раса, эльфолюди! Например, вы пользуетесь телефоном? А у эльфов телефон будет звонить в голове.

– Ага, – пробормотал себе под нос репортер, – я смотрю, у тебя в голове уже не то что телефон, а телеграфная установка и башенные часы…

– У них будет своя империя и свой император!

– Та-а-ак! – оживился Макаренко. – Похоже, желтый дом подождет, господин пристав. Это наш клиент.

Доставленный в Москву, в одну из секретных лабораторий III отделения, пленник оказался мещанином Пуделькиным, который когда-то учился в Лесной академии на ветеринара и преподаватели считали его весьма одаренным студентом.

Теперь он весьма охотно рассказывал, как с помощью пластических операций и наркотиков превращал заманенных им намеренно или случайно забредших в избушку бедолаг в «новых эльфов» – с острыми ушами и фонариком во лбу. И твердил о светлом будущем нового Эльфланда.

Оказалось, что при всем своем безумии, Пуделькин весьма скрупулезно записывал результаты опытов. Чемодан с материалами был, по его словам, закопан на берегу Москвы-реки возле «старой каменной головы».

– Штабс-капитан! – вознегодовал прибывший к этому времени из Питера полковник Волков. – Эдак вы не только ордена за поимку злодея не получите, но и имеющиеся награды можете потерять. Быстро за чемоданом!

Но тут Пуделькин впал в меланхолию и на вопросы о точном местонахождении пресловутой головы только мотал головой и мычал невнятное.

Макаренко отправился в университет к профессору Соколову, где застал и его самого, и репортера Сергея. На вопрос о «старой каменной голове» газетчик отреагировал живо:

– Так это в селе Знаменском! А что там такое?

– Если вести отсчет от нее, то, согласно некоторым преданиям, можно найти дорогу в древнее царство… – вмешался профессор.

Штабс-капитан, избегая лекции о древних царствах, не имеющих прямого отношения к расследуемому делу, поспешил откланяться. И, заглянув в карту Московской губернии, устремился в Знаменское. Однако не нашел там никаких камней, в которых можно было бы при известном воображении усмотреть сходство с головами.

«Заманили! Злодеи! Заговор!»

До ближайшей станции Макаренко бежал бегом, а на платформе узнал, что поезд будет после обеда. Мол, в такой чудесный выходной день господа с дач в город не уезжают, зачем машину порожняком гонять… Можно, конечно, если господин очень уж спешит, заказать экстренный поезд, но это только в Одинцове, а туда пятнадцать верст.

Штабс-капитан, ругаясь на чем свет стоит, предъявил свои полномочия и даже, кажется, помахал перед носом железнодорожного служащего, табельным оружием. Так шумел, что привлек внимание местных жандармов.

Но, узрев удостоверение сотрудника пятого делопроизводства, стражи железнодорожного порядка обещали поспособствовать. Однако единственным транспортным средством, которое ему смогли предоставить, была штатная жандармская велодрезина, на которой Макаренко и помчался в столицу. Покрытый удивительно едкой железнодорожной пылью и задыхающийся, он добрался до ипподрома на окраине, где наконец-то сдал проклятый транспорт дежурному жандарму, а себе нашел извозчика, которому приказал ехать к «Новому времени». Где еще искать этого бумагомараку Сержа?..

– А вы слушали, барин, что нынче ночью было-то? – поинтересовался извозчик, чья кляча, несмотря на приказ «гони!!!», весьма неспешно трусила к повороту на Петербургское шоссе.

– Нет, – внутренне холодея, пролепетал штабс-капитан. – Что?!

– Так опять злодеи пытались государя погубить, – извозчик указал кнутовищем в сторону Путевого дворца.

– А… а разве государь в Москве? Не объявляли же…

– Ин-ко-гни-то! – важно выговорил кучер. – Так вот царь приехал, чтобы никто не знал, богадельню вот эту, что мы сейчас проезжаем, посетить, денег убогим раздать. И тут злодеи…

– Что случилось? Говори! Государь жив?

– Так его же предупредили.

Штабс-капитан вздохнул с облегчением.

– Кто предупредил-то?

– Древнего царя послы.

– Кто?!

– А вот так, барин, есть такой древний царь, который живет еще со времен Иоанна Васильевича. Но ему нашей земли не надо, хоть он и здешний. И вот его послы доложили, что злодеи против нашего государя опять пойдут…

– Любезный, да что ты мелешь? Какой царь со времен Грозного, это сколько надо жить?

– А они вообще не умирают.

– Пьян ты, что ли?

– Ну, барин, вы же образованный, должны знать. Эти, как их… елфы, вот. Вроде как люди совсем, а не умирают.

Штабс-капитан подумал, что одного желтого дома по Брестской железной дороге при вновь открывшихся обстоятельствах будет явно недостаточно…

Репортер Сергей, как оказалось, никуда и не думал исчезать. Макаренко обнаружил его в редакции за просматриванием свежих гранок.

– Ты куда меня послал?! – загремел штабс-капитан.

Через минуту выяснилось, что сел под названием Знаменское в окрестностях Москвы несколько.

– Ну вот, сам не дослушал, а я виноват! – проговорил газетчик. – Каменная голова в другом Знаменском, где устье Истры. А ты слышал, что случилось в Путевом дворце?

– Извозчик говорил ерунду какую-то…

– Это не ерунда, вся Москва только о том и гудит. Эльфы узнали, что на государя императора готовится покушение, и предупредили, кого следует. Теперь вот уже официальное посольство прибыло, поговаривают, что речь пойдет о свадьбе великого князя с эльфийской принцессой.

– Наследника?

– Там юристы заседают, вроде бы цесаревич не должен жениться на эльфийке. Значит, второй брат, великий князь Георгий…

По редакционному коридору прогрохотали шаги, кто-то бросил в приоткрытую дверь:

– Сергей, у тебя подвал сокращен под рекламу! Вот, посмотри и сам отрежь, сколько надо!

Репортер выругался себе под нос, разглядывая бумагу.

– Я что, всё сократить должен теперь? А я истопника из Путевого на эксклюзив раскрутил! Нет уж, пусть светскую хронику режут!