Чтение онлайн

— С островитянами правила просты: не заплываешь на их территорию, и они тебя не трогают. По крайней мере, большую часть времени.

— А где находится остров Чащи?

— Откуда ты… — Лилия округлила глаза, в очередной раз удивившись моими знаниям.

— Так где?

— Давай сначала узнаем друг друга поближе, прежде чем делиться такими секретами. Могу лишь сказать, что на этих картах его нет, — она бегло оглянула морскую часть карты, которую я позаимствовал у нижнереченского барона совсем недавно. — Он совсем небольшой, и это не штаб Чащи, как можно подумать, это скорее её последний рубеж. Убежище, если мракоборцы найдут другие базы и нам негде будет прятаться. Туда мы отправляем таланты, чтобы взрастить их дар.

— Каким образом?

Лилия удивленно вскинула бровь.

— Таким же, как твой, как мне кажется. Ты не мог стать столь сильным магом, не прикоснувшись к истоку.

— Получается, этот исток — что-то вроде источника магии, и от него маги могут черпать силы, укрепляя дар? — уточнил я.

— Ну да… — нахмурилась Лилия.

Видимо, она считала, что я тоже вступил в контракт с таким источником, к примеру, долгое время рос рядом с ним. Она тоже не такой уж слабый маг, если подумать. Думаю С-ранга или около того, и это без порталов искажения с их магией.

— Ага, — кивнул я, обдумывая всё услышанное.

— Тогда теперь мой черед спрашивать, если я рассказала тебе всё, что ты хотел услышать.

— Не всё, — остановил я её. — А что на востоке?

— Понятия не имею, — развела она руками. — На ту сторону Волги нельзя переправляться. По крайней мере, никто из тех, кто уходил туда достаточно далеко, не возвращался. Даже охотники, которые ухитряются прятаться от демонов ночами за пределами городов, пропадали там без вести. Доволен?

— Плюс-минус, — кивнул я, делая пометки на карте и в блокноте, который держал под рукой. Едва ли это полностью открыло передо мной картину мира, но кое-что стало проясняться. — А что насчет «бога»? Существа, который управляет одержимыми.

В этот раз Лилия удивления не выказала, скорее уж просто напряглась.

— У него много имен, но думаю, самое подходящее для этих краев — Чернобог, или Кривда. Имя не отражает его сути.

— И в чем же эта суть?

Девушка спрыгнула со стола и скрестила руки на груди, бросив на меня очень недовольный взгляд.

— Что?

— Мы его не обсуждаем, барон. Надеюсь, вы это запомните. Это существо чувствует, когда о нем говорят, и может смотреть, слушать и действовать. Особенно если это происходит ночью. Говорят, если позвать его семь раз, то он явится лично и заберет твою жизнь.

— Думаю, это просто сказки.

— О произнесении имени и немедленном явлении — да, но он чувствует, когда называют одно из его имен. Это неоспоримо, — девушка была очень серьезна и верила во все, что говорила. — Не говорите о нем, старайтесь даже не думать без острой на то необходимости.

— Но мы же сейчас о нем говорим.

— Мы на корабле, в движении, и вы должны понимать этот момент, чтобы не делать глупостей в будущем.

— Хорошо, я тебя услышал, но справедливости ради, произнесение имени — это ерунда по сравнению с тем что я сделал.

— О чем вы?..

Я ухмыльнулся и махнул ей рукой, призывая следовать за мной. Внизу, в одной из бронированных и закрытых кают, я держал своего самого главного пленника. Полагаю, что стоит показать моей гостье нашего общего врага собственной персоной.

— Прошу за мной, — попросил я, открывая дверь.

— Погодите… Эта комната экранирована магией…

— Ага, специально трудился, чтобы обезопасить нас всех, — кивнул ей, заходя первым.

В каюте на обычном деревянном столе, в окружении светящейся магической проволоки стояла банка, внутри которой сжалось нечто черное. Сейчас оно выглядело просто как пролитые чернила, но не стоит обманываться.

