Чтение онлайн

****

Как и договаривались. Виктор вернулся в Небельхафт только через два дня после доставки письма.Замок сразу удивил его какой-то странной мёртвой атмосферой. В его стенах царила гнетущая пустота. Только хмурые стражники стояли на своих постах. Даже на первом этаже, на кухне и половине прислуги, из которой вечно слышался шум, стояла полнейшая тишина. Дети, обычно бегавшие по коридорам, теперь где-то прятались. Слуги разговаривали вполголоса, а когда видели Виктора и вовсе замолкали. Он, впрочем, уже привык к такой реакции. Его татуировка говорила сама за себя. Но в этот день атмосфера замка была настолько пропитана страхом, что это заметил даже талерманец.

"Неужели они тут до сих пор в это верят? Ну и ну!" - удивился он, не ожидавший таких далеко идущих последствий. Он полагал, что Беатрис написала то письмо в порыве эмоций, и за две недели всё уляжется. Во всяком случае, ответ Императора расставит все точки над "и". Талерманец сразу же отправился на поиски Эрики, но выяснив, что принцессы в покоях нет, решил наведаться к Герцогине.

Наткнувшись на управляющего, он решил уточнить про Беатрис.

– Мои приветствия. Сид, Её Светлость у себя?

Управляющий исподлобья посмотрел на Виктора и попятился.

– Ты чего такой дерганый?
– удивился талеманец.

– Простите, господин, Её Светлость у себя. Да хранит вас Проклятый!
– подобострастно ответил Сид.

– Какой ещё Проклятый? Что за херня тут происходит?
– Отчитал Сида, возмущенный Виктор, и, не дожидаясь ответа, пошёл прочь.

– С ума, что ли все сошли!
– вслух возмутился Виктор, подходя к покоям Беатрис, "Может она мне всё-таки объяснит, что тут происходит" - решил он.

Талерманец долго стучался в дверь Герцогини, и не услышав ответа, собрался уходить, решив, что Беатрис куда-то отлучилась или просто спит. Но тут его окликнула Лолита. Она отозвала его в другую сторону коридора.

– Её Светлость в комнате, и очень напугана, - сообщила она.

– И чего же ей бояться?
– не понимал Виктор, который заметил на лбу девушки заметную ссадину, и это не считая разбитого носа. Да и вообще, Лолита выглядела не очень.

– Матушка полагает, что Эрика одержима демонами. И вы к этому причастны. Такого же мнения большинство слуг, - пояснила она.

– Что за ерунда? Кто такую чушь придумал?
– сделал вид, что не в курсе событий, талерманец.

– Её Высочество своими поступками дала Герцогине повод так думать. Осквернила Алтарь, вела себя дерзко.

– Ну, молодец. А что это у вас с лицом, вы споткнулись?
– не удержался от вопроса талерманец.

– Да, оступилась, - отводя взгляд, ответила она.

– Печально, - бросил Виктор и дал понять Лолите, что не желает с ней это обсуждать.

– Беатрис, прошу тебя, выслушай, - стоя под дверью, обратился он к Герцогине, но ответа не услышал.

– Полно уже этой ерундой голову забивать! Какие ещё демоны? Не одержима Эрика никакими демонами, мне хоть поверь! Мирозданием клянусь!

– Не поминай Мироздание, талерманец! Что ты сделал с бедной девочкой?
– все-таки откликнулась Герцогиня.

– Ничего я с ней не делал. Эрика - наследница, и это естественно, что она считает себя вправе отдавать приказы! Конечно, странно, что девочка мечтает стать воином, курит дурман и отказывается заниматься рукоделием, но демоны тут причем? Я ведь объяснял тебе, почему она такая!
– негодовал Виктор.

– Иди прочь, я не желаю тебя слушать! Ты поклоняешься Проклятому, и найдёшь любое объяснение. Ты навлек беду на всех нас.

