Чтение онлайн

Альдо впал в настоящий ужас.

– Проклятые предатели. И что, ничего нельзя сделать?
– с надеждой вопрошал он.

– Теперь у нас один шанс. Это риск, но по-другому нельзя, - она замялась.

– Выдать Эрику замуж за Петрония?
– в ужасе спросил он, огадавшись, к чему она ведет.

– Да. Но и тут есть проблема. Эрика погибла от рук Генри Клеонского. Это скрывали, чтобы не тревожить Императора, - заявила она.

– Но что же тогда делать, если она мертва?
– недоумевал принц.

– Выход есть. Мы используем самозванку, - мрачно заявила Миранда.

Императрица пояснила, что девушку уже нашли, она похожа на Эрику, которую все равно давно никто не видел. А клеонскую знать пока не будут приглашать ко двору. Да и в принципе, лжеЭрика выходить из дворца не будет, да и в самом дворце на широкой публике ее появление не планируется. Главное, показать ее Мириамским, что планируется сделать на предстоящем обеде. Оправданиями затворничества станут слабое здоровье наследницы и соображения безопасности.

О том, что принцесса не настоящая, будут в курсе только принц, Императрица, Тадеус и Лоран. Потянут время со свадьбой, если нужно, даже позволят заключить брак, за это время оправятся от Халлара, разберутся с Халифатом и наведут порядок. А потом они устроят самозванке смерть. Разумеется, никакого наследника она не произведет. Не успеет.

– Но если у нас ничего не получится? Если это они нас убьют? Петроний и...самозванка?
– в ужасе вопрошал Альдо.

– Не убьют. Все под контролем, особенно самозванка, - уверила Миранда, сама себе не веря.

Может, самозванка и под контролем, но Эрика жива, ей служат демоны. А еще есть Талеус, который давно уже не под контролем...

Императрица сразу же отправилась в покои. Чтобы поговорить с Ним. Единственная отрада. Она легла на кровать и закрыла глаза. Чтобы хотя бы представить.

"Я сделала как ты сказал" - мысленно обратилась она к Рафаэлю.

"Прекрасно, значит, скоро все назладится"

"Я боюсь Тадеуса. Ты был прав, когда предупреждал..."

"Ничего не бойся, он уже необратимо влюблен. Когда придет время, мы убьем их всех..."

Миранда плохо помнила всю первую неделю после возвращения из Халлара. Суматоха граничащая с безумием. Паника в городе и во дворце. Она предавалась скорби по Рафаэлю, оправдываясь пережитым ужасом и страхом перед подступающей тьмой. Впрочем, она почти не лгала. Первая же ночь обернулась невыносимыми ужасами. Халлар... Упыри, кровь, чудовища, они тянули к ней лапы, скалили зубы... А она не могла сдвинуться с места.

Она проснулась в слезах и начался настоящий кошмар. Пришли они. Сначала это был отец. Он стыдил ее, называл предательницей, звал к себе в Бездну. Почему? Она ведь не хотела предавать. Александр заставил ее. Он тоже пришел... На крик сбежались гвардейцы и призраки спрятались. Следом пришел Тадеус, который застав ее в слезах, остался с ней, благодаря чему она вообще не смогла заснуть.

Миранда сочла, это происками Эрики и на следующее утро приказала Лорану закончить начатое. Но в тот же день, как только она осталась одна в покоях, к ней снова пришел призрак. За окном тогда даже не стемнело. Снова Император Александр. Он смеялся над ней, утверждая, что она замахнулась на слишком многое, но судьба ее быть рабыней. И она сама во всем виновата. Тогда Императрица снова будучи в истерике, позвала гвардейцев и потребовала провести ритуал очищения Священной водой.

