Чтение онлайн

— Ваша милость, — негромко заговорил тот, — наши охотники из числа тех, кого вы приютили, приняв в свои подданные, обнаружил в лесу следы. Я велел помалкивать, чтобы не поднимать панику. Гостям вашим, несмотря на то что они представляют вашу невесту, я в этом вопросе не доверяю.

Я приподнял бровь, и эльф с готовностью пояснил:

— Вы берёте баронессу в жёны, но их воины слушаются брата, — сообщил Хагас. — У эльфов прекрасный слух, ваша милость, я осведомлён, что один из вас решил прибрать власть к рукам. Как и о том, что портал в Российскую Империю закрыт. Всё это я узнал, просто слушая то, о чём говорят люди.

Что ж, шила в мешке не утаишь. У эльфов недаром от природы такие уши, они вполне способны слышать то, что сами люди уже не различат. Так что момент, когда кто-то проболтается, был ближе с каждым открытием человеческого рта.

— Всё верно, — подтвердил я. — Я обезглавил мятеж в прямом смысле слова, и портал действительно закрыт. Скоро об этом станет известно повсюду, и у нас могут возникнуть затруднения. Мы их решим, иначе и быть не может. Однако ты что-то сказал о следах?

Глава деревни вздохнул.

— Ваша милость, в баронстве Астарт, похоже, завёлся «Серебряный рассвет».

— С чего ты так решил? — уточнил я.

— Ваши люди могут видеть с помощью своих дронов, — проговорил Хагас. — Однако они не могут обнаружить то, что скрыто действительно сильной магией. Наши охотники видели, как следы появляются на земле, но их никто не оставляет. А потом они проследовали по ним до Астарта. И уже там, примерно в двух километрах от границы, они увидели членов «Серебряного рассвета». После того, что случилось в Вольных Баронствах, им даже скрываться не нужно.

Я хмыкнул, понимая, что упустил нечто важное.

— А что произошло в Вольных Баронствах, Хагас? — спросил я.

Глава деревни удивился моему вопросу, очевидно, старый эльф был уверен, что мне это известно. Но всё же он удержал лицо от лишних эмоций.

— Элендор начал против них войну.

Место было совершенно непримечательное. Мы по пути сюда подобных насмотрелись за пять минут, что на всю жизнь хватит. Однако у «Серебряного рассвета» хватило ума не выпендриваться, а сделать всё максимально незаметно. Так что не все из них конченые фанатики, мозги у террористов, по крайней мере, у некоторых, имеются.

Деревья росли вокруг так же, как и в любом другом месте. Густая трава, кусты, прелые листья на земле. Пройдёшь мимо, не заметишь ничего. И даже в магическом фоне никаких отклонений я не заметил, как будто здесь ничего подозрительного не происходило.

— Вот здесь, ваша милость, — указал мне на участок не таких уж густых зарослей мой охотник.

Я бросил взгляд на стоящего рядом Макара. Дружинник, управляющий дронами, кивнул и принялся искать следы. Проблема-то в том, что эльф заметит то, что человек пропустит — особенности зрения. Соответственно, и техника у нас под людей подстроена. Так что сейчас предстояло проводить калибровку оборудования.

— Как по мне, тут вообще никаких следов нет, — признал я. — Что ещё можешь сказать, Таэген?

Охотник кивнул и, присев на корточки, махнул сопровождающему меня Макару. Тонкие пальцы эльфа раздвинули на первый взгляд совершенно нетронутый подлесок. Открывшаяся земля, присыпанная перегнившими листьями, попала в объектив камеры.

— Ходят здесь много, ваша милость, — заговорил Таэген. — Наследили серьёзно, трава не успевает восстановиться. Ещё неделя-две, и участок станет погибать под сапогами.

— Вряд ли они станут ждать так долго, — ответил я, тоже опустившись к земле. — Сколько их было, сказать можешь?

Ушастый несколько секунд рассматривал заметные только ему следы, прежде чем дать ответ. Но и тогда он не стал сразу же делать заявлений, сперва всё внимательно разглядел, а в паре мест даже ощупал какие-то травинки.

— За всё время тут были только семеро разумных, ваша милость, — наконец, отряхнув руки от налипшей почвы, заговорил Таэген. — Каждый наступает особым образом, имеет разный вес. Могу сказать, что не все из семи приходят одновременно, но появляются, так или иначе, здесь все семеро.

— Сменяются, скорее всего, — вставил Макар, продолжая возиться с настройками дрона. — Сперва часть приходит, подготавливает всё, затем приходит вторая смена.

Охотник кивнул, спокойно слушая, что говорит мой человек.

— Судя по времени следов, ваша милость, приходят первыми трое, остальные появляются позднее, — сказал он. — Будь сейчас другое время года, мы бы этого не углядели, да и на этих-то нарвались случайно. Если бы я не знал, на что смотреть, никогда бы и в голову не пришло смотреть на землю именно здесь. Зверьё тут не обитает, слишком близко к дороге, а вот для диверсантов место отличное.

Я кивнул, после чего поднял руки и, создав магический круг, применил чары. Раз диверсанты «Серебряного рассвета» собираются здесь, значит, должны что-то готовить. К примеру, ещё один прорыв демонов.

В прошлый раз мы ничего не заметили до самого последнего момента. Но это не значит, что тогда этой группы здесь не было. Наоборот, это несоответствие коробило, скреблось в мозгу. Да, я примерно представляю, как демоны могли проковырять дырку в Аэлендор по случайным координатам, но тогда нас бы уже ждало масштабное вторжение — твари бы стабилизировали портал и начали перетаскивать к эльфам армию.

Но вместо этого они ударили по моему баронству именно тогда, когда я только прибыл. Совпадение? Даже не смешно. Это была целенаправленная акция.

Закончив колдовать, я указал в сторону одного из множества совершенно одинаковых для меня деревьев.

— Под корнями, Таэген, — произнёс я. — И не руками.

Охотник понятливо кивнул и, вытащив из кармана на груди металлический штырёк, которым обычно проверяют готовность мяса, стал разрывать землю. Что там будет, я не знал, однако заклинание однозначно указывало на наличие высокой концентрации магии.

— Ваша милость… — выдохнул эльф, закончив разрывать землю вокруг корня.

— Отойдите подальше, — велел я.

— Может быть, позовём Серёгу, Ярослав Владиславович? — предложил Макар. — Вдруг эта хреновина взорвётся.

— Сапёр тут не поможет, — возразил я. — Идите на дорогу, я позову, когда будет можно вернуться.

Они ушли, оставив меня одного, а я присел на корточки возле раскопанной Таэгеном дыры. На разрыхлённой влажной почве, прижатый к белёсому корню, лежал артефакт — заключённый в костяную оболочку янтарь, внутри которого застыла фаланга пальца, судя по ногтю, принадлежавший женщине.