Чтение онлайн

— Там живут подданные Империи, Тиль. Разве ты этого не понимаешь? Любой из нынешних богатых и процветающих миров начинался со слабой и бедной колонии. Главное богатство Империи — люди. Люди, Тиль, а не богатство и роскошь! — покачал головой Император. — Люди, с их жаждой деятельности и тягой к жизни. Верные мне и Империи люди.

— Люди, торгующие с пиратами? Люди, случайно получившие гражданство? Люди, сбежавшие от наказания на своей родине и продолжающие нарушать законы и укрываться от налогов уже здесь? — скривился Ван Биллен. — Такие люди нам не нужны!

— Такие люди нужны мне. — нахмурился Император.

— Поэтому я и сделал то, что сделал. — подхватил Ван Биллен.

— Поэтому ты по-тихому наращивал наше присутствие на границе с баронствами, невзирая на все наши с ними договорённости? Поэтому ты планировал расширение Империи военным путём, желая втянуть нас в длительную череду войн?

— Да, я сделал это! — раздул ноздри… явно уже бывший глава СБ. — Я желаю отодвинуть баронства туда, где они находились до этого! Они расползаются, как слупы, как кляксы! Бароны, все, поголовно, мало чем отличаются от обычных бандитов, поэтому их надо искоренить!

— Довольно! — поднял руку Император. — Ты заблуждаешься и упорствуешь в своих заблуждениях. Арестуйте его!

— Хе… Верные мне… — начал было Тиль, но его голограмма подёрнулась, пропала… но появилась вновь, причём Ван Биллен уже выглядел сильно «помятым».

— Ты забыл главное, Тиль. — тихо произнёс Император. — Я — это Империя, а Империя — это Я. Поэтому нет «верных тебе людей». Есть люди, верные Империи, а, значит, и Мне. Те люди, чьи предки когда-то начинали работу в таких же нищих поселениях, как те, которые ты хотел продать. Уведите его.

Голограмма бывшего главы СИБ пропала. Император щёлкнул пальцами, обрывая трансляцию.

Всё, сейчас происходившее, велось под запись, которая должна была охладить другие горячие головы, которых в Империи успело уже поднакопиться достаточно много. Сносить головы зря Император не хотел, грамотных управленцев и командиров надо беречь.

— Колас! — негромко позвал он.

— Да, мои Император! — возникла голограмма Канцлера.

Канцлер явно был рад падению столь значимой фигуры, как глава СИБ, тем более, что тот фактически подмял его под себя, отстранив от дел, но радость эту тщательно пытался скрыть.

— То, что Тиль устроил на границе с баронствами, мне не нравится. Мне также не нравится информационный шум, поднятый подданными этого Аст Росса. Очернять имя Империи, пусть и посредством имени оступившегося адмирала, не позволительно никому. Свяжитесь с Россом, принесите ему наши извинения, убедите этот шум прекратить. — веско произнёс Император. — Хотя… Организуй с ним связь. Я лично принесу свои извинения!

— Будет выполнено, мой Император!

Колас Ван Котт, Канцлер, хоть и поглупел после перенесённой болезни, но уже стремительно шёл на поправку, оставаясь таким же верным и исполнительным, как и раньше.

А что поглупел… Не беда. Таким он Императору нравился больше.

Верность и исполнительность — вот и всё, что было ему необходимо, и он этими качествами обладал. А потерянное умение, от большого ума, плести интриги — тот недостаток, от которого Канцлер теперь избавлен. На какое-то время.

29

— Командир! Командир! — в кабинет Кота ворвался чем-то взбудораженный Гарсен. — Ты почему связь отключаешь?!

— Не понял?! — поднял бровь Кот. — Гарс! Я над важным делом работаю, не хотел, чтобы отвлекали.

— Прости, командор! — осёкся Гарсен, поняв, что где-то он «перегнул». — Там это… Император на связь выйти хочет!

— Какой ещё император?

— Имперский! — выдал Гарс, тут же, впрочем, исправившись: — Империи Ванэрр, то есть! Запрос пришёл из его Канцелярии за подписью самого Канцлера, а никто достучаться до тебя не может! Даже до гвардейцев твоих!

— Гарс… — снисходительно покачал головой Кот. — Ты сам-то в это веришь? Можно подумать, ты лично знаком с подписью Канцлера и всеми маркерами имперской Канцелярии? Мало тебе было предыдущих мошенников? Кто там тебе встречи-то назначал? Посол Конфедерации — был. — начал он загибать пальцы. — Главы трёх «великих домов» — были. Барон Зусс, которого вообще в природе не существует — был. Вот только самого Императора пока ещё не было. Кто следующим-то будет? Глава КОНКОРДа? — Кот коротко хохотнул.

Действительно, после столь нашумевшей победы над имперской эскадрой и, тем более, после поднятой силами Арчи Гройсса шумихи вокруг этого дела, какие только люди не проявлялись… Кто-то нагло выдвигал какие-то требования, ставил условия. Кто-то предлагал «защиту от дальнейших нападений». Кто-то просто предлагал «взаимовыгодные отношения»… И всех их объединяло одно: деньги. Материальные ценности, охочих до которых мошенников появилось слишком много.

— Командир, ну… Вот задницей чую: не мошенники это! — выпалил Гарс, вспомнив «самый сильный довод» времён своей службы. — Может, пообщаешься? А?

— Ладно… Сейчас переоденусь и включу связь, пусть соединяют. — хмыкнул Кот.

Всё же для «разговора с императором» требовалось надеть что-то посвежее… А может, даже облачиться в ББС, чтобы этот «император» понял, что шутки шутить — может дорого выйти!

— Приветствую. — возникла голограмма немолодого человека.

— И тебе привет. — спокойно отозвался Кот.

Он всё же нацепил на себя ББС, еле влез в своё кресло и теперь возвышался над столом, будто мультикомпозитная башня.

— Выйти на связь оказалось очень сложной задачей. — нейтрально произнёс собеседник, окинув Кота оценивающим взглядом.

— Думаю, что в приёмную Императора пробиться ещё сложнее. — усмехнулся Кот.

— У меня нет приёмной, только канцелярия.

— Тем более, аж в целую канцелярию! — Кот улыбнулся. — Так что же ты хотел сказать мне, император?

— Не забывайся. Ты говоришь с Императором Ванэрр. — процедила голограмма.

— Ваннтэр. — немного невнятно поправил его Кот, который вспомнил слова Лероя. — Знаешь, я ведь представлял тебя моложе.

— Как ты сказал? — вздрогнула фигура.

— Что именно? — почти издевательски ответил Кот.

— Ты назвал… Повтори его! — потребовал собеседник.

Во время разговора он внезапно перешёл на другой язык, и Кот просто не успел уловить, что от него хотят. Сознание просто «не успело поменять раскладку».

— Что? — переспросил он.

— Ты назвал имя. Повтори! — повторил собеседник.

Сейчас он язык не менял, и фраза была расслышана полностью.

— Ван’Н’Тэр. — ответил Кот на том же языке. — Что, ни разу не слышал?