Чтение онлайн

Внутри у Сашки екнуло.

— Это Княгиня, — сказал он, и без тени сомнения знал, что понимает верно. — Она за нами следила, готовилась вмешаться, если бы что-то пошло не по ее плану. Убедилась, что все идет как надо и отправилась… куда?

Володька помахал таблицей.

— К Земле, представь себе.

— Представляю, — пробормотал Сашка.

Сашкины преподаватели частенько ругали его тугодумом и тупицей. Говорили даже — мол, сколько талантов и какому идиоту досталось.

Однако это было не совсем так. Сашка никогда не был дураком, он попросту ленился думать. А еще точнее, ленился приучать себя к сложным мыслительным процессам, поэтому мысли у него всегда шли путем наименьшего сопротивления. Как ни странно, это частенько приносило хорошие результаты: люди, считающие себя умными, часто склонны забывать, что самый простой путь — не значит самый худший.

Но вот сейчас у него в голове из осколков мозаики как-то разом сложилась сложная, безошибочная картина. Как при ударе молнии все стало ясно и резко. Словно кусочки мозаики, нашли свои месте их странные маневры около Мирабилиса, то, что Княгиня натаскивала Сандру как мага-пустотника, то, что ей непременно нужен был сэйл-мастер и она посвятила столько времени тренировке…

— Я знаю, где спрятан артефакт Князя, — сказал Сашка.

И тут же пожелал, что лучше бы он этого не знал.

Дата неизвестна

Мэлвин Дюрак — редкая птица! Мужик-вампир, то ли изгнанный из собственного клана, то ли сам с ним расплевавшийся. С женщинами это происходит сплошь и рядом, но мужчинам инстинкты гнездования мешают порвать связи с родичами. Как правило, вампиры мужского пола держатся за семью всеми правдами и неправдами.

Предсказуемо, цель жизни М. Д. — любой ценой стать главой собственного клана. Что не так-то просто. Менш со сходными устремлениями мог бы просто жениться и завести детей, а потом потихоньку прирастать родней; у вампиров все происходит несколько сложнее. Культурное своеобразие. Поэтому М. Д. намерен всеми правдами и неправдами заполучить достаточно денег, землю и статус.

Честолюбивый, недостаточно умный, чтобы добыть все, что хочет самостоятельно, но достаточно умный, чтобы осознавать свои границы, безжалостный, с нужными связями среди той части эфирной вольницы, что не утруждает себя даже попытками соблюдения закона… Очень, очень ценный ресурс.

Но перспектива иметь его под своим началом уже заранее вызывает у меня головную боль, зубную боль и затяжной понос. Несмотря даже на то, что во время абордажа я обнаружил в себе скрытые резервы (нужно проверить, уж не маг-пустотник ли я, но пока не представляю, как это сделать, не привлекая к себе внимания Гильдии. А садиться в золотую клетку я ну никак не хочу). Все-таки вампирская магия — это вампирская магия. Может быть, быстро он со мной ничего не сделает, но они спецы по всяким ползучим заклятьям: околдует за несколько месяцев так, что и не заметишь. А потом будешь вокруг него на цырлах бегать, номинально числясь капитаном и главой.

Мне нужен кто-то, кому я доверяю. Кто-то, кто поможет взять его под контроль — раз уж я начал сколачивать собственную команду.

И единственная, кто приходит на ум — начальница службы безопасности мафиозного заповедника на Лорене.

Но у М. Б. неплохая должность, согласится ли она? Впрочем, мы, вроде, поладили. Может быть, ей надоело гонять браконьеров.

______

Общее собрание, на котором решалось, как экипажу «Блика» жить дальше, состоялось в кают-компании — как всегда. Правда, на сей раз не было вкусностей, к которым все привыкли, как и чая: дело серьезное. Даже Абордаж, кажется, это понимал: не приставал ко всем членам экипажа по очереди… нет, простите, не «оказывал милость», чтобы его погладили. Просто сидел на столе и, щурясь, смотрел на всех безразличными желтыми глазищами.

