Чтение онлайн

– Отправьте Странникам вызов на связь, - распорядился Рэймин.
– Узнаем, что они хотят.

Связист "Альтаира" отправил запрос, и через несколько секунд пришел ответный сигнал. Главный экран мигнул, и картину с камер фронтального обзора сменило изображение, транслируемое из рубки звездолета Странников. Видно было, впрочем, немногое - только гладкая светло-серая стена, огоньки индикаторов, скругленный потолок и ровный яркий свет люменовых ламп.

Затем, к удивлению Рэймина Тирса, на фоне белого света появилась молодая девушка. Она выглядела не старше двадцати. Короткие, очень светлые, почти серебристые волосы обрамляли красивое загорелое лицо. У девушки были большие, слегка удлиненные глаза цвета морской волны. Бежевый комбинезон плотно облегал стройную фигурку. Рэймин никогда раньше не встречался с представителями Гильдии, но не мог не отметить, что эта особа выглядит очень привлекательно. В представлении большинства обитателей Обжитого Космоса Странники были людьми холодными, бесстрастными, чужими и непостижимыми, но она улыбалась и выглядела вполне дружелюбной.

– Приветствую вас с борта "Альтаира", хм... госпожа, - Рэймин не был уверен, как следует к ней обращаться.
– Наш корабль принадлежит к Космическим Силам Обороны Тельвена. Я - капитан первого ранга Рэймин Тирс.

– Приветствую вас с борта "Ильмиры", - повторила она традиционную фразу.
– Я - Теанаре Мезенис из Гильдии Странников, разведчик второго ранга.

– Весьма рад знакомству, госпожа Мезенис, - галантно произнес Рэймин, и девушка улыбнулась шире.

– Взаимно, капитан Тирс. Я вижу, у вас возникли проблемы. Могу я спросить, как оказался тельвенский военный корабль в подобном захолустье?

– Мы вели патрулирование, - Рэймин не счел нужным вдаваться в подробности.
– И, как видите, нарвались на засаду. Нам удалось вырваться, но вы правы: "Альтаиру" крепко досталось. Могу и я спросить: что вас привело в эти места?

– То же, что всегда ведет разведчиков Гильдии: поиск новых путей, - безмятежно ответила она.
– Я исследовала близлежащие течения, когда "Ильмира" учуяла неподалеку следы множества кораблей. Мне, признаюсь, стало любопытно, я отправилась за ними, и наткнулась на ваш крейсер. Вам повезло, что я подошла достаточно близко, чтобы обнаружить вас.

– Множества кораблей?
– встрял Бельтон.

– Нескольких сотен, если быть точной, - сказала Странница.
– Целый флот. Они двигались к системе Акерон. Полагаю, - добавила она, прищурившись, - вы знаете об этом больше меня.

Рэймин переглянулся с помощником. Все было ясно без слов: армада Ленга Дауэна покинула укрытие и выдвигается к Акерону.

"Вот и началось... Что происходит? Смогла ли Дамира вернуться и предупредить адмирала Данмара?" - Рэймин многое бы отдал, чтобы знать наверняка, но, увы...

– Видимо, это пираты, - сказал он.
– С одним из патрулей Вольного Флота мы и столкнулись. "Альтаир" пострадал в бою. Двигатели в порядке, но система навигации в Бездне накрылась, и мы не можем найти обратный путь. Вы поможете нам, госпожа Мезенис?

– Можно и просто "Теанаре", - позволила она.
– Конечно, я выведу вас отсюда. Терпящих бедствие в Бездне не бросают на произвол судьбы. Таков закон, и никто из Странников никогда бы его не нарушил, - в голосе светловолосой девушки прорезалась гордость.
– Я покажу вам путь, капитан.

– Вы проводите нас до Тельвена?
– спросил Крей Бельтон.
– Нам нужно вернуться домой как можно скорее. Это очень важно для нас, госпожа.

Теанаре опустила глаза.

– Я не могу доставить вас к Тельвену напрямую. Гильдия Странников придерживается нейтралитета в вашей войне с пиратами. Нашим кораблям запрещено приближаться к вашей системе. Я сожалею, - она действительно выглядела виноватой.
– Но я покажу вам путь до ближайшей звезды, где вы будете в безопасности.

– Понимаю, - Рэймин кивнул.
– И благодарю за помощь. "Альтаир" пойдет за вами. Конец связи.

Разведчица Гильдии пропала с экрана. Ее небольшой корабль пришел в движение и занял место впереди "Альтаира". Это, конечно, не было обязательно - когда корабли путешествуют в Бездне, перемещаются не они сами, а защитная оболочка, внутри которой они находятся. Рэймин улыбнулся: юная Странница, очевидно, подошла к своей роли поводыря для слепых со всей серьезностью.

– С "Ильмиры" поступил радиосигнал, - доложил офицер связи.
– Это навигационные данные.

– На проекцию, - велел капитан.

Объемная карта метапространства вернулась, четкая и подробная. "Ильмира" Теанаре Мезенис на самом деле стала поводырем для ослепленного тельвенского крейсера. Надо признать, Странница шла смело, напролом, без колебаний приближаясь к опасным зонам, в которые Рэймин без крайней надобности не повел бы корабль, и непредсказуемо прыгая из одного потока Звездного Ветра в другой. Несмотря на передаваемые с "Ильмиры" данные, очень скоро Рэймин полностью утратил представление, где они находятся и куда направляются. "Альтаиру" оставалось только следовать за "Серебряной птицей".

Их путешествие заняло несколько часов. Наконец, корабли приблизились к звездной системе, расположенной в центре необычного, закрученного кольцом течения. Здесь они покинули Бездну. Голубое солнце ярко сияло посреди черной пустоты, затмевая свет далеких звезд. Справа по курсу "Альтаира", на некотором удалении, выделялся большой красновато-серо-желтый шар неизвестной планеты.

Рэймин немедленно затребовал подробности у навигаторов, но прежде, чем те успели собрать информацию, Теанаре снова вышла на связь.

– Эта система не имеет собственного названия и в ваших реестрах отмечена как ZVN-26/474, - сообщила она.
– Отсюда до Тельвена примерно сорок световых лет. Система необитаема, но здесь довольно часто появляются торговцы, которые используют ее как перевалочную базу. Кроме того, я обязательно сообщу о вас встречным тельвенским кораблям. Без помощи вы не останетесь.

– Спасибо вам, Теанаре, - искренне сказал Рэймин.
– Мы в долгу перед вами. Надеюсь, однажды я смогу отплатить за помощь.

– Кто знает, капитан Тирс. Обжитый Космос не так велик, как кажется, - философски заметила молодая Странница.
– Вполне может быть, что мы снова встретимся. Удачи вам. "Ильмира", конец связи.

– Благополучного пути, "Ильмира", куда бы он ни вел. "Альтаир", конец связи.

Он наблюдал за тем, как бледнеет на экране крошечная серебристая искорка. Вскоре разведчик Гильдии открыл вход в межпространственный тоннель и нырнул в черную пустоту.

– Мы, можно сказать, счастливчики, - сказал старший помощник.
– Не думал, что у "Альтаира" осталась надежда выбраться из этой передряги. Признаюсь, капитан, я уже почти примирился с мыслью о том, что мы все сгинем посреди Бездны.