Чтение онлайн

– Так что там с мальчишкой? – спросила Ара.

Переживания по поводу Кенди придется пока отложить.

Кенди рассказал обо всем, что случилось в том темном переулке.

– И вот меня схватили, – закончил он. – Мальчишка, видимо, успел обшарить мои карманы и вытащил наркотики. А иначе мне бы не поздоровилось по-настоящему.

– Как будто раньше с тобой такого не случалось, – вполголоса заметила Харен.

– Мне нужна ясность, – сказала Ара. – Итак, он проник в твое сознание.

Кенди кивнул.

– У меня было специфическое ощущение легкого сдвига, так всегда бывает, когда постороннее сознание покидает тебя. Но я-то ведь его добровольно не впускал. Это было именно постороннее присутствие, во всяком случае, так мне тогда показалось. Удивительно вот что: он одновременно сумел управиться и с патрульными. Иначе ему было бы не убежать. То есть в одно и то же время он проник в сознание троих людей, двое из которых не были Немыми.

Ара закусила губу. С каждой секундой сложившаяся ситуация все больше и больше ее пугала. Во всей истории Мечты нет сведений о человеке, обладающем такими способностями. Сколько человек одновременно этот мальчишка способен контролировать? Шестерых? Десяток? Целую армию?

«Если, по твоему мнению, этот ребенок способен стать угрозой для Конфедерации…»

– Почему он не проник в сознание тех бандитов, которые на него напали? – спросила Харен. Ее темные глаза над плотной вуалью были полузакрыты, и от этого казалось, будто ей хочется спать.

– Думаю, он как раз собирался это сделать, когда я вмешался, – ответил Кенди.

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Бен, держа в руках поднос. Кенди так дернулся в его сторону, что Ара буквально закатила глаза к потолку. Она, разумеется, была в курсе того, что они с Беном разорвали свои отношения. Знала она и то, что инициатором разрыва был Бен. Но подробности Бен сообщить отказался. Ара мысленно вздохнула. В этом Бен походил на свою мать – такой же неразговорчивый, и все во вред себе.

Бен передал поднос Кенди. Воздух наполнился пряным ароматом бобов и горячих медовых лепешек.

– Джек беседует с покупателем, – заметил Бен, – поэтому еду приготовил я.

Он огляделся вокруг в поисках стула и, не найдя ни одного, устроился на полу.

– Ты сам готовил? – переспросил Кенди, явно польщенный. – У-ух!

– Кто-то ведь должен, – пожал плечами Бен. – Надеюсь, все получилось.

Кенди откусил кусочек и улыбнулся.

– Просто превосходно, – сказал он. – Хотя после тех помоев, которыми меня потчевали в последнее время, любая еда покажется превосходной. То есть я хотел сказать, что с этим не сравнится…

– Кенди, замолчи и ешь, – рассмеялся Бен.

– Что происходит в Мечте? Есть что-нибудь необычное? – поинтересовался Кенди.

– Да, – ответила Ара. – По всей галактике Немые напуганы. Гретхен удалось, не раскрывая себя, побеседовать с двумя Немыми из Единства. Они тоже почувствовали присутствие этого мальчишки и считают, что его способности намного превосходят обычные способности Немых.

– Проклятье, – не сдержался Кенди.

– Они еще не поняли, что мальчишка находится на Рже, – продолжала Ара, – но ведут поиски.

– Как же мы сумеем опередить Единство? – спросила Харен.

– Я опять пойду в район красных фонарей, – сказал Кенди с набитым ртом. – Только я один знаю его в лицо.

«Это плохо, это плохо», – подумала Ара, а вслух сказала:

– Тебя будет выслеживать патруль.

– Ну и что? – возразил Кенди этим своим дурацким веселым голосом. – Я уплатил штраф. Из списков на принудительные работы я вычеркнут. Они ничего не могут мне сделать.

– Да, если не считать, что тебя будут преследовать, провоцировать, а потом состряпают какое-нибудь дельце, и тебя снова арестуют, как это было в первый раз.

– Но другого выхода нет, – вздохнул Кенди. – Я вообще могу отправиться на поиски сегодня вечером. Я отлично себя чувствую.

Что ты несешь, — подумала Ара. – Черта с два ты себя отлично чувствуешь.

– Создай его портрет на компьютере, – предложила Харен. – Это ведь нетрудно. Бен вживит картинку нам и задаст компьютеру режим поиска через сканирование. Так мы все сможем принимать участие в поисках.

– Отличная мысль, – сказала Ара, бросив на Харен благодарный взгляд.

– Но… – начал было Кенди.

– Займись картинкой немедленно, – Ара поднялась и направилась к двери. – Мы приступим к поискам сегодня же. Тот, кому посчастливится найти мальчишку, должен будет последовать за ним и выяснить, где он живет. Если удастся подобраться достаточно близко, посадите жучок. Нам будет легче уговорить его поехать с нами, если мы будем знать кое-что о нем и о его жизни. А ты, Кенди, закончишь с картинкой и останешься здесь набираться сил. Это приказ.

– Но…

– Мне показалось, что первейшая задача – это заполучить мальчишку в свои руки – перебила его Харен. – Почему бы нам просто не схватить его на улице?

– Этот мальчик, Харен, способен проникать в сознание любого человека помимо его воли, – не повышая голоса, заметила Ара. – К чему, как ты думаешь, может привести попытка похищения?

– Его надо оглушить, – возразила Харен. – А когда мы доставим его на корабль…

– Он сможет без труда контролировать весь экипаж, – закончила за нее Ара. – Вот будет здорово, правда? Необходимо, чтобы он пришел к нам по доброй воле. Все, пора идти. Кенди, сначала портрет, потом – отдыхать.

Она вышла из комнаты, почти силой уведя за собой Харен.

Кенди смотрел, как за ними закрылась дверь. Не последовало резкого щелчка, как это было в… в других помещениях. Бен пересел в кресло, а Кенди настороженно наблюдал за каждым его движением. Через секунду он понял, что эта настороженность вызвана опасениями, как бы Бен не отнял его еду.

– Трудно было? – спросил Бен.

Кенди поднял на него взгляд.

– Что трудно?

– В тюрьме.

– Примерно так, как я себе это и представлял.

– Что там с тобой делали? – упорствовал Бен.

– Да ничего страшного, – ответил Кенди. – Не думай об этом.

– Кенди, не кажется ли тебе, что стоит рассказать об…

– Ты вдруг сделался большим сторонником разговоров? – огрызнулся Кенди. Бен покраснел, и Кенди мгновенно раскаялся в своих словах. – Извини, Бен. Я не сержусь на тебя. Спасибо, что нашел меня.

– Не мог же я бросить тебя в тюрьме, – Бен провел рукой по своей густой рыжей шевелюре. – Ты думаешь, что этот мальчик тебе родня, да?

Пораженный, Кенди пожал плечами, проглотив очередную порцию бобов.