— Что это? — Лилия продолжала хмуриться. Чем больше девица имела со мной дел, тем больше я её удивлял и поражал. Знаниями, умениями, силами. Скорее всего, она ожидала увидеть в моем лице немного растерянного, но талантливого мага, а встретила полноценного главу зарождающейся фракции, способного обойтись и без их помощи.

— Тот самый Чернобог, — ухмыльнулся я, немного снизив мощность сияющей проволоки. Комната погрузилась в легкий полумрак, а чудовище отреагировало на названное имя. Прямо посреди этой небольшой черной лужицы открылся алый глаз, а сама жидкость забурлила и выстрелила. «Чернила» ударились о зачарованное стекло и расплылись по той части банки что смотрела на нас.

— Да хранит нас Охранитель, — резко отпрянула Лилия, ударившись спиной о стену позади.

— Спокойно, он ничего нам не сделает, — сказал ей, а сам чуть прибавил освещения, отчего монстр сразу заметался в банке от боли. — Клетка временная, но неплохо сдерживает его. Если внезапно он покинет банку, то все эти стены на час превратятся в фонари, которые выжгут тут всё.

— Как?..

— Думаю, ты слышала, что мы столкнулись с одержимым.

— Не посчитала это серьезным. Одержимые слишком сильны, их так просто не одолеть. Чаща, например, даже не пытается, они почти неуязвимы для магии, а чтобы порубить их на куски, нужна армия.

— А зря не посчитала, — ухмыльнулся я. — Мы действительно одного прикончили, и вот эта дрянь из него выползла. Правда, дружок? — я пододвинулся поближе к банке и ухмыльнулся, заглядывая в алый глаз.

— Я… Я должна срочно сообщить об этом госпоже Владиславе…

— Успеется, — остановил я её.

— Как вы можете такое говорить?! Если это правда часть ЕГО, то… то… вы первый, кто вообще смог его пленить! Это… Это…

— Невероятно? — помог ей.

— Да, и неимоверно глупо! Вы хоть понимаете, насколько разозлили его? Хоть понимаете, с какими последствиями вам придется столкнуться?! Он же стоит над всеми! Над Ночным кланом, над Кровавым культом, над некромантами… Он может бросить их всех против вас.

— Пусть попытается, — холодно ответил я ей. — Посмотрим, кто в итоге выиграет.

— Так вот где наша лодка, — ухмыльнулся я, смотря на лодку, которую аккуратно пришвартовали у скрытого за камышами пирса.

Чтобы найти это место, нам пришлось немного потрудиться. Камыша тут было много, а сама протока оказалась не очень большой. Для поиска прохода нам потребовалось несколько маленьких рыбацких лодок, которые мы предусмотрительно взяли на борт, и несколько часов времени. И вот это случилось, но Неудержимый при всем желании не смог бы по ней пройти, так что новость о том, что наш моторный драккар нашелся, очень радовала. Перевозить ту ораву людей на Неудержимый на паре лодок, рассчитанных максимум на троих, заняло бы слишком много времени. Там же обнаружилась ещё одна лодка, помельче. Видимо, её использовали, чтобы пригнать нашу сюда.

Но, к сожалению, больше на месте ничего интересного мы не нашли. Старенький пирс был единственной постройкой, так что дальше нам приходилось искать следы, и тут на помощь пришла моя новая знакомая. Лилия как разведчик Чащи тоже была обучена читать следы и без особого труда подсказала, куда нам нужно идти.

С собой взял человек десять, больше мне не требовалось, остальные же остались на Неудержимом дожидаться меня. Лилия вела нас вперед, и меньше чем через час пути по лесу мы пришли к замаскированному черному ходу. Спрятан он был очень хорошо, со стороны за мхом и гнилыми корягами было совершенно невозможно увидеть металлический люк.