Чтение онлайн

— О, то есть «Центурию» ожидает пополнение? — обрадовался парень. — Давно пора, нас явно не хватает на текущие задачи!

— Нормально, мы отдаём скучную работу на аутсорс и не выносим себе мозг однообразными зачистками! — не согласилась с ним Валькирия. — И вообще, мы на отдыхе, больше ни слова о работе, пока не нападут жуки!

Я всецело согласился с предложением эльсийки, нужно уметь вовремя расслабляться, не то можно сгореть в самый неожиданный момент. Тут безопасно, жуки не видели и не слышали кучу Легионеров или не считали нас угрозой. Что довольно странно с учётом числа уничтоженных тварей. Система исправно выплачивала десятикратные вознаграждения, счёт «Центурии» пополнялся сотнями миллионов кредитов, я тогда «слегка» приуменьшил собравшуюся сумму. Участники тайной миссии знатно охренеют, когда получат вознаграждение в самом конце.

По просьбе ребят снова включил им запись с концерта Айанэ, вдобавок Андрей быстренько собрал её репетиции в отдельный альбом и открыл доступ внутри отряда с пометкой «не для распространения». Глядя на одухотворённые лица товарищей, в который раз убедился в таланте своей жены. При правильной раскрутке она точно станет звездой галактического масштаба, и мы определённо это обеспечим…

Накрывший колени мягкий хвостик и тычок в бок вырвали меня из размышлений. Точно, мы же отдыхаем. Прижав к себе урчащую Фокси, с умиротворённым видом чесал её за ушком и любовался костром, задавая тон всей вечеринке. В этот раз не было громких песен, глупых пари или безумных испытаний, мы культурно отдыхали и расслаблялись перед очередным самоубийственным броском.

Постепенно всё больше центурионов удалялось в палатки или группировалось у выхода, составляя компанию часовым. Мы с девушками тоже пошли в постель, предварительно пожелав всем спокойной смены. Не очень-то хотелось получить нападение жуков посреди ночи…

Вместо молнии наша палатка закрывалась обычным сжатием пальцев, края просто прилипали друг к другу. Не теряя времени, разделся и осуществил давно желаемую вещь — лёг в мягкую постель, в роли которой выступал походный матрас.

Грудь Валькирии выступала отличной подушкой, обнажённая эльсийка гладила меня по волосам, пока лисичка с хитрым видом спускалась всё ниже. Это они, по их версии, делали мне расслабляющий комплекс. В принципе, сработало, я отключился сразу по завершении приятного процесса, надеюсь, не сильно храпел…

«Утром» центурионы выглядели помятыми, но довольными, отдых точно пошёл отряду на пользу. Позавтракав разогретым супом, спокойно облачились в броню и двинулись дальше, семьдесят три Легионера против бесчисленных жучиных полчищ.

Добравшись до зелёной реки, с удовлетворением подметил, что мощный поток и не думал останавливаться. Федераты продолжали активно лить кислоту, и у жуков пока не получалось восстановить уничтоженные преграды, мы заложили мины в правильных местах. А даже если и выйдет, текущего количества более чем достаточно, чтобы устроить веселье нижним уровням.

Судя по созданной карте, при строительстве подземного города жуки придерживались примерно одинаковой структуры: вокруг гигантских пещер, где обычно размещались королевы или крупные колонии, выстраивалась целая сеть вспомогательных помещений. Они соединялись узкими тоннелями, которые стали основной целью кислотных потоков. Угодившие в ловушку жуки не успевали сбежать и погибали тысячами. Если бы нам засчитывали их убийства, на вырученные деньги мы бы смогли купить целую планету.

Попадая в крупную пещеру, зелёная жидкость постепенно заполняла дно и двигалась дальше, верхняя часть стен и потолок оставались относительно безопасными местами, пока не появлялись мы.

Шли громко, костюмы федератов не оставляли возможности к скрытым передвижениям даже под маскировочными сферами. Тем более, сражаясь, мы активно зарабатывали кредиты, сплошные плюсы!

