Чтение онлайн

— Дальше я знаю! — хохотнул барон, тоже хлопнув Кот по плечу. — Станция-то та старая была или древняя?

— Древняя, наверное. — задумался Кот. — Точно: древняя! Древнее не бывает! А там, прикинь, мозги в баночках! Им далеко за тридцать тысяч лет было, а туда же: дай код, подтверди доступ…

— И что? — заинтересовался барон.

— Спеклись они, вот что! — хохотнул Кот. — Не хватало ещё всяким недорослям коды разные у меня требовать! Ну, я им и выдал! А потом щёлк — и всё! Мозги в собственном бульоне! Ах-ха-ха-ха! Я-то хоть из капсулы вылез, подлечился немного, а они, дурни, так в своём соку и сварились! — пустился в рассказ он.

Барон ведь лучший друг! А лучшему другу можно всё, без утайки, рассказывать! Вот разве что приукрасить немного… И Кот приукрасил, используя сведения, почерпнутые из разговоров с Профом! Барон слушал раскрыв рот. И про Империю Аргон, и про тамошние порядки, и про развал, и про… про всё-всё-всё!

— Вот как-то так! — закончил рассказ Кот. — Но только тс-с-с! Это секрет! Если кто узнает — плохо стать может, очень плохо!

— Само собой, мой друг, само собой! — закивал барон. — Я — не-е-е! Я — молчу!

Выпивка подействовала и на него. По крайней мере глаза выглядели уставшими.

— Слу-ушай… А давай кое-что проверим? — дёрнулся барон.

— Давай! — согласно кивнул Кот.

— Секунду… секунду… — барон закрыл глаза, отдавая распоряжения. — Надо кое-куда слетать. Ты не против?

— Совсем не против! — согласно кивнул Кот. — Да мы с тобой…

— Полетели! — резко встал барон.

— Куда? — не понял Кот.

— Проверять. — ёмко и коротко ответил барон. — Это не здесь. Тут совсем рядом, не беспокойся!

— А чего мне бояться? Я же с тобой, друг мой! — Кот снова хлопнул барона по плечу. — Мы с тобой… горы перевернём!

— Горы? — насторожился барон.

В его глазах, до этого момента казавшихся осоловелыми, что-то мелькнуло. Что-то совсем не вяжущееся с опьянением. Но Кот, весь в радужных ощущениях, этого не заметил. Давно, ох как давно не было ему столь легко и свободно!

Сорок минут полёта пролетели как один миг, благо, барон прихватил-таки с собой початую бутылку. Потом они куда-то шли, спускались, поднимались. На старом, проржавевшем кожухе какого-то агрегата выпили ещё по рюмке…

— Вот! — ткнул пальцем барон.

— Что? — не понял Кот.

— Руку сунь! — барона качнуло, он ухватился за торчащую откуда-то железяку.

— А-а-а! Панелька! — обрадовался Кот, увидев показавшийся знакомым ящик. — Знакомая штука! Ща оформим!

В ящике руку чувствительно кольнуло, но, вопреки ожиданиям, никто так и не затребовал ни идентификацию, ни код доступа, ни даже какой-нибудь, самый завалящий, пароль. Просто полыхнуло белым цветом и где-то за стеной будто что-то шумно вздохнуло, заворочалось.

— Стоп-стоп-стоп! — всполошился барон, лихорадочно нажимая что-то на планшете. — Она же столько лет стояла, нельзя так сразу! Обслужить вначале нужно!

— Что это? — не понял Кот.

— Проверка, друг мой. — повернулся к нему барон.

Глаза его вновь казались такими же осоловелыми, как и раньше, и ни следа от только что продемонстрированной «резкости» в его движениях не осталось.

— И как? — поинтересовался Кот.

— Нормально! — хлопнул его по плечу барон. — Давай ещё по одной, и — обратно? Ты как?

— Наливай! — лихо кивнул Кот.

Обратная дорога пролетела так же незаметно, единственно что, больше они не пили.

— Слу-ушай… А давай ещё кое-что проверим? — снова начал барон.

— Давай. — согласился Кот. — Только никуда я больше не полечу! Устал я что-то!

— А никуда лететь и не надо. — усмехнулся барон. — Жабер!!! — вдруг заорал он.

— Да, господин. — в помещение шагнул старый слуга.

— Встань туда вон! — ткнул пальцем барон.

Едва только слуга занял указанное ему место барон достал из ящика монструозного вида игольник и протянул его Коту.

— Стреляй. — произнёс он едва только Кот взял оружие в руки.

— Куда? — удивился Кот.

Обстановка в кабинете барона была явно не из дешёвых. Полки из натурального дерева, статуэтки ручной работы, какие-то старые и явно ценные вещи… Портить это великолепие совершенно не хотелось!

— В Жабера стреляй! — ткнул пальцем барон. — Прямо между глаз!

— Нет! — отказался Кот, положив оружие на стол.

— Ну, тогда я! — барон, ухватив игольник, сделал выстрел.

Старый слуга, запрокинув голову и поливая стену кровью, сполз на пол.

— Ты одурел?! — подскочил Кот. — Ты что творишь?!

— Спокойно! — поднял руки барон. — Это экс-пе-ри-мент! Давай, наверное, спать пойдём, друг мой! Завтрашний день всё покажет! Всё-всё! Спать-спать-спать…

И Кот… послушался, позволив себя увести. Странное пойло под названием «скерт» притупило все его чувства, позволив отключиться сразу же, как только голова коснулась подушки.

А барон… А барон сделал рассылку, отправив одно и то же сообщение нескольким адресатам: «Ближний круг. Завтра. Подготовиться к процедуре. Я нашёл. Медлить не будем».

34

Утро наступило… просто наступило. Кот проснулся сам, поднялся безо всякой головной боли и абстинентного синдрома, «догонявшего» его после каждой гулянки. Единственно что, тело слегка ломило и тянуло, будто он вчера полностью «выложился» в тренажёрке, да и в голове царила непривычная лёгкость. Все воспоминания и переживания будто покрылись лёгким флёром, туманом, не мешавшим всё прекрасно помнить, но как бы «сглаживавшим острые углы».

— Хорошо вчера посидели. Мировой всё же мужик этот Аст! — потянулся Кот. — Вот только ни вопрос транзита не решил, ни про диспетчеров не сказал. Ну… сегодня скажу! Ять! — выругался он. — Он же вчера слугу своего пристрелил! Или мне это показалось? Хм…

Воспоминания были, но возникший после скерта «туман», сглаживая острые углы, в то же время не позволял сконцентрироваться на каких-либо деталях. Всё казалось будто бы воспоминаниями, оставшимися после сна. Вроде и помнишь, вот же оно, а детали расплываются, и ты уже не можешь различить, правда это или вымысел…

Едва только Кот закончил приводить себя в порядок, как раздался мелодичный звон, и на пороге появился слуга, с поклоном возвестивший: — Господин барон приглашает на завтрак!