Чтение онлайн

Именно их мне сегодня придется убеждать в том, что я достойна титула княгини. Невыполнимая задача.

Князь и княгиня вышли. Эсери тоже. Я осталась одна, вцепившись в мягкую обивку сиденья. И тут в дверь экипажа нырнула рыжая голова.

— Брисса!- Узнала я подругу — что ты тут делаешь?

— Пришла поддержать тебя конечно — улыбнулась подруга — считай меня маленьким подарочком твоей матушки на коронацию. — девушка забралась в карету.

— Узнаю этот взгляд! Ари, да ты струсила!

— Есть немного — я до крови закусила губу. Брисса подсела ко мне, немного примяв край подола и шепнула на ухо.

— А что, если я скажу — вот ты не справишься сейчас и Цера не станет князем.Знаешь что это значит? — я смотрела на рыжую с непониманием.

— Это означает, он всю жизнь будет по титулу выше тебя! Если ты конечно не станешь цесаревной, но княгиня этого никогда не позволит.Так что, дашь ему превзойти себя?- осознание того, что я останусь княжной а Цера — цесаревичем, встряхнула меня, словно удар молнии в чистом поле.

Брисса подмигнула мне и выбралась из экипажа.

Я последовала за ней и спустилась на землю уже другим человеком. Остановила Эсу жестом, не давая помочь и сама откинула подол, что раскрылся за моей спиной и лег на землю.

Княгиня благодарно кивнула Бриссе и пошла впереди. За ней князь, после я, и сбоку от меня рыжая подруга. А она подготовилась! Ливандийский национальной костюм, черный с фиолетовым. На поясе- шпага с серебряной рукоятью. Рыжие волосы уложены назад, в высокую гульку, в стиле нашей провинции. Только пара кудрявых прядок высвободились из прически на висках и затылке. Задорно пружиня, когда девушка делала шаг.

Конечно это немного нарушало традицию. Обычно к коронации допускались только ливандийцы. Но мне было приятно, что ради меня матушка сделала исключение. Это тоже придало сил. Впереди, двумя рядами стояли герцогини. У каждой на поясе — церемониальный меч.

Они поклонились матери. Я пошла мимо них, чувствуя на себе их пристальные, неодобрительные взгляды.

Это будет тяжело. Но желание не потерять лицо и женскую гордость перед цесаревичем было сильнее. Я задрала подбородок, и лёгким кивком поздоровалась с каждой. Не дождутся от меня поклонов!

Я вошла в тронный зал, слыша за спиной их одобрительные шепотки. Значит, я поступила правильно. Когда не стала кланятся им. На этот счёт не было четкой традиции. И решалось уже самой кандидаткой в княгини. В конце концов, матушка тоже была младше их всех. А ее герцогини уважали и боялись. Может я ещё и ребенок по их меркам — но при этом дочь своей матери. И должна вести себя соответственно.

Зал встретил меня монументальными размерами. Задрав голову, в свете свечей я не могла увидеть потолок, там сгущалась тьма, настолько высоким он был.

В огромной зале были лишь мы. Никаких лишних свидетелей. Если бы церемония была в Ливандии — весь народ вышел бы приветствовать меня.

Здесь же всё иначе.

Следом зашли герцогини и встали у стен, вынув мечи из ножен. Княгиня прошла к трону. Было это долго, из за размеров тронного зала. Но я подождала пока она сядет. Князь встал ща спинку царственного кресла, с правой стороны. Он тоже мог сесть — в отдалении стоял трон и для него. Но этот маленький жест, ничего не стоящий князю, подчеркнул власть его жены. Мудрый ход. Я понимала, что сейчас родители стремятся дать мне фору — хотя бы парочку дополнительных очков в глазах герцогинь. Пусть репутация у меня легкомысленной повесы, но авторитет моей семьи никто не отменял. Я прошла на середину пути и развернулась к своим экзаменаторам. Настал момент, к которому я так долго готовилась. На темно- фиолетовое полотно расстеленого на всю длину зала, ковра, вышла первая герцогиня, и встала, опираясь о рукоять меча.

Самая молодая из них. Даже волосы поседели не полностью. Не удивительно, что ее выбрали первой.

— Ваше Величество, герцогство Нарн приветствует вас. — я кивнула. Герцогиня посмотрела на меня очень внимательно. И начала говорить.

— В Ливандии много цветов. Есть прекрасные и нежные. Есть ядовитые и опасные. С каким цветком или растением я могу сравнить нашу княжну? — я не ожидала, что вопрос будет настолько необычным. Похоже герцогини решили испытать меня на полную. Ну что ж. Посоревнуемся в красноречии. Я собралась и ответила

— Герцогиня права. В Ливандии много великолепных цветов — я наклонила голову, не отводя взгляда от неё — Но я могу сравнить себя, только с самым неказистым из них — герцогиня Нарна удивленно вскинула брови. Остальные зашептались — с цветом шелковицы. — торжествующе закончила я. В глазах герцогини появилось понимание. Одной из основных статей доходов Ливандии, кроме рыбного промысла, издавна был шелк.

Шелкопряды живут только на соответствующем дереве. К тому же, намекнув на неказистость цветка шелковицы, я подчеркнула то, что герцогини относятся ко мне с незаслуженным предубеждением. Ведь благодаря такому простому дереву, рождается на свет прекрасный шёлк. Кормящий провинцию и этих самых герцогинь.

— Княжна, я восхищена вашим ответом — признала герцогиню и встала передо мной на колени, оставив руки на рукояти меча

— Герцогство Нарн признает Ариану Левицкую княгиней и приносит ей клятву верности. — я с уважением кивнула, принимая ее присягу. Герцогиня встала и отошла в свой ряд.

Я всё еще была дико напряжена. Одна из двенадцати. Это мало. Должно быть большинство. Да и вопрос на самом деле легкий, если так подумать. Матушка махнула рукой, и передо мной встала следующая герцогиня. С хитрым взглядом и вечной улыбкой на устах. Главная подлиза — всегда подмазывается к тому, кто сильней.

— Герцогство Ассалон приветствует приветствует княжну. — она поклонилась, и как первая, тоже поставила меч. Так велела традиция.

— Итак, предположим, что все наши корабли сгорели, а войска на них уничтожены. Кто виноват в этом, княжна? — коварный вопрос, на которого нет простого ответа. Ассалон — главный порт Ливандии. Там же стоит флот, которым и заведует герцогиня. И она хочет узнать, в безопасности ли ее драгоценная шкура. Если начнется война и Ливандия проиграет, станут ли винить её?

— Война — не время искать виноватых в трагедии. Это время сплотиться и дать отпор врагу — герцогиня довольно ухмыльнулась -но я продолжила — а вот после победы следует наказать всех, кто повинен в смерти наших людей. По всей строгости законов Империи — строго добавила я, и улыбку герцогини как смахнуло.

— Желаю вам всего наилучшего, княжна — сухо произнесла она, вернувшись на свое место. Герцогини одобрительно зашептались.

Я поймала обеспокоенный взгляд отца, но чувствовала уверенность в том, что делаю. Для коронации нужно большинство голосов, а не они все. Проявив строгость к герцогине Ассалона, я взамен получу клятвы нескольких других, которые не любят её. Это гораздо выгоднее. Так и получилось. Следующие три клятвы я заработала даже слишком легко. Вопросы задавались без подвоха, по истории, экономике и праву. А вот шестая заставила меня поднапрячься.