Чтение онлайн

Сняв наспинные ножны и сунув их в руки резво подскочившего хозяйского младшего сынка, вновь прибывший направился к стойке, за которой расплывался в приветливой улыбке Хавл. Такой улыбкой обычно встречают лишь старых добрых друзей.

– Рад тебя видеть, Тайрин, давно приехала?

Посетитель откинул капюшон, улыбаясь в ответ. Это была девушка с короткими волосами, остриженными чуть ниже ушей, темно-каштанового цвета, могущими казаться почти чёрными, но сейчас они немного выгорели на солнце и из-за этого выглядели светлее. Загорелая кожа, серые глаза, чёлка до бровей. Она изменилась, черты лица стали жестче, пропала та нежность и некоторая наивность, проглядывающая раньше. Взгляд стал цепким, настороженным и возможно немного циничным.

Девушка протянула тонкую руку, изящная кисть которой тут же утонула в широкой лапище Хавла.

– Вернулась только что. Устала как собака.

Тай тряхнула головой, удобнее устраиваясь на высокой табуретке у стойки.

– У меня сегодня праздник, Хавл, - неожиданно сказала она, глядя в глаза харчевника. А тот, вдруг понял, что его удивило, при её появлении. Её глаза. У девчонки, которая любила посмеяться, и делавшая это очень заразительно, глаза всегда оставались серьёзными. Заметить это могли только хорошо знавшие её, такие, как Хавл. Сегодня же в её глазах плескалась тихая радость.

– Прошло ровно пять лет, с того момента, как на мне поставили магическую метку. Сегодня истёк её срок, и она исчезла.

Девушка сказала это легко, недрогнувшим голосом, словно говорила об обыденных вещах. Будто и не было тех пяти лет, в течение которых по ней скользили презрительные, злобные или просто любопытные взгляды каждого, кто был наделён хоть капелькой дара. Да и остальные люди и нелюди быстро оказывались в курсе относительно её метки, стоило девушке задержаться ненадолго в одном месте. Они с Хавлом никогда не говорили об этом. Что обсуждать, когда и так всё ясно. Она не винила его за то презрение и недоверие, с которым он отнёсся к ней при их знакомстве. Хорошее мнение о себе приходилось зарабатывать с большим трудом, потом и кровью. Но больше она им не дорожила, используя в чисто меркантильных целях.

– Всем выпивки за мой счёт!
– гаркнула над ухом задумавшегося Хавла Тай.
– И мне налей.

– Я не припомню, чтобы ты когда-нибудь пила что-то покрепче кваса, - хитро прищурился Хавл.

– М-м, такое событие, грех не выпить, - подмигнула Тай, оглядывая явно оживившийся после её слов зал. Здесь её знали, но побаивались и редко кто по доброй воле рисковал заговорить с ней первым.

– Вина, пива?
– поинтересовался Хавл, разливая в пустую тару, подсунутую посетителями, горячительные напитки.

– Рюмку гномьего самогона, - спокойно ответила Тай, отковыривая ногтем присохшего к стойке жучка.

– Не слишком ли крепкое питьё для юной девушки?
– в изумлении поднял брови Хавл.

– Не такая уж я юная. Хватит, Хавл, я устала и хочу выпить. И в мои планы не входит бегать по укромным местам, куда обычно часто наведываются после потребления пива. Поэтому, гномий самогон.

Харчевник молча подал требуемую жидкость, поставив рядом с рюмкой блюдце с кусочками сыра. Он с нескрываемым интересом приготовился к зрелищу, которое предвкушал, зная об абсолютном безразличии Тай до сегодняшнего дня к горячительным напиткам. Зрелище не состоялось, она даже не поморщилась, залпом осушив рюмку и не притронувшись к закуске.

Хавл хлопнул себя по лбу, явно вспомнив что-то важное.

– Тут по твою душу приходили!