Поначалу растерянные из-за льющейся кислоты жуки не оказывали организованного сопротивления. Бросающиеся на нас твари умирали задолго до возможности нанести удар, из-за чего некоторые центурионы слишком расслабились. Они сполна хлебнули горя, когда в очередной пещере вместо разбегающихся личинок нас встретили таранные удары носорогов и сыплющиеся сверху иглы метателей.

Кислота стекала прямо у входа практически под углом в девяносто градусов, из-за чего обширные пространства оставались нетронутыми. Оказавшийся на пути взявших разгон тяжеловесов Гроготах умудрился надеть на заострённый рог тяжёлый цельнометаллический щит и подбросить себя вверх, тем самым избегая печальной участи оказаться затоптанным. Его товарищам повезло меньше, всего за один рывок мы лишились сразу двух штурмовиков.

— Плазмомёты! — принял самое очевидное решение, носороги плохо переносят высокие температуры. — Сбить всех стрелков, не жалеть гранат!

Пока мы разбирались с метателями, успели потерять ещё троих центурионов. И, словно было мало проблем, множественные взрывы вызвали обвал! Большей части отряда чудом удалось вернуться в тоннель, из которого мы пришли. Обломки надёжно преградили путь, заодно похоронив не ожидавших подобного жуков.

— Твою ж мать! — с чувством вздохнула Фокси, чудом не погибнув от обвала. — Что нам делать? Ищем другую дорогу?

— Мы сейчас отрезали путь кислоте гораздо лучше, чем жуки. — Поступающая сзади жидкость быстро прибывала, достигнув колена. — Устанавливайте заряды, пробиваем дорогу обратно.

Из-за неожиданной неудачи и крупных потерь у центурионов испортилось настроение. Сопровождавшие миссию шуточки и разговоры исчезли, уступив место мрачной собранности. Следующую засаду жуков встретили слитный плазменный залп и летящие из-за спин ближников гранаты. У нас получилось без потерь расправиться с крупной стаей арахнидов и трутней.

— Нет худа без добра, мы учимся, — вымученно улыбнулась Валькирия, осматривая очередную крупную пещеру. — Мне кажется или уровень воды поднимается?

— Кислоты, — поправил её Трой, заработав недовольный взгляд. — Попробуешь выпить её, сильно пожалеешь.

— Без тебя знаю, умник, — фыркнула эльсийка, неопределённо махнув рукой. — Так что? В следующей пещере снова плотина?

— Скорее всего. Бакс, Лола, активируйте маскировку и сходите на разведку, — отдал распоряжение самым быстрым из нас, устраиваясь на ближайшем камне. — Остальным привал, дежурства по стандартному графику.

Парочка фурсов молча растворилась в темноте, ныряя в очередной узкий тоннель. Мы преодолели немало похожих мест, всё глубже погружаясь в подземный город. Вопрос, где скрывается грёбаная императрица, оставался открытым. Однообразный ландшафт, тёмные пещеры и бесконечные жуки сильно давили на психику.

Отдохнуть не получилось, из боковых пещер постоянно выскакивали небольшие отряды жуков. Мелкие тараканы и личинки не представляли особой опасности, в отличие от внезапно появляющихся метателей. Мерзкие твари чуть было не лишили нас Гроготаха, Фокси спасла грэла в последний момент, сбив тварь метким выстрелом.

— Капитан, вы были правы, там новая плотина! — доложил возбуждённый Бакс, опасность будоражила кровь низкорослого штурмовика. — Совсем свежая, её недавно построили!

— Охрана — полная жесть, — добавила Лола. Если бы не шлем, её уши обязательно встали бы торчком. — Всё пространство заполнили бронекрабы, между ними носятся ловчие, потолок усеян метателями, прямо у преграды выстроились щитоносцы! И мы заметили в стенах боковые проходы, возможно, из них полезут быстрые жуки и ударят нам в тыл.