Приходили Жрецы, освятили покои, провели молитву. Но это не помогло, ночью все повторилось. Пришли демоны из Халлара... На крик снова сбежались. Снова пришел Тадеус. В который раз она не заснула. Ей стало казаться, рассудок вскоре окончательно покинет ее. Призраки, кошмары, ненавистный маг... Когда призрак отца пришел уже утром, Миранда, опасаясь, что ее сочтут безумной, кричать не стала. Она упала на колени и принялась молиться Великой Матери.

Ее услышали. К ней пришел Рафаэль. Он прогнал отца, и потом не единожды прогонял других призраков. В снах он всегда был с ней и чудовища были уже не так страшны. А еще он всегда знал, что нужно делать. Миранда была уверена, сошла бы с ума, если бы Рафаэль не приходил. А он приходил всегда, как только она оставалась одна. Он попросил никому не говорить про него и не беседовать с ним в слух. Чтобы никто не узнал и не счел ее безумной. Он и так ее слышит, а она слышала его.

Пусть Рафаэль тоже был призраком, но уже не страшным. Он защищал ее от плохих призраков, давал советы, поддерживал. Рафаэль подтвердил ее подозрения, виновница его смерти, как и разрушения Халлара, Эрика. Именно он уверил безумно уставшую от всего Императрицу, не сдаваться, а бороться дальше. Потерпеть ужасного Тадеуса, сначала отомстить Эрике, а потом убить мага. Уговорить мага признать Предания Великой Матери. Рафаэль раньше был против, но признал, что ошибался. Он уверил, что ее давняя идея с самозванкой сейчас как никогда кстати, и неважно, что ее будет дергать за нитки Тадеус. Ведь они справятся, пока вместе...

Беседу с призраком Рафаэля прервал стук в дверь. Тадеус. Он сославшись на срочность, повел ее к принце Альдо.якобы, с ним что-то произошло. При этом он ничегона объяснчл. Увидишь...Вот и весь ответ. Издевается. Испуганная Миранда едва не бежала...

Тадеус открыл дверь при помощи магии. Императрица вошла. Перед ней предстала недвусмысленная картина. Лоран пристроился сзади принца. Альдо был полностью обнажен.

– Вот, полюбуйтесь, - мрачно бросил Тадеус.

Императрица растерялась, не веря своим глазам. Это безумие. Такого не может быть.

– Я хотел попробовать с мужчиной. Я заставил его, - выпалил Альдо.

– Альдо, как ты мог, - с укоризной произнесла Миранда, не двигаясь с места.

Тадеус отодвинул ее за плечи и вошел в спальню.

– Разберемся, кто кого заставил. Ну что, мужеложец, одевайся, - сурово приказал он, обращаясь к Лорану.

– Я же сказал, он не виноват, нечего разбираться, - заорал принц.

– Тебе тоже не мешало бы одеться. Матушку бы постыдился, стоишь тут без штанов, - сухо ответил маг.

Принц тут же кинулся искать свои панталоны. Лоран успел уже натянуть панталоны. Императрица медленно направилась к гвардейцу.

– А ведь она права была... Как же так... Я доверяла тебе, а ты..., - отрешенным голосом приговаривала она и уже подойдя совсем близко, и хлестая его по щекам, сорвалась на крик, - Подлец! Извращенец! Предатель! Ненавижу! Ты будешь гореть в Бездне! Подонок! Скот! Ненавижу! Ненавижу...!

****

– Теперь ты понял, кого покрывал?
– строго спросил Талеус, обращаясь к сидящему рядом принцу.

Миранда с надеждой уставилась на Альдо. Только что прикованный цепями к стене Лоран в который раз поведал о своих деяниях, начиная со дня поступления в Императорскую Гвардию. Сначала рассказал сам. Потом маг напоил его зельем, которое не дает врать. Чтобы неразумный принц лично убедился, как его жестоко обманули.

– Я не верю. Вы пытали его и заставили, - не поднимая взгляда, пробурчал Альдо.

– Ты видишь хоть один след от пыток? Он сказал сам, а потом выпил зелье и поведал тоже самое, - уверил Тадеус.