Чтение онлайн

Со стороны трона будто раскатилась невидимая волна, которая внушала трепет. И аристократы, пришедшие сегодня на прием, явственно ощутили, что теперь в Империи появилась сила, которая не терпит препятствий. Что время компромиссов закончилось. Фиолетовое полотнище за троном колыхнулось и словно тень от крыльев сариэля и вправду накрыло тронный зал…

…Император и Императрица поднялись. Несколько мгновений стояли, будто чего-то ждали. И сошли с помоста. Ари увидел словно высеченное из камня, застывшее в торжественном выражении лицо Хагера Аассена. Императорская чета, не торопясь, с достоинством прошествовала в сторону выхода. За ними следом завернул Деннар Вестфолен, потом отец (именно так, в колонну). А потом Аринэль присоединился к Юлисе. Антария же шла за ними.

– Хвала Магии! – еле слышно произнесла Юлиса, когда они вышли из зала.

И девушка, как само собой разумеющееся подхватила Ари под руку.

– Ты молодец, – произнесла девушка. – Я в первый раз, как мне потом сказали, была белая, как мел.

Ари покосился на девушку, но ничего не сказал. Юлиса заметно (сейчас заметно) как бы это сказать… Словно только что постояла возле расстрельной стены. Даже как-то осунулась. И эти ее слова…. Она, похоже, больше саму себя успокаивала.

– Что-то сегодня было тяжелее, чем обычно, – вздохнула она и посмотрела на парня. – И как тебе твой статус?

– Интересные ощущения, – ответил задумчиво Аринэль.

Юлиса покосилась на парня.

Коридоры дворца были довольно широкими, чтобы можно было идти свободно даже втроем. Но через каждые пятьдесят шагов имелись двери. Причем довольно солидные. Перед императрицей и императором их распахивали, конечно. Но это был интересный штришок. Похоже, Алестис, по крайней мере те, при которых строился дворец, имели какие-то проблемы, которые могли иметь силовой вариант решения, иначе зачем делать такие двери, которые и тараном не вдруг сломаешь? И возле каждой двери стояли по две дроу. Именно стояли, двери открывали слуги. А смуглые дамы прямо-таки до зубов экипированные даже самострелы имелись, наблюдали за обстановкой.

– Слушай, а может уже хватит пялится на дроу? – недовольно произнесла Юлиса. – Ты, вообще-то, с дамой идешь.

Аринэль просто покивал в ответ. И Юлиса, посмотрев на парня, подумала, что того похоже, тоже догнало, просто с другим эффектом. Но подкалывать она не стала, вспомнив, как сама в первый раз отмокала в ванной.

– Аринэль, – произнесла девушка. – Слушай… Я все хотела с тобой поговорить. Насчет погон и временной службы.

Аринэль повернул голову и посмотрел на принцессу. Вопросительно.

– Ну, это же… – Юлиса вздохнула и твердо продолжила. – Это же твои… Идеи. И я…

– Ваше высочество, – ровно заговорил Аринэль. – Мне абсолютно все равно, будут меня хвалить или не будут. Или будут хвалить не меня. Главное – чтобы дело шло. Если это исходит от вас, то продвигается значительно быстрее, правда?

Девушка поморщилась. И, кстати, больше из-за того, что Тайфол сейчас будто напрочь выключил чувство юмора. Говорит, словно… мэллорн. Даже захотелось что-нибудь этакое выкинуть! Чтобы снова Тайфол вздохнул и прочитал лекцию! А не смотрел этим словно стеклянным взглядом! И не говорил этим мерзким холодным тоном!

Юлиса украдкой огляделась. Подмигнула тут же насторожившейся Антарии. И убрав руку с локтя парня, опустила ее, завела назад и… Надо же, у парней зад тоже не твердокаменный…

«Что и это не пробрало?» – Юлиса смотрела на Тайфола, который даже бровью не повел.

– Юлиса, – заговорил тут парень совершенно спокойным голосом. – Руку убери. Не для тебя… хм, цветочек цвел.

Принцесса даже несколько опешила от сочетания холодного тона и смысла.

– Чего? – удивилась она.

– Я говорю, это любимый цветок главного садовника, – ответил Ари. – А она дама резкая, может ручки загребущие по шею укоротить.

Парень покосился на девушку. И едва заметно ухмыльнулся.

– Что? – возмутилась принцесса.

Она, значит, тут вся испереживалась! А этот юбочник! Юлиса чуть не зарычала! Хоть бы спасибо сказал!

– Куда мы, кстати, маршируем-то? – спросил Аринэль.

Юлиса поиграла желваками.

– Придем, увидишь, – бросила девушка…

Размер этого помещения если и уступал тронному залу, то максимум вполовину. Огромное прямоугольное помещение. Белые, даже ослепительно белые стены, полупрозрачные занавески на высоких и широких окнах, через которые светило заливало своим светом трапезную. Белые стулья, возле длинного стола (ант сожри, да за ним, походу, вся марка Тайфол может отобедать!). На торцевой стене, за стульями хозяев, то есть Ассена и Грестос, фиолетовое полотнище с сариэлем. Такой же «логотип» на спинке каждого стула, на столе, на каждой тарелке. Даже на бокалах. Столовые приборы сверкают золотом.

«Да, тут мы явно не наедимся» – сделал вывод Аринэль.

Все те, кто был в числе доверенных лиц, но не присутствовал на приеме, присоединились по пути. Принцесса, кстати, где-то на половине дороги, вскинув голову, ушла вперед, вместе с Антарией. И Аринэль входил в трапезную уже со своими. То есть рукой, которую нагрела принцесса, завладела Анти. А другую руку заняла мама Вайли. Батю конвоировали мама Мара и мама Саятана.

«Интересно, а если бы все мамы были, как бы это выглядело?»

Сразу за Тайфолами шли Аванти. Герцог под руки с женами, а Дариан с сестрами. Вестфолен шел впереди, всего с одной женщиной на прицепе. И такой молодой, кстати.

– Анти, а кто это с Вестфоленом? – негромко спросил Аринэль.

– Ари, – осуждающе покачала головой Саманта. – Вообще-то это Амата Вестфолен.

Она со значением посмотрела на брата, который явно ничего не понял.

– Мать Кристы, – добавил Анти.

– А-а, вот оно что! – Аринэль кивнул. – Надо же. А выглядит максимум на ученицу.

– Ари! – одернула брата Саманта.

– Аринэль, делая комплимент одной женщине, – это вмешалась Саятана Тайфол, слегка улыбаясь. – Нужно делать комплименты и остальным.

– Мам, вам-то зачем? – произнес Ари. – Ваша красота неоспорима!

Саятана одобрительно улыбнулась.

– Но сильно рекомендую, – заговорил тут Бран Тайфол. – Когда говоришь комплименты не своим женщинам, делать это максимально нейтрально.

Саятана слегка иронично посмотрела на мужа. Улыбнулась Ари и чуть ближе прижалась к Брану.