Чтение онлайн

Высокий мужчина с угольно-чёрными волосами и бледной, практически белой кожей. Он обладал крепким телосложением, как и положено боевому магу девятой ступени. Ацгерс был родом из Боэла и получил должность генерала Столицы после того, как Торх стал генералом Боэла вместо него.

Для него это было хорошим скачком в карьере. Торх не возражал. Племянник предлагал должность Верховного генерала ему, но Торх предпочёл править миром, а не только армией.

Официально у Боэла имелся и Наместник, представляющий Императора в мире. Его слово и воля, закон и порядок. Торх был лишь генералом, возглавляющим армию мира, но у этого Наместника хватило ума не связываться с Торхом, и вся власть перешла в его руки. Император знал об этом и не возражал.

Боэл был не тем миром, власть в котором можно было бы оставить в слабых руках. Мятежный мир, так называли его между собой те, кто имел отношение к правлению Империей. Одно то, что в мире осталась независимая от Империи страна, пусть и расположившаяся на другом континенте, говорила о многом.

Ацгерс был хорошим генералом на Боэле, и вполне заслужил место генерала Столицы.

— Вы же знаете, я не отношусь к верующим людям, — ответил Ацгерс.

Торх устроился на диване и предложил Ацгерсу сесть напротив. Дига же, с разрешения мужа, предпочла присоединиться к молитве.

— От Верховного не было никаких сообщений? — спросил Торх, когда они с генералом остались наедине.

— Вы имеете в виду, не объявил ли он своего проводника мёртвым? Нет, пока нет. Не думаю, что он сделает это до утра. Они иногда умирают так долго.

— Да, девушке не повезло ошибиться с выбором. Но что поделаешь, таков закон.

Ацгерс не ответил. Только сверкнул своими холодными как застывшая кровь глазами. На бледном лице они одни и были видны. На нём была надета чёрная мантия с красной вышивкой, что только подчёркивало темноту глаз и без того выделенные кайалом. Привычка жителей Боэла, подводить глаза, к которой Торх так и не пристрастился несмотря на то, что на Боэле жил уже больше ста лет.

Чаще всего Ацгерс появлялся в своём бордовом с чёрным доспехе. Камни души в его нагруднике были тёмно-алого цвета. Это Торх помнил хорошо, ведь не так давно Ацгерс, по приказу Императора, со своей армией прибыл на Боэл, чтобы призвать Торха к ответу.

Лишь показания Диги спасли Наследника тогда от суда. Но не от гнева племянника. Это была последняя капля, Торх знал это. После возвращения из Нирмарта, Император скорее всего и вовсе сошлёт его куда-нибудь подальше. В тот же Нирмарт хотя бы, если этот мир окажется хоть сколько-то полезным Империи. И чтобы этого не произошло, нужно было действовать.

— Кто была эта женщина? Ты знаешь?

— Сказали, что она из Риона. Дочь какого-то торговца. Это всё что она о себе рассказала.

— Рион… Как удобно.

— О чём вы? — В глазах Ацгерса промелькнуло любопытство.

— Мир не подвластный влиянию Империи. Расположенный достаточно далеко от наших границ. Закрывший с нами практически всё сообщение. Ни проверить её слова, ни сообщить её родным печальную весть.

— На что вы намекаете? — Ацгерс спросил это резко, словно хлыстом ударил. На что Торх ответил ледяным выражением лица.

— Особо не на что. Но как-то всё удачно сложилось для Верховного мага. В мир совершенно случайно попал проводник. Девушка, которую в Империи никто не знает. Ни родных, ни друзей, которые могли бы постоять за неё. — Торх сделал паузу и налил себе бокал вина. Неплохое вино, креплёное, ароматное, с нотками лакрицы. — И находит эту девушку никто иной как герцог Целеардинский — друг Верховного мага.

Торх не посмотрел на Ацгерса, наслаждаясь вкусом вина. У Епископа всегда можно было найти лучшие во всей Империи сорта. Нужно бы попросить у него парочку бочонков. Медленно сделав ещё один глоток, Торх кожей чувствовал на себе яростный взгляд генерала.

— Девушка погибла, в чём тут удача? — почти рыча спросил Ацгерс.

— В том, что она не пережила обряд, возможно и нет удачи. Но сам факт того, что она выбрала Верховного мага… Да и сам подумай, зачем нужно было так торопиться с обрядом?

— Таков закон! Верховный маг следовал букве закона, только и всего.

Казалось, Ацгерс готов был сделать дырку в теле Торха своим взглядом. Не будь Торх Наследником, то и вовсе, вспыльчивый генерал призвал бы меч. Обвинение Верховного мага в чём-либо для него было сродни обвинения самого Императора. Нет, в такие предположения он не поверит, но вот стать источником слухов вполне способен.

— Да и зачем ему это?! Он и так десятой ступени!

— Император так же десятой ступени. Но у него своего проводника нет.

— Он ему и не нужен. Равных ему по силе нет.

— Кроме Верховного. Да, Литирин официально не боевой маг. Но сражаться он умеет, мы оба это знаем. В бою он Императору уступает сильно, это верно. Это при равных условиях. А что будет, если Источник окажется заблокированным? Только тот, у кого есть проводник будет иметь доступ к силе. А как мы с тобой знаем — ни у одного мага из свиты Императора своего проводника нет, кроме Кендрика. Но кто такой этот старик чтобы меряться силами с Верховным магом?

Какой-либо цвет исчез с лица Ацгерса. Остался только мертвенно-бледный оттенок кожи. Он злился, Торх понимал это и радовался, что своей цели достиг полностью. Для Ацгерса и раньше Верховный маг был слабым местом Императора. Он смел ему возражать, оспаривать приказы, высказывать свои предложения. Не при подчинённых, разумеется, но Ацгерс ни раз становился свидетелем споров Верховного мага и Императора и не понимал терпения правителя.

Ацгерс не успел ничего возразить, как дверь открылась. Молитва, произносимая самим Епископом, подошла к концу, и гости вернулись в гостиную.

Их было немного. Большинство местных предпочло вернуться в свои провинции сразу после выбора. Заполучить проводника в свой дом им не удалось, а становиться свидетелем того, как она умирает никому не хотелось. В столице остались лишь те, кто временно или постоянно обитал здесь.

— Ваше Высочество, — поприветствовал Епископ Торха, подойдя к нему. Торх поднялся с неохотой, но принял благословение первосвященника сразу же, как только тот протянул руку.

— Простите, что опоздал на молитву, Епископ. Жена так была взволнована после обряда, что упросила меня навестить дедушку.

— Да, она уже извинилась за вас обоих. Хорошо, что у неё в Столице есть хоть какая-то родня. Но Дига, хоть и с опозданием всё же присоединилась к нам. А что же вы?

Епископ посмотрел с укоризной. Будто он старый учитель, а Торх — юнец. Он, конечно, был старше Торха, но не на много. Лет на сто от силы. По меркам высших магов небольшая разница. И уж тем более не превосходил титулом.

— Не хотел отвлекать остальных, — строго ответил ему Торх. — Моя жена, в отличие от меня может проскользнуть незаметной и быть тихой. Такой у неё талант.