Чтение онлайн

Миранда на своем опыте знала, быть принцессой, это не только иметь дорогие наряды и украшения, лучших наставников и кучу слуг, это ещё и терпеть множество ограничений, которые обойти также сложно, как и простолюдину - разбогатеть. Она не могла сказать, что отец с матерью её не любили, нет. Просто так сложились обстоятельства, она была единственной дочерью в семье Короля, и её с рождения готовили, чтобы выдать замуж с наибольшей выгодой для королевства. Таир был не особенно богатым королевством, и при этом уже несколько десятилетий пребывал в состоянии вялотекущей войны с Геленийским Царством. И при помощи дочери Король наделся решить некоторые проблемы.

Король Руис Алмир отличался довольно строгим нравом и решил судьбу дочери едва ли не сразу после её рождения. Она должна стать самой желанной невестой в Миории. Когда же стало понятно, что девочка ещё и отличается красотой, за неё взялись с ещё большим рвением. Отношение к женщине, как к собственности сначала отца, а потом мужа, было для Таира совершенно нормальным. По сути, судьба девушки зависела от отца, тот мог позволить дочери выбирать, а мог и не позволить. Отец же собирался пристроить её с наибольшей выгодой для страны. Миранда с раннего детства слышала, она принцесса и не имеет права на оплошность, она всегда должна быть лучшей, особенно если вокруг люди, а они были вокруг практически всегда. Она с самого детства усвоила, что должна быть всегда на высоте, и ни на шаг не отступать от рамок, предписанных приличиями. Этикету её начали обучать едва ли не с момента, когда она начала говорить.

Ни о каких друзьях или даже просто играх не могло быть и речи. Будучи весьма общительной, малышка иной раз даже завидовала детям прислуги, которых видела на заднем дворе. Однажды в семь лет она даже сбежала на задний двор, желая просто повеселится. В итоге это закончилось тем, что её хватились, и когда нашли, у неё было порвано и испачкано платье. Отец ей объяснил, что она поступила позорно, не пристало принцессе так низко опускаться. Её не били, она принцесса, и нельзя, чтобы вдруг на теле будущей самой желанной невесты остался даже небольшой шрам. А вот детям прислуги досталось. Их высекли, под предлогом того, что они позволили принцессе порвать платье. А Миранду заставили смотреть на все это.

С тех пор она даже не помышляла о подобном. Да и не получилось бы у нее, после того, как детей высекли, к ней без особого распоряжения никто не приближался даже на шаг. А с восьми лет день Миранды был расписан едва ли не по минутам. Ей наняли лучших наставников по этикету, танцам, каллиграфии и шести основным языкам в Миории. Король ещё не знал, какому правителю он отдаст дочь, и потому решил, пусть она готовится к любому варианту. Больше никаким наукам её не обучали, было принято считать, что знатной леди, окромя грамоты, этикета и танцам, знать ничего не надо. Впрочем, Миранде с лихвой хватало языков. Этикет, танцы, этикет, каллиграфия и языки, языки, языки, это и составляло её жизнь следующие восемь лет. Больше всего она любила танцы, только на этих уроках она отдыхала. К этикету она привыкла, а вот языки... Больше всего она ненавидела уроки изучения языков. Ладно, изучала бы один, ну два, но целых шесть, причем сразу, и это помимо родного таирского. Антарийский, халифатский, колдланский, креонский, хамонский, аркадийский, причем все эти языки очень сильно отличались друг от друга. Даже старшие братья столько не изучали, им достаточно было антарийского и халифатского. Зная эти два языка, можно было объясниться практически на всей территории Миории. Но братьев никто не собирался делать самыми желанными женихами Миории.

Памятуя о прошлом, Миранда всеми силами старалась, чтобы её сыновья с подобным не сталкивались. Конечно, они не просто дети, и воспитывать их как простолюдинов нельзя, но и лишать выбора едва ли не с рождения, жестоко. Она полагала, нужно действовать деликатнее, и не требовать от ребенка быть идеальным. Тот же Альдо, если он считает, что может дружить с гвардейцем, пусть, тем более если этот гвардеец отличается хорошими манерами, и доказал свою верность.

Только их повозка въехала во двор, Королева отметила небывалую суету. Всюду сновали гвардейцы и стражники. Повозку встретили куда больше гвардейцев, чем обычно. Конечно, военный совет, прибывшие герцоги и представители добавляли шума, однако тревожная атмосфера насторожила.

– Что здесь происходит?
– тут же спросила Миранда у встретивших её Императорских Гвардейцев.

Действительно, новость была как гром сред ясного неба. Верховный Маршал Коннел после военного совета убил Верховного Жреца Кириуса. Предполагается, что в Коннела вселился демон. На всякий случай поднята тревога и обыскивается весь Дворец.

То, что произошло, весьма озадачило Королеву. В демонов она не верила. Как и всей Книге Мироздания. Миранда до сих пор придерживалась таирского верования в четырех богов, каждый из которых отвечал за определенную стихию. Проклятый в их священных писаниях также фигурировал, как и демоны. Но демоны ведь на то и демоны, чтобы в Бездне сидеть. И о том, что демон может вселиться в человека, нигде сказано не было. Да и глупо это. Проклятый в Бездне и не может он влиять на мир живых, кроме как через покупку души. И если демон вылез из Бездны, так почему Проклятый не может, он же явно могущественнее. Скорее всего Коннел просто повздорил со Жрецом, рассудила она.

Королева не стала терять время, и отправилась к Императору. По пути она узнала, что случилось, во всех подробностях. Вывод напрашивался один, Верховный Маршал обезумел. Он давно был недоволен Верховным Жрецом, полагая, что тот не должен вмешиваться в военные дела, но Коннел не такой уж идиот, чтобы нагло прийти к Кириусу, и прирезать его, что он в итоге и сделал. Охраняющие Жреца Стражи помешать не успели, и в итоге сделали только хуже. Коннел набросился уже на них, и был убит. Так что его даже допросить не смогли. Эти новости несколько опечалили Королеву, она никогда не питала теплых чувств к Жрецу, но смерть Коннела была явно не кстати. Все-таки она доверяла этому человеку как талантливому полководцу. А сейчас идет война, и так не все гладко. Да и Орден Света может убедить Фердинанда восстановить Инквизицию, а это ей явно не на руку. И вообще, то, что убиты двое влиятельных человека, может существенно поменять расстановку сил.

Миранда приложила достаточно усилий для того, чтобы иметь возможность влиять на принятие решений. Она уже изучила возникшую систему, знала, что от кого ждать. А теперь появится новый Верховный Жрец, новый Верховный Маршал, непонятно, что это будут за люди, и какой подход они найдут к Императору. В Коннеле она была уверена, тот на деле доказал, на что он способен. К тому же она с ним была в неплохих отношениях. Ничего личного, никакой постели, просто сотрудничество людей, небезразличных к судьбе Империи, и понимающих, что Император недалекий глупец.

Разговор с Фердинандом её только расстроил. Как и следовало ожидать, тот пребывал в скорби и в панике одновременно. Военный совет сегодня отменен. На днях пройдут большие военные сборы, где будет назначен Верховный Маршал. Кого назначить на место нового Маршала Император пока не решил, разрываясь между собственным братом Маршалом Генри Клеонским, имеющий наибольший авторитет Маршалом Пронисом, и ставленником Коннела Генералом Терном. А ещё он вдруг начал сомневаться, а правильно ли он сделал, когда распустил Инквизицию. Это Миранде явно не нравилось. Император верил, что в Коннела и впрямь вселился демон. Королева, как могла, успокоила супруга, и поспешила в собственные покои. Ей нужно подумать, как быть дальше.

Миранда искренне опасалась того, что Антария может потерпеть поражение. Она сама не разбиралась в воинском искусстве, но при этом понимала, её муж плохой военачальник, об этом не говорил только ленивый. В чем Миранда была на высоте, так это в сборе различных слухов. У неё на службе были люди, которые доносили обо всем, что говорят окружающие. Те собирали не только дворцовые сплетни, но и ходили по столичным трактирам и слушали, о чем разговаривают люди. Миранда полагала, что никакая информация не может быть лишней. Впрочем, и без слухов было ясно, Фердинанд был таким же полководцем, как и Императором. В принятии решений он руководствовался чьим угодно мнением, только не своим. В вопросах управления Империей он доверял ей, Кириусу и Тадеусу. Миранда имела неплохие отношения с Верховным Магом, неплохо ладила с Верховным Казначеем Деером, а в военных вопросах доверяла Коннелу. А теперь непонятно, что ждать дальше. Неужели ей придется вникать ещё и в военные дела? Хотя разве не к этому она сама стремилась.

Миранда ещё в юности поняла, что не хочет быть просто чьей-то женой. Она не хочет быть вещью. Она понимала, что её отдадут замуж исходя из выгоды, и в итоге смирилась с этим. Тем более принцесса со временем заметила, что отнюдь не суровый отец принимает все решения. Мать не просто во всем поддерживала мужа. Именно она все решала. И вот, когда Миранда в четырнадцать достигла зрелости, Королева сама позвала её на разговор. То, что поведала ей мать, не стало для принцессы новостью, Миранда уже сама успела понять, что быть женщиной, это не значит, ничего не решать. Мать принялась передавать дочери весь свой опыт манипуляций, а принцесса оказалась весьма талантливой ученицей.