Империум. Антология к 400-летию Дома Романовых
Шрифт:
И исчез за дверью. Макаренко глянул на принесенный листок.
Дачи в Эльфланде. При найме на весь сезон – неделя в подарок.
Опытные адвокаты. 100 % получение эльфийского гражданства.
Лучшее агентство путешествий! Уникальная экскурсионная программа – Эльфийский хоровод в Стоунхендже.
Дом эльфийской терпимости. Две очаровательные эльфяточки развлекут состоятельного мужчину. Эльф – настоящее женское счастье для обеспеченной дамы!
Чемодан нашелся во втором Знаменском, и теперь Макаренко вез его в Санкт-Петербург. По дороге штабс-капитан был вынужден слушать разговоры попутчиков, один из которых оказался гласным Московской думы, о проекте грядущего постановления – предлагалось переименовать одну из главных площадей в Эльфийскую, а также позаботиться о преподнесении новой великой княгине подобающего почетного адреса.
Говорили также и о том, что брачные союзы между земными владыками и эльфийскими высокородными дамами известны с незапамятных времен. Так, в Англии во времена Вильгельма Завоевателя знатный лорд Эдрик Дикий, чьи владения занимали почти всё графство Шропшир, будучи на охоте, услышал далекую прекрасную музыку и, оставив спутников, поскакал туда, где она звучала. Вскоре он выехал на поляну, посреди которой шесть прекрасных девушек танцевали вокруг седьмой, превосходившей красотой их всех. То была эльфийская королева Годда. Она стала женой лорда Эдрика, родила ему сына Алнеда, но потом исчезла навсегда, когда муж неосторожно напомнил ей о ее сестрах… Легенды гласят, что до самой смерти лорд тщетно разыскивал любимую жену, а теперь он разъезжает по земле во главе призрачной Дикой Охоты.
– Говорят, что появление Дикой Охоты предвещает войну, – повествовал благообразный господин, которого Макаренко приметил в вагоне-ресторане. – Вот как раз перед началом Крымской войны мой дядя был в Англии и самолично успел эту кавалькаду разглядеть.
Штабс-капитан подумал, что после второй бутылки виски дядюшка попутчика мог еще и не то увидеть, но затевать дискуссию не стал.
Купив в Бологом свежие газеты, Макаренко первым делом наткнулся на статью какого-то отставного генерала от артиллерии о перспективах союзничества с эльфами в предстоящей войне против германских цвергов. В другом издании безымянный очеркист предавался размышлениям на тему, есть ли у эльфов революционеры.
В родном ведомстве штабс-капитану первым делом рассказали, что на Московском проспекте уже успели накрыть левое консульство, где успешно торговали эльфийским гражданством. А командующий Черноморским флотом написал официальный доклад в Адмиралтейство – с просьбой выделить ему отряд эльфов для борьбы с водяными в днепровских плавнях.
Министр двора на вопросы о предстоящей свадьбе категорически отказывался отвечать.
В моду входили накладные уши, эльфийские охотничьи сапоги, крепкие напитки «из Эльфланда», а также романсы соответствующего содержания.
17 октября 1888 года между станциями Тарановка и Борки потерпел крушение императорский поезд. Вагон-столовая, где находился государь с семейством, был искорежен настолько, что несколько дней спустя «Правительственный вестник» писал: «Невозможно было представить, чтобы кто-либо мог уцелеть при таком разрушении. Но Господь Бог сохранил Царя и Его Семью: из обломков вагона вышли невредимыми Их Величества и Их августейшие Дети. Государь Император изволил лично распоряжаться организацией помощи раненым…»
В феврале 1889 года в Государственном совете начались слушания по делу о крушении царского поезда. Но после ряда заседаний расследование было тихо прекращено, несмотря на суровый доклад знаменитого юриста Анатолия Кони и даже последовавшие высочайшие распоряжения.
