Чтение онлайн

Сев за общий стол с миской наваристой похлебки, в которую кухарки специально накидали побольше мяса для барона, я принялся за трапезу.

— Так и будешь стоять и глазеть или присоединишься? — спросил я, смотря прямо на невидимую девицу.

Та помедлила, но все-таки материализовалась. Уселась напротив, и лицо у неё выглядело напряженным. Для окружающих появление этой женщины стало неожиданностью, но не такой, чтобы вызвать панику. Слишком уж много чудес вокруг стало, так что они просто напряженно косились, но не вмешивались.

— Как вы вообще меня видите? — спросила она, буравя меня хмурым взглядом. — Я же вообще не оставляю следов, ни запаха, ни звука. Даже собаки меня почуять не могут, а вы словно насквозь видите…

— У меня много талантов, и ты, при всем уважении, не настолько хороша, какой пытаешься казаться.

Лилия обиженно поджала губы, но не ушла, вместо этого почти мило сказала:

— Думаю, мы с вами неправильно начали знакомство, барон.

— Согласен.

— Отлично, — немного расслабилась она. — Значит, вы в итоге поняли, что приглашение в Чащу — это большая честь, и…

По сути ничего нового она мне не сказала, лишь детальнее расписала то, о чем говорила вчера. Она хотела, чтобы я и другие маги немедленно собрали вещи и следовали её указаниям. А когда мы окажемся в убежище Чащи, то проникнемся величием их лидера и сами захотим служить под её началом.

Я сделал глубокий вдох.

— Я понимаю, что вам сложно, вы привыкли к этому месту, но поймите, тут небезопасно. Может, вы действительно убили дракона, но у наших врагов есть и более страшные орудия. Вас спасает лишь то, что это фронтир, и основные силы Клана Ночи сосредоточены на западе, рядом с землями Красных. У них что-то вроде большой войны намечается.

— Красные?

— Это… — Лилия хотела было объяснить, но я её остановил.

— Нет времени, расскажешь в дороге.

— В какой дороге?

— Я тут целый подземный форт мракоборцев перебил и теперь эвакуирую оттуда пленников. Можешь поучаствовать, если хочешь.

И вновь удивление в глазах. Плохой из неё шпион, несмотря на силы, слишком мало знает, хотя тут можно было столько вызнать из разговоров. Ну да ладно, мне же лучше.

— По дороге и поговорим. У меня к тебе очень много вопросов.

На блондинку все косились, причем по-разному. Кто-то — с пошлым интересом, учитывая её красоту и подчеркивающий фигуру наряд, другим очень не нравилось её колдовство. Люди вообще плохо относятся к тем, кто способен в мгновение ока становиться невидимым, хотя её сила на самом деле гораздо глубже. Тут скорее что-то, отдаленно напоминающее магию Тени, но не она сама. Девушка игралась с пространственной магией, словно частично отсекая себя от нашего мира, и у этого погружения были слои. На самом верхнем я мог воздействовать на металл на ней и при желании даже выбить из этого фантомного мирка. Но это только если она была в верхнем слое, а вот если она уходила глубже, то тут уже металл я не чувствовал, но и она сама больше не могла как-либо воздействовать на наш мир. В том числе не могла слышать звуки, а люди, по её словам, и вовсе превращались в размытые тени, и их практически невозможно было отличать друг от друга.

Все это Лилия рассказала мне сама в рамках обмена секретами. Ей очень хотелось узнать, каким образом я смог её обнаружить, и я предложил сделку: она расскажет детальнее о своей силе, а я расскажу, как её обнаружил.

Вначале девушка фыркала, не собираясь идти на такую сделку, но в итоге сама же согласилась, первой выложив всё как есть. Ну а дальше я позвал её в маленький оперативный штаб на Неудержимом, и там мы за картами продолжили гораздо более интересную для меня тему.

— Ты говорила про каких-то Красных, — напомнил я.

— Да…

Лилия не горела желанием разговаривать на эту тему, но я путем недолгих уговоров смог убедить её просветить меня насчет некоторых моментов, и из этого не очень долгого разговора я узнал то, что сильно перевернуло мою картину мира.

Первое и, наверное, самое важное: Демоны Мрака, как мы их называем, лишь одна из «фракций», и на их вершине стоит некий Клан Ночи. Их территория простирается на запад чуть ли не до Рейна, и там действуют те же правила, что и у нас: безопасные города, ночь — время демонов.

Большая часть востока представляет собой раздробленные княжества, и лишь на западе есть что-то вроде королевства, в котором правит Карл Двенадцатый, но об этом я немного слышал и от Юлианны. Клан Ночи стоит за ним, но практически не вмешивается в людские дела, позволяя им самим решать свои дела при соблюдении некоторых правил. Первое и главное — все маги должны быть либо ликвидированы, либо переданы Клану. Мракоборцы существуют именно для этого, но на западе всё чуть более организованно, и там есть полноценные ордена вроде Черного Солнца, того самого, в котором раньше состояла Юлианна. Орден такой далеко не единственный, и у некоторых есть свои полноценные территории с полной властью над ними.

Но опять же, часть вещей о местных властях я и так знал, в частности от той же Юлианны, что и пришла с запада. Гораздо интереснее то, что скрывается дальше, далеко на западе, за Рейном, где в моем мире находятся владения Романской империи — земли Красного Культа. О них Лилия знала не так много, но и того, что знала, хватало, чтобы понять — там гораздо хуже, чем тут у нас. Там нет ночных демонов, но люди делятся на свободных и рабов, а ритуалы, что там практикуют, безумны и жестоки. Фактически там правят кровавые маги, которые человеческими жертвоприношениями получают силу, а рабов превращают в жутких тварей, от одного вида которых можно сойти с ума.

— Мне доводилось видеть парочку убитых, и скажу вам, что это самое ужасное, что можно себе вообразить. Просто гора искаженной плоти, как будто ребенок попытался сшить из нескольких кукол одну. Только вместо куклы живой человек. И там таких целая армия, которая время от времени подтачивает границы Ночного Клана.

— То есть у этого Красного Культа что-то вроде войны с Кланом Ночи?

— Война — сильно сказано, скорее соперничество за территории. Они совершают набеги на приграничные деревни, увозят жителей, грабят города. Порой проводят свои кровавые ритуалы. Опять же, подробностей не знаю, я практически не бываю в тех землях. Но и того, что я слышала, достаточно чтобы понять — лучше уж демоны, чем так, как там.

С морской территорией на юге было не менее интересно.

— Там обитают некроманты, — продолжила Лилия свой рассказ, при этом наглейшим образом усевшись на стол с картой. — Дикие и замкнутые люди, живущие по очень странным законам. С чужаками не контактируют, но и на наши земли сильно не лезут. Они обитают на вполне конкретных островах, и поговаривают, что под ними есть целые гигантские подземные города и могильники.

— И демонов там тоже нет?

Девушка отрицательно помотала головой.