Чтение онлайн

– Сэр, час до выхода на исходные позиции.

– Благодарю вас, Хамфри. Держите меня в курсе изменений ситуации.

– Да, сэр!

Командир линкора капитан первого ранга Хамфри Уолвин козырнул и покинул адмиральскую каюту. Контр-адмирал Чэпмен Джеймс Клэр кряхтя уселся в своё кресло. Суставы ломит. Хотя погода за иллюминатором просто чудесная. Настоящее доброе летнее утро поднималось над заливом Порт-Филлип.

Что ж, сегодня у них будет трудный день, и операция «Мазурка» потреплет нервы очень многим. После радикальных изменений политики в Лондоне из адмиралтейства наконец-то пришли внятные приказы, проясняющие ситуацию и ставящие конкретные задачи перед вверенной ему эскадрой британского флота, громко именуемой «Королевский флот Австралии». Да, пришла пора этот паноптикум с сепаратизмом заканчивать. Слишком долго гордый британский лев уклонялся от битвы. Пора навести порядок и на своих землях, и на просторах Мирового океана.

Сэру Чэпмену нравился новый план. Свежий, активный дерзкий.

Понятно, что вверенным его силам не удастся продержаться против русско-итальянской эскадры более получаса, но план и не предусматривал прямого столкновения. Танец со шпагами, когда во второй руке у одного танцующего – отравленное лезвие кинжала. Танец, страшный в своей смертельной изящной красоте.

Русско-итальянская эскадра не сможет войти через узкий Рип в залив Порт-Филлип, а вот эскадра адмирала Клэра могла маневрировать в огромном заливе так, как ей заблагорассудится, то атакуя, то разрывая дистанцию артиллерийского огня, атакуя противника аэропланами, подводными лодками, то терзая, то отскакивая.

Задача – нанести возможный ущерб линейным кораблям русско-итальянской эскадры, связав их боем и нанося болезненные укусы. Жалить, пока не подойдет основная эскадра британского флота и не закончит начатое.

План был дерзок. План был хорош.

Да, сил у него не так много, всего-то один линкор «Беллерофон», линейные крейсеры «Австралия» и «Новая Зеландия», авианосец «Аргус», шесть крейсеров, семь лидеров, девятнадцать эсминцев и три подводные лодки, не считая судов обеспечения. Более чем скромно против семи линкоров и четырёх новейших линейных крейсеров, не считая прочего. Их 305-миллиметровые орудия «Беллерофона», «Австралии» и «Новой Зеландии» мало что могут противопоставить в открытом бою хотя бы этим двум суперлинкорам «Пантократор» и «Иоланда Савойская» с их 406-миллиметровыми орудиями главного калибра. Но не будет прямого боя, в этом и фокус.

В своё время русские выиграли у немцев при Моонзунде, грамотно используя свои, пусть и меньшие по размеру, силы, применяя авиацию и опираясь на берег с его артиллерией, аэродромами и складами. Сегодня пришла пора показать зазнавшимся русским, что Англия – истинная владычица морей, а выводы из Моонзунда сделаны и будут применены на практике.

Утро славной битвы.

Добро пожаловать в Рождество.

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮЖНЕЕ КВИНСКЛИФФА. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». АДМИРАЛЬСКАЯ КАЮТА. 25 декабря 1921 года

– Ваше благородство! Срочная радиограмма!

Прочитав текст депеши, адмирал барон Ферзен задумчиво опустился в кресло.

Сводка разведки с берега. Внезапная вспышка ночной активности на полевых аэродромах западнее и севернее Мельбурна, а также в районе Джелонга или Квинсклиффа. Подробности установить пока не удалось.

М-да.

– Павел Николаевич, сводку сегодняшней ночной аэроразведки благоволите представить.

Капитан второго ранга князь Горчаков с готовностью достал два листа бумаги из папки.

– Прошу, товарищ адмирал.

Ночная аэроразведка ничего особого не обнаружила. Они явно пытались оставить нечто под покровом ночи, ибо соблюдались все меры светомаскировки, посты были удвоены, поэтому более точно сказать, что там происходит, наша разведка не смогла.