В апреле того же года первые полосы газет и умы публики уже занимала другая новость: Карл Хаусхофер, начинающий астроном-любитель из Мюнхена, открыл новую комету и назвал ее Большой Эльфийской кометой. Впрочем, через несколько дней были опубликованы опровержения.
Среди последствий катастрофы в Борках были упорные слухи, что во время крушения великий князь Георгий и его эльфийская нареченная бесследно исчезли. А слабое здоровье великого князя, ставшее причиной его отказа от службы на флоте, на самом деле лишь предлог, чтобы скрыть его от публики – ведь на месте его высочества теперь подменыш, двойник…
Скоропостижная смерть великого князя Георгия несколько лет спустя при падении с мотоцикла в окрестностях Тифлиса, вызвала новую волну пересудов. Мол, время существования созданного эльфийской магией двойника подошло к концу, вот он и сгинул на глазах у потрясенной молоканки Анны Дасаевой. А настоящий великий князь сейчас в далеком и неведомом, но немыслимо прекрасном Эльфланде готовится к коронации как наследник – через супругу – тамошнего престола.
Истина всегда рядом. Как и те, кто за ней охотится…
IV. Равновесие войны
– Обратите внимание, как далеко бьет огненная струя и как ловко ею можно управлять!
Господин невзрачной внешности прокричал эти слова столь громко и пронзительно, что присутствовавшие на Усть-Ижорском полигоне под Санкт-Петербургом офицеры и немногочисленные штатские невольно поморщились. Да и наружность господина ни у кого симпатии не вызывала – костюм как будто неплохой, но хранящий следы спешных попыток навести внешний лоск, да и в целом выглядящий будто с чужого плеча. Лицо у господина было совсем не запоминающееся, но глаза цепкие, взгляд шарящий и алчный.
Юный гвардейский поручик, переспросив у стоявших рядом фамилию изобретателя, даже скаламбурил «Фидлер – филер» и сам первым засмеялся. Пожалуй, такого господинчика и впрямь легче было представить среди низших сотрудников тайной полиции, нежели среди военных.
– Хуже, – заметил так и не улыбнувшийся полковник Искрицкий. – Он явный чужак.
Поручик смутился и умолк.
– Вы уверены? – взволнованно обратился к полковнику эксперт профессорского вида.
– Да, явный «летучий голландец».
Некий Рихард Фидлер, по документам – подданный Германии, уже не первый раз настойчиво предлагал российскому военному ведомству приобрести у него боевое устройство, выбрасывающее струю пламени. И вот сегодня огнемет Фидлера испытывался в полевых условиях.
Для Главного инженерного управления сама по себе идея пламенемета, по ходу дела переименованного в огнемет, абсолютной новинкой к тому времени не была. Еще перед второй англо-бурской войной капитан русской армии фон Зигерн-Корн предлагал усиливать защиту своих окопов от атак противника, выбрасывая перед ними из специально проложенных труб горящий керосин. И подобное устройство было испытано в 1898 году в 1-й саперной бригаде. Однако результаты оказались неудовлетворительными. Была признана слишком высокая вероятность того, что вражеский снаряд благодаря меткости наводчика или даже случайно может угодить в трубопровод, проложенный в бруствере окопа, превратив средство защиты в источник катастрофы. Несовершенными оказались также устройство для подачи горючего из бака в трубу и воспламенитель, долженствовавший срабатывать при выбрасывании керосина в воздух…
Дорабатывать изобретение фон Зигерн-Корн не стал. Он спешно покинул Россию, отправившись добровольцем в Южную Африку, где храбро сражался на стороне буров. А по возвращении представил государю Николаю II подробный отчет «Англо-бурская война. От сдачи Претории бурами до отъезда президента Крюгера в Европу».
О причинах, по которым Михаил Антонович отказался от дальнейшей работы над огнеметом, знали лишь несколько человек. И одним из них был Евгений Андреевич Искрицкий, тот, кто десять с лишним лет спустя вразумлял на Усть-Ижорском полигоне не в меру развеселившегося молодого офицера, только что переведенного в Департамент стратегических ресурсов Главного управления Генерального штаба.