Чтение онлайн

«Ты смеешь сомневаться во мне?»

— Я рискую всем.

«Всё идёт так как должно. И твоя задача выполнять свой приказ. Найди того мага света, которого я чувствую здесь и приведи ко мне. Один из вас станет мной. Либо мной станет он, либо мной станешь ты»

Тьма рассеялась. Эта давящая, неестественная тьма чистого хаоса. Не простое отсутствие света, а что-то истинно противоположное лучу солнца. Это был второй раз, когда Торх оказался в этой тьме и всей душой хотел бы чтобы такое больше не повторилось. Но, чтобы получить то, что ему нужно, он пойдёт на всё. Даже на сделку с самим дьяволом.

С Тёмным было бессмысленно играть. Он проникал в самые дальние уголки души человека, видел его всего насквозь. В том числе и то, что сам человек отрицал в себе. Для Него не было преград, как и тайн.

Одиан Чашиан был крупным торговцем, подмявшим под себя целую гильдию ювелиров. Один из крупных богачей Столицы, владелец приличного куска земли в предгорьях Анвиту. Золотыми жилами он не владел, но был весьма талантлив в торговле, что позволило ему довольно быстро сколотить себе приличное состояние.

Он считался выходцем из Егориона, обделённым силой магом. Официально у него была всего третья ступень. Вполне достаточно, чтобы жить в Столице, но недостаточно, чтобы обзавестись собственным жильём в Центре. Если бы не его приличный банковский счёт, то и в городе бы ему жить не позволили. Но он купил всех, кого мог, лишь бы иметь право поселиться хотя бы в торговом районе.

Такова была его легенда, отчасти правдивая, отчасти нет. Торх теперь знал это, ведь в подвале торговца имелся ритуальный круг, созданный специально для того, чтобы связываться с Тёмным.

Поначалу он не поверил, что в самом сердце Империи могло иметься что-то подобное. Город обладал такой мощной защитой от тёмных сил, что любая магия тьмы здесь не имела власти. Даже на Боэле связаться с Тёмным оказалось невозможным. Но вот он — ритуальный круг служителей, «портал» в мир Тёмного, тьма которого проникала в самую глубь души.

От неё хотелось откашляться, она словно едкий дым раздражала слизистые. Глаза слезились, будто Торх прошёлся через пепелище и надышался пеплом. Во Тьме не было места жизни, по крайней мере не той, к которой привыкли люди.

Дига ждала наверху, как и было велено. По традиции своего народа она носила платок, закрывавшем волосы. Торх с трудом её уговорил хотя бы надевать платки из лёгкой полупрозрачной ткани и даже подарил ей несколько, вышитых на заказ драгоценной вышивкой. Но заставлять её целиком отказываться от традиций своих предков он не стал.

Девушка была ещё слишком юна. Всего полгода прошло с тех пор, как ей исполнилось семнадцать. Торху же прошлой зимой минуло четыре сотни лет. Немаленькая такая разница… Но её собственная семья готова была пойти на всё, лишь бы их дочь стала женой Наследника. У Торха уже был собственный наследник, а вот у Императора — нет. Что делало Торха первым претендентом на престол, кронпринцем.

Она вновь задрожала, едва Торх объявился в дверях. У неё было мягкое сердце, он понял это после обряда. Даже слишком мягкое. Непривычно было ощущать такую робость, сам Торх с таким чувством знаком не был. Дига боялась его, это чувствовалось очень отчётливо. И не потому, что он был к ней как-то груб или жесток, вовсе нет. Дига чувствовала Торха в точности так же, как и он её. А также то, что в нём не было любви к ней.

После коронации Тоара все как будто забыли, что Торх носил ту же фамилию, что и Император. Он относился к тому же роду Дартан, использовал тот же герб и был воспитан в тех же принципах.

Торх уже был женат. И он любил свою жену всем сердцем. Она подарила ему двух сыновей, которыми можно было гордиться. А затем ушла к Единому, не сумев справиться с горем. Рождение младшего сына так и не уменьшило скорби по старшему. А гибель родного мира, так и вовсе лишила Торха радости любоваться её улыбкой. С её похорон прошло больше полторы сотни лет и всё это время сердце Торха было верно ей.

Теперь женой-проводником Торха стала Дига. Юная девушка с мягким сердцем. Она сама согласилась на эту сделку, поскольку была такой же расчётливой, как и её родные. Для воплощения плана в жизнь Торху нужен был свой проводник, а ей нужна была корона. Любви здесь не было места, как в сердце девушки, так и Торха. И он не коснулся её ни разу со дня обряда.

Дом торговца они покинули вместе, так же как и приехали. Легенда была простой: Одиан считался родственником Диге. Двоюродным дедушкой, если быть точным. Род Диги не был известен или богат. Обычные ремесленники из Зубианта. Эта страна хоть и находилась на Боэле, но не входила в состав Империи. И такое положение дел позволяло плести любую легенду.

Одиан познакомил Дигу с Торхом пару лет назад, вскоре после того, как прошлая жена-проводник отправилась к Единому не пережив обряд. Торху было тяжело решиться на обряд вновь, но цель оправдывала средства. С тех пор как Тёмный впервые обратился к нему во сне много лет назад, показав старшего сына живым, Торх не мог ни о чём другом думать.

А для того, чтобы вернуть первенца домой, нужна была корона. Торх ни секунды не верил Тёмному. Ему верить было нельзя, но он всегда чётко исполнял условия сделки. Жизнь сына и трон Эормии, чтобы эту жизнь сохранить в дальнейшем, в обмен на мага света.

Тёмный не мог ошибаться, и если он говорил, что в Столице объявился новый маг света, то так оно и есть. И нужно было найти его, до того, как племянник вернётся домой.

Экипаж прибыл во дворец Епископа лишь спустя полтора часа. На улицах было людно, народ толпой стекался в главную Церковь, чтобы помолиться за жену Верховного мага, несмотря на позднее время. После обряда им было позволено посетить священный дом. Ворота Центра были на день обряда открыты, пропуская всех желающих без проверки. В Академию, разумеется, им было не попасть, сердце Империи было в этот день закрыто для простых граждан.

Расторопный слуга помог Диге выйти из экипажа, а после вышел и Торх. Верховный маг своим приказом запретил празднования, но Епископ чтил традиции и сам пригласил избранных в свой дворец, хотя бы для того, чтобы лишний раз помолиться. Нет, Торх верил в Единого, но молиться он будет вовсе не за душу жены-проводника Верховного мага.

— Остальные где? — резко спросил Торх у дворецкого едва зашёл в холл.

— Собрались для молитвы в главном зале, Ваше Высочество, — чётко ответил дворецкий в очередной раз поклонившись.

— Мы с женой подождём в гостиной, — сказал Торх и направился в нужную сторону. Дига последовала за ним.

Гостиная оказалась не пустой. Генерал Ацгерс в гордом одиночестве расположился на диване, попивая из бокала вино, но едва Торх зашёл в комнату, тут же поднялся. Как бы Ацгерс не относился к Наследнику, но всегда соблюдал этикет.

— Ваше Высочество. — Генерал Столицы вежливо поклонился. А вот в бордовых, почти чёрных глазах его этой самой вежливости не было и в помине.

— Опять открыто игнорируешь наставления Епископа, Ацгерс?