– Да что за безумие тут творится!
– возмутился талерманец, и, сделав вывод, что бессилен, пошел искать Эрику. Дело ведь теперь не только в Герцогине. Несложно догадаться, кто так отделал Лолиту. Принцесса могла приказать это сделать кому-то из гвардейцев, а те за золото и мать родную прирежут. И девчонка хоть и молчит, но вполне может науськать мать. Вот и что с этим всем делать, непонятно. Распутывать отношения, мирить кого-то? Это явно не к нему. Запугать, прижать, шантажировать? Есть много способов порядок навести. Но не привык он воевать с женщинами. А ещё не хотел он воевать с Беатрис. Но если прикажет Эрика, у него не будет выхода. Или наследница прикажет тому же Карлу убить Герцогиню, как быть тогда ему?

Решив, что принцесса вновь отправилась в лес заниматься бессмысленным издевательством над собой, обеспокоенный талерманец отправился ждать её на задний двор. При этом он мысленно проклинал Карла, вознамерившегося свершить наставнический подвиг любой ценой. Час от часу не легче, с девицами проблемы, ещё и этот гвардеец как некстати.

Разумеется, Виктор, как телохранитель, должен был проверить новоявленных гвардейцев. И если четверо вопросов не вызвали, обыкновенные наемники, польстившиеся на золото, Карл отличался от них не только выдающимися умениями, но и совершенно безумным мировоззрением. По сути, он не совсем нормальный человек даже для убийцы. Под зельем тот наговорил такого, что у Виктора едва волосы дыбом не стали. Абсолютно безжалостный, с гениальными способностями к постижению всего нового, но при этом с уязвленным самолюбием, он не признает никаких рамок. Считает себя темным мессией. А ещё он получает удовольствие, когда лишает человека жизни, полагая это искусством. Ему интересно убить человека каждый раз новым способом. Даже на попытке убийства Князя он прогорел из-за попытки убить его красиво. Искусство ему подавай.

Конечно, прямой опасности он для принцессы не представлял, этот несостоявшийся талерманец умудрился проникнуться к ней симпатией. Родственную душу нашел он, видите ли. Но в этом опасность и состоит. Он не учитывает, что все сомнения в его способностях, были проявлениями обычной нелюбви папаши, а не объективных обстоятельств. У Карла здоровье нормальное было, а способности и вовсе гениальные, причем и к наукам, и к воинскому искусству. Но нет, он всерьез проникся безумной идеей наследницы. Он преспокойно доведет Эрику до смерти, и, пожав плечами, пойдет дальше, сокрушался Виктор, попутно предполагая, что тот наговорил и так одержимой наследнице.

Карл оказался легок на помине. На заднем дворе, Карл, Лютый и Алан коротали досуг метанием ножей в стену сарая, при этом куря дурман и неспешно обсуждая шлюх из местного борделя. Талерманец неслышно подошел сзади. Как раз в этот момент была очередь кидать кинжал Карлу. Виктор кинул свой кинжал следом и попал туда же, что и гвардеец. Все обернулись. Алан резко замолчал. Виктор заметил на его лице тень испуга, Лютый также явно напрягся. Карл же наоборот, нагло улыбаясь, обратился к нему.

– Ты, как я понял, Виктор. Талерманец, - прищурив глаза, произнес он, и затянулся дурманом.

– Вроде как других талерманцев тут нет, - бросил Виктор, пристально глядя на гвардейца.

– Я Карл, а это...
– тот, видимо думал представлять всех, но талерманец перебил его.

– Уже в курсе. Где Её Высочество?
– решил без всяких церемоний спросить он.

– На чердаке. Ей есть чем заняться, - с ехидством пояснил Карл, и демонстративно откинул волосы с лица.

– И чем же ты её заставил заниматься?
– с иронией спросил Виктор.

– Явно не тем, что ты надоумил. Наставник херов, - процедил гвардеец и криво оскалился.