Чтение онлайн

Новые смерти воспринимались с мрачной решимостью. Кредиты, война, Легион — постепенно всё потеряло смысл, не считая единственной цели: найти и уничтожить проклятую тварь, из-за которой мы тут оказались! Оставшиеся в живых Легионеры были готовы оторвать голову императрицы голыми руками.

Без помощи Андрея мы бы точно заплутали в бесконечных одинаковых проходах и ходили кругами до самой смерти. ИИ тщательно запоминал дорогу и обозначал проверенные тоннели, постепенно в нашем распоряжении появилась полноценная карта нижних уровней, и в один прекрасный момент мой помощник заявил:

— Я понял! Они используют определённую систему! Я могу её взломать и вычислить местонахождение императрицы!

— Так давай скорее! — Отчего-то захотелось обматерить медлительного ИИ, наверное, нервы. Казалось, звенящее напряжение можно потрогать голыми руками. В отряде осталось всего тринадцать Легионеров, хорошо хоть сохранили бомбы. — Она далеко?

— Минуточку… предлагаю пойти в обход! — Он очертил большой крюк, заводя нас в тупиковую пещеру. — Если разместите заряды здесь, тут и вон там, сможете перенаправить всю кислоту прямо на её голову!

— Хм… мне нравится. — Немного подумав, согласился с планом ИИ, всё равно альтернатива гораздо хуже. Кислота пока не добралась до покоев императрицы, нужно помочь им встретиться.

Финальные сражения прошли особенно жёстко. Против метателей на потолках мы использовали тела павших товарищей в качестве преград, поскольку давно потеряли нормальные щиты в мощных потоках и водоворотах. Со стороны смотрелось откровенно так себе, хорошо, что нам запретили вести трансляцию. Тем не менее тактика условно работала, мы без потерь зачистили четыре боковых прохода.

Хуже всего пришлось в последней пещере, там нашлось возвышение, куда не доставала кислота. Занявшие удобную позицию жуки показали всё, на что были способны, мы тоже не собирались отступать. В ход пошёл оставшийся арсенал ракет и гранат, я думал, от множественных взрывов сейчас упадёт потолок, и миссия закончится на идиотской ноте всего в одном шаге от финальной битвы.

Фух, пронесло. Когда на пещеру опустилась благословенная тишина, мы с Фокси обменялись неверящими взглядами. В отряде осталось шестеро бойцов, включая нас с лисичкой, и ни одного жука поблизости. Заполнившая тоннели кислота перекрыла им путь сюда, можно было перевести дыхание.

— Окажешь честь? — Установив последний заряд, предложил девушке нажать на большую красную кнопку. Само собой, виртуальную, тащить её в подземный город было настоящим безумием.

— Ну уж нет! Ты нас сюда привёл, тебе всё и расхлёбывать! — Она демонстративно отошла подальше, выставив ладони в защитном жесте. — Давай, капитан, не тяни! Очень хочется поскорее свалить отсюда и отдохнуть хотя бы денёк, Варя обещала вызвать из Москвы особых массажистов.

Поставив мысленную отметку присоединиться к девушкам в нужный момент, вбил кулак в скалу и активировал заряды. Мимо нашей шестёрки мощным потоком хлынула кислота, заливая логово императрицы. Мы наблюдали из-за края, благо, обилие термитов и плазмоидов внизу давало достаточно света.

Правительница Кельдарокса выбрала своим обиталищем гигантскую пещеру, куда легко могла поместиться вся Касстра, думаю, её охраняло не меньше десяти тысяч элитных жуков, включая королевских гвардейцев. Ха, все меры предосторожности оказались бессмысленными перед всепожирающей кислотой! В кои-то веки в мире нашлась сила пострашнее орды вечноголодных тварей.

— Вон она, вижу её! — возбуждённо закричала Фокси. — Она не может свалить, слишком большая!

— В теории жуки могли прокопать ей тоннель, там просто дофига рабочих, но они этого не сделали, слишком поверили в себя… — Наблюдая за мечущейся уродливой тварью, в несколько раз превосходящую королев по размеру, с задумчивым видом потёр подбородок. — С другой стороны, куда ей бежать? На поверхности федераты, там ещё хуже.

— Хватит языком чесать, она в ловушке! — Тычок Фокси не ощущался через броню, тем не менее лисичке удалось донести своё нетерпение. — Спускаемся, добивай, и по домам!

— Может, подождать, пока кислота не уничтожит всех жуков? — с опаской предложил выживший центурион с прозвищем Карвакс.

— Слишком рискованно! Вдруг они догадаются сбивать камни и построить плотину?! — воскликнула девушка и посмотрела на меня огромными глазами. — Я ведь права?!

— Сложный вопрос. Императрица, безусловно, очень умна, она точно способна додуматься до подобного. — Мы успели увидеть мощную плотину на пути основного потока, жуки готовились к встрече. Манёвр Андрея позволил нам обрушить кислотный водопад прямо на её голову в обход всех укреплений. — С другой стороны, там целое море, вряд ли у них получится.

Фокси тяжело вздохнула, прекратив спорить. Показатели фурсианки зашкаливали, сердце билось со скоростью отбойного молотка, в кровь непрерывно поступал адреналин. Она рвалась в бой, с трудом оставаясь на месте.

Немного подумав, приказал всем активировать режим записи и выдвигаться. Теперь вместо Валькирии меня сдерживала Фокси. Несмотря на жёсткое нетерпение, она сохраняла холодный разум, попросив меня пустить вперёд других Легионеров. И не зря, императрица обладала удивительной для своих размеров скоростью и реакцией, метнув груду камней одним взмахом мощного хвоста. Первую тройку убило сразу, однако вторая, состоящая из меня, Фокси и Карвакса, благополучно упала в «воду».

Дальше дело техники, глубина позволяла не бояться бросаемых сверху камней. Проблемы доставляли заряды трутней и плазмоидов, но их с каждой минутой становилось всё меньше из-за кислотных испарений. Запечатанная жуками пещера превратилась для них в смертельную ловушку.

Спокойно добравшись до обожжённой императрицы, вынырнул с рюкзаком за плечами и посмотрел в десятки тёмных глаз. Тварь выглядела крайне паршиво, большую часть тела покрывали уродливые ожоги, часть лап и брюха отсутствовала. Гигантская личинка свернулась на постепенно уменьшающемся острове, в принципе, она бы и так умерла. Но серьёзно, дарить федератам награду за уничтожение такой редкой твари? Слишком жирно, обойдутся.

— Ну вот и всё. — Разогнавшись, прыгнул прямо в раскрывшуюся пасть, активируя взрывчатку. Надеюсь, Фокси и Карвакс снимут хорошие кадры, как минимум они послужат доказательством выполