Чтение онлайн

– Триста золотых.

Тай присвистнула. Да, неплохие деньги, но и недостаточно хорошие, чтобы соглашаться на это рискованное предприятие.

– Пятьсот и возможно тогда я подумаю над вашим предложением, - медленно произнесла Тай, нарочито скучающим взглядом рассматривая балку, к которой были подвешены вязанки с прошлогодним чесноком и луком, а также кольца копчёной колбасы, распространяющие приятный голодному желудку аромат. Только сейчас она вспомнила, что голодна, и направлялась в "Три толстяка", чтобы поужинать. Если эльф откажется, она будет только рада. Согласиться, что ж, будет присматривать подходящий домик, о котором с недавнего времени начала мечтать.

По выражению лица сидящего напротив эльфа трудно было что-то понять, а вот голос сочился презрением.

– Согласен.

– А те триста золотых, что вы предложили, пусть идут в качестве задатка, - мило улыбнулась Тай, хлопнув ресницами. Этому приёмчику она научилась у небезызвестной дриады, и вот, оказывается, за пять прошедших лет ещё ничего не забыла.

Всё-таки она его проняла. Вон как лицо вытянулось. Некоторое время эльф, даже слова сказать не мог. Пользуясь его замешательством и молчанием, Тай ввернула:

– Деньги сегодня, лучше прямо сейчас.

– Не слишком ли дорого берёшь за свои услуги, девчонка, - прошипел обозлившийся остроухий.

– Я так не думаю, моя шкура мне ещё дорога. А на "девчонку" могу обидеться и послать, - в голосе Тай зазвучал металл, а взгляд стал жёстким и колючим. Эльф хмыкнул, явно не ожидая такого поведения от хрупкой с виду девушки. Но недаром о ней шли слухи, что она лучшая в своём деле. Когда только успела такой стать? Что ж триста золотых он готов ей отстегнуть, всё равно так и планировал, а вот о пятисот ещё подумает, когда доберутся до места.

– Кстати, кто это "мы"? Вы всё время говорили о себе во множественном числе, - прервала его раздумья девчонка. Она уже сидела во вполне расслабленной позе, постукивая пальцами по крышке стола и чуть ли не мурлыча себе под нос какую-нибудь весёленькую песенку. Подивившись такой быстрой смене настроения, эльф ответил:

– Я и мои спутники. Выезжаем сегодня ночью, а деньги я отдам вам перед отъездом.

На лице девчонки (почему-то ему хотелось называть её именно так) появилась гримаса неудовольствия, но она тут же справилась с собой, заинтересовавшись его последними словами.

– Тогда занесёте деньги сюда.

Никаких лишних вопросов и удивления по поводу непременного отъезда ночью. Лишь маленькое уточнение:

– Вам от меня потребуются только услуги Проводника?

– Мм...да, а что?
– не удержался эльф от вопроса.

– Ничего, - она окинула его весёлым взглядом, поднимаясь и направляясь обратно к стойке.

"Странная какая-то!" - подумал Шейнан, выходя из харчевни.

После ухода Шейнана Тай плотно поужинала, кто его знает, когда придется есть второй раз. Эльф не заставил себя долго ждать и явился, когда девушка дожёвывала последний кусок. Он положил на стол перед ней увесистый мешочек из бархатной ткани.

– Будете пересчитывать?

– А что надо?
– насмешливо поинтересовалась Тай, глядя на своего работодателя.
– Вы правы. Доверяй, но проверяй.

Она взвесила мешочек на ладони правой руки, и, утвердительно кивнув, направилась к барной стойке.

– Хавл, оставь это у себя до моего возвращения. А если не вернусь, возьми себе.

– Ты что говоришь, как не вернёшься?!
– забеспокоился Хавл.
– Тайрин, может не надо никуда ехать? Не нравится мне этот эльф. И помниться, ты остроухих всегда недолюбливала.

– Не переживай за меня! Это я так, на всякий случай сказала. Я ещё вернусь за своими деньгами, - Тай хитро подмигнула и, наклонившись к харчевнику, шепнула.
– Запомни, Хавл, моё имя Таина.

Она быстро выпрямилась и пошла прочь. На ходу подхватив ножны с мечом, девушка обернулась и, отсалютовав ими Хавлу, вышла на улицу. Ночь была тёплой и тёмной. Луна ещё не родилась. И хотя мелкие звёздочки сплошь обсыпали небосвод, от этого светлее не становилось. Следом за Тай из харчевни вышел Шейнан.

– Где ваша лошадь?
– поинтересовался эльф.

– На постоялом дворе, я ещё не успела за ней сходить.

– Что ж, если позволите, я провожу вас.

– Это бы было очень мило с вашей стороны, если бы не объяснялось страхом моего возможного побега. Идёмте! Учтите, я плохо вижу в темноте, - девушка подхватила эльфа под руку и уверенно зашагала в сторону постоялого двора.

Примерно на полпути к цели, Тай заметила, что в темноте что-то подозрительно белеет. Шейнан тоже поглядел в ту сторону и, явно рассмотрев нечто интересное, остановился. Белое пятно шевельнулось и издало тихое ржание. Ругнувшись, Тай тихо свистнула.

– Мерзавка, - поймав лошадь за белоснежную, вьющуюся колечками гриву, шепнула девушка.
– Ты же все клумбы истоптала, единственные, кстати, в этом городке.

Потрепав кобылу по шее, на что Вьюга одобрительно фыркнула, Тай обратилась к Шейнану:

– Что ж лошадь мы нашли, теперь идёмте за седлом и моими вещами.

Закатывая глаза, щупленький хозяин постоялого двора, поведал Тай и эльфу печальную историю, о том, как очередной новичок-конокрад, соблазнившись красоткой-кобылой, попытался её увести. Это уже был пятый случай с ней в этом городе, и каждый раз всё происходило по одному и тому же сценарию. Вьюга, притворяясь кроткой лошадкой, послушно следовала за очередным своим поклонником-вором. Но стоило им отойти на достаточное расстояние, как смиренная кобыла превращалась в сущую фурию, сбегала, наградив воришку отметиной одного или нескольких из своих копыт и парой-тройкой укусов, а после наслаждалась полной свободой, вытаптывая местные огороды и клумбы.

– Что-то раненько они сегодня, - прикрывая ладонью зевок, подытожила Тай и отправилась наверх за своими вещами.

Эльф терпеливо ждал, пока она спустилась с вещами вниз, нашла и притащила своё седло, бросив его под ноги Шейнану.

– Седлайте, а то все уже спят, и больше некому, - сказала Тай так, будто эльф всю жизнь только этим и занимался, что седлал ей лошадь. Посмотрев на его растерянное лицо, Таина мило улыбнулась.
– Нет, я, конечно, сама умею, но никогда не буду делать этого в присутствии мужчины.

– Я могу и уйти, - в тон ей проговорил Шейнан.

– А я могу сбежать.

Они ехали уже третий день. Это была непрерывная выматывающая скачка. Обычные лошади уже давно бы пали, но эльфийские держались. Причём, не без помощи магии, как заметила Тай. Среди её спутников оказалось два неплохих мага, остальные, по всей видимости, были воинами, и явно знатного происхождения. Об этом говорили их одежда, оружие, поведение. Но, самое интересное было в том, что вместе с ними следовала лёгкая повозка, плотно зашторенная, запряжённая двумя лошадьми. Кто в ней находился - было большой загадкой. От чего или от кого они бежали, девушке рассказывать не спешили. Из всего отряда с ней общался только Шейнан, остальные лишь косились и всегда замолкали при её приближении. Дошло до того, что Тай раскладывала свой отдельный костерок, в стороне от эльфов. Она любила смотреть на огонь и могла делать это часами, но видеть через языки пламени, колючие взгляды, неизменно направленные на неё, девушке было неприятно.