– Когда и кто?
– девушка по-прежнему сидела в расслабленной позе, но Хавл, опытный воин, почувствовал, как она подобралась.

– Сегодня. Спрашивали, когда вернёшься. Хотят предложить работу по специальности и, кажется, очень спешат.

Тай скривилась, она только что вернулась из долгого путешествия, сопроводив один караван до Лазурного моря, и рассчитывала, хотя бы на недельный отдых. Впрочем, ещё не всё потеряно, ведь те, кто её искал, приходили сюда до её приезда, а потому не знали, что она вернулась. Конечно, у неё очень приметная лошадь, но девушке хотелось надеяться, что в сумерках на её прибытие в Залеск никто не обратил должного внимания. Лошадь же она оставила в конюшне на постоялом дворе.

– А вот, кстати, один из них!
– прервал её размышления Хавл.

В помещение вошёл высокий мужчина, в шляпе и плаще, делавшем его весьма загадочным в тёплый летний вечер. Он окинул быстрым взглядом харчевню и направился прямиком к Тай, вызвав у той желание, выхватить бутыль с самогоном из рук Хавла и поскорее напиться. А что? С пьяного взятки гладки.

Подошедший оказался эльфом. Хоть он и прятал острые уши под шляпой, отгадать, кто он не составило особого труда. Ярко-голубые глаза, точёные черты лица, длинные волосы, заплетённые в сложную косу. Больше всего его выдавало выражение глаз - надменное и презрительное. Правую щёку эльфа пересекал неровный шрам, оставшийся от глубокой рваной раны.

– Если не ошибаюсь, вы и есть Тайрин?
– негромко, стараясь не привлекать внимания, спросил подошедший.

Ну, - невежливо отозвалась Тай, в очередной раз, подавляя желание поправить собеседника. Имя она изменила сразу же, после отъезда из Академии. "Rin" на древне-эльфийском обозначало "забыть".

Эльф усмехнулся и представился:

– Шейнан.

Теперь пришла очередь усмехаться Тай. С каких это пор эльфам дают такие имена, а судя по возрасту стоящего перед ней представителя остроухих, во времена его рождения дать такое имя сыну, было бы приравнено к преступлению против крови. Значит вымышленное. Правильно, почему он должен ей доверять?

– Чем могу служить?
– даже не позаботившись придать своему голосу хоть чуточку вежливости, спросила Тай.

– Нам требуется ваша помощь как Проводника, - оценивающе разглядывая её, ответил эльф. В его взгляде читалось лёгкое недоумение. Во всех эльфах есть хотя бы малая частичка дара, поэтому они все так близки к природе.

– Рискуете просверлить во мне дырку, уважаемый. Не ищите того, чего уже нет, - насмешливо произнесла Тай, понимая, что остроухий удивлён отсутствием метки - одной из самых её запоминающихся примет.

Эльф вздрогнул от её слов, но извиняться за своё нескромное любопытство не спешил, предложив переместиться за столик в углу харчевни. Поняв, что всё равно не отвертеться, Тай согласилась, решив узнать, чего от неё хотят на этот раз.

– Нам надо, чтобы вы провели нас через Заветный лес и Пустоши к Драконьим горам, - без обиняков изложил своё дело эльф, как только они уселись за крепкий и очень тяжёлый, как и вся остальная мебель в заведении Хавла, стол.

Сердце кольнула тупой болью.

– С чего вы взяли, что я соглашусь?
– глухо спросила Тай, глядя на свои скрещенные пальцы рук, лежащие на столе.

– Потому что, я предлагаю вам большие деньги за вашу работу, - спокойно отозвался эльф, откинувшись на спинку стула.

– Интересно, сколько?
– загоняя вглубь всколыхнувшиеся воспоминания и вызванные ими чувства, поинтересовалась Тай, перехватывая, обеспокоенный взгляд Хавла, брошенный в их сторону, и стараясь как можно безмятежнее улыбнуться.