— Я знаю, где спрятан артефакт Князя, — сказал Сашка. — И знаю, где найти Княгиню. Мы правильно легли на курс к Земле, но чтобы успеть вовремя, придется поторапливаться.

Иногда одна фраза может здорово изменить настроение. Приятно было смотреть, как у всех на лицах появляется осмысленное выражение любопытств, внимания и готовности действовать.

«Ну вот, — подумал Сашка, — такими вы мне нравитесь больше. А то на себя не похожи!»

Не то чтобы раньше корабль пребывал в апатии… нет, Сашка, пожалуй, не назвал бы это состояние так. Просто все члены экипажа «Блика» измотались сперва подготовкой к штурму тайника Князя — пришлось ведь репетировать выступление, рисовать печати, записывать музыку, чтобы Володька смог ее воспроизвести — а потом поверх всего этого наложились отчаянные усилия по срочному взлету из не предназначенной для этого акватории. Не говоря уже о трагедии Сандры с Белкой: все члены экипажа восприняли произошедшее с ними как личную беду. А Сашка вообще…

Впрочем, что Сашка? Он до сих пор не мог поверить, что в этом была замешана Психея, и что она теперь мертва. Ну не мог — и все. Не укладывалось это в голове.

Где девочка Сая, а где безжалостная наемница, которая пытала Белку!

Тем более что Сашка слышал об этом только с чужих слов, сам не видел. И это казалось несправедливым. Уж если произошло такое, что Сандрина сестра предала их — то почему без него?

Однако действовать неспособность осознать ничуть не мешала. Даже, может быть, помогала не сойти с нарезки раньше времени. В смысле, до того, как они реально смогут позволить себе роскошь долгое время вправлять себе мозги.

И все же в те пару дней со взлета, пока Сандра продолжала дрыхнуть под дурманом Людоедкиного (или лучше сказать, Княгининого?) снадобья над «Бликом» повис туман апатии, вызванный чувством полного провала.

Да, они кое-как сбежали от преследователей… возможно. Есть, в конце концов, способы найти корабль и в эфире, если вы достаточно сильный маг.

Да, они освободили Володьку от спрута. Но Княгиню они не нашли, артефакт не добыли, и как бегать от разведок других держав и самих ОРК на Земле — оставалось решительно непонятным. Разве что на Окраину податься?

Или, наоборот, бежать в ближайшее отделение ОРК, бить челом, сдаваться, выкладывать все как на духу и надеяться, что русские разведчики защитят от своих иностранных/инопланетных коллег?

Все это нужно было обсудить, но никто не решался начать. Может быть, никто не мог поверить, что все так плохо.

В общем, все пребывали в растерянности.

— Ну наконец-то! — воскликнула Людоедка. — Хоть что-то определенное. Насколько вы уверены в своих выводах, капитан?

— Абсолютно уверен, — кивнул Сашка.

Слишком красивая была эта комбинация, чтобы оказаться просто досужей выдумкой!

В смысле, если уж Сашка до нее додумался — правда, только после нескольких месяцев интенсивных размышлений — то уж кто-кто, а Князь и Княгиня должны были прийти к тому же самому гораздо раньше.

— Отлично! — воскликнула Катерина. — Значит, давайте действовать! Достанем артефакт сами — и поторгуемся за наши шкуры.

— Поддерживаю, — серьезно кивнула Бэла.

Володька и Сандра только кивнули.

Они не сомневались в Сашке — ничуть.

...А может быть, Сашка проецировал. Может быть, и не было никакой апатии для всего экипажа. Может быть, в растерянности пребывал только он. Любой экипаж отражает настроение своего капитана. До разговора с Володькой Сашка как-то не воспринимал себя «настоящим» капитаном, но теперь наконец печенкой осознал, что другого лидера на корабле нет.

Поэтому и настроение изменилось: сам Сашка принял решение действовать.

— Очень важно дойти до Земли быстрее, чем Княгиня, — сформулировал Сашка основное условие своего плана. — Иначе мы ничего не успеем. Что за судно эта «Пенелопа»?