Итак, активность. Ночная. Замаскированная. В разрозненных местах. Под двойным кольцом внешнего охранения.

С чего бы?

– Что ещё по этому делу, Павел Николаевич?

Руководитель разведки союзной эскадры предъявил ещё один документ.

– Вот, Василий Николаевич, смею обратить внимание. По другим нашим каналам есть сообщения о ночном заседании в здании Парламента Виктории в Мельбурне, а также и о том, что среди ночи были произведены замены в командовании некоторых войсковых подразделений в Мельбурне и окрестностях.

А вот это уже совсем интересно. Смена командования – вот так вот вдруг? Почему ночью? Что за спешка? Ладно бы, просто чрезвычайное заседание группы депутатов парламента, все-таки время на дворе действительно непростое, но кто меняет командование воинских частей ночью, если с противником всё вроде уже договорено? Или не всё? Или дело вовсе не в этом?

– Поднять в воздух все разведывательные самолёты и аэростат наблюдения. Требую подтверждения наличия австралийской эскадры на рейде Джелонга. При её отсутствии в означенном районе принять меры по поиску и установлению местонахождения этой эскадры. Отдельно поиск крупных сил противника, идущих со стороны Новой Зеландии, океана с направления ост, зюйд-ост, зюйд-вест в части возможного обхода Тасмании вражеским флотом. Разведгруппе острова Кинг отдельно мониторить подходы со стороны вест и зюйд-вест. Всей авиации эскадры и Кинга объявить повышенную десятиминутную готовность к взлёту.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ДВОРЕЦ ЕДИНСТВА. КВАРТИРА ИХ ВЕЛИЧЕСТВ. 25 декабря 1921 года

– Большой императорский выход. Вставай, соня. Рождество-о-о!

Тяжёлое:

– М-м-м…

Поворачиваюсь на другой бок. Пытаюсь поймать зыбкий сон за сладкий сияющий хвост…

Слышу:

– Ау…

Не открывая глаз:

– Я – сплю… Дай досмотреть…

Шаловливо:

– Неужели есть мужчина, который откажется проснуться ради волшебства молодой обнажённой женщины, которая пришла к нему утром на Рождество? Нравятся ли тебе такие рождественские подарки, а, милый?

Приоткрываю один глаз. Закрываю обратно.

– Врунишка. Я почти поверил. Заходите завтра…

Шорох. И ещё. Ещё. Одеяло колыхнулось, открываясь и закрываясь.

– А если так?

БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. АВСТРАЛИЯ. БАССОВ ПРОЛИВ. ЮЖНЕЕ КВИНСКЛИФФА. СУПЕРЛИНКОР «ПАНТОКРАТОР». РАЗВЕДОТДЕЛ ЭСКАДРЫ. 25 декабря 1921 года

Князь Горчаков смотрел на выложенные на столе ленты донесений. Сразу несколько независимых источников сообщали о том, что на аэродромах в районе Мельбурна, Джелонга и Оушен-Гроув сегодняшней ночью грузили на самолёты полный комплект боеприпасов, подвешивали бомбы, главное, торпеды. Шла явная подготовка к немедленному вылету.

Стук в дверь. Лейтенант Самойлов.

– Павел Николаевич, новое донесение.

Кивок.

– Благоволите, Иван Арсеньевич.

Беглый взгляд. Корабли австралийской эскадры покинули Джелонг, уйдя в даль залива, куда-то на восток, в сторону Клифтон-Спрингс.

– Самойлов!

– Слушаю, товарищ капитан второго ранга!

– Что наши спецы?

– Подтверждают выход на исходные.

Князь прошелся по кабинету. Что ж, рискованные превентивные акции, способные в любой момент обернуться разными неприятными моментами, но которые он, Горчаков, на свой страх и риск, санкционировал на проведение, могут сейчас весьма оказаться полезными. И те два отряда спецов, которые высадились ночью с лодок у Queenscliff Low Light и Queenscliff High Light, могут получить приказ куда раньше, чем можно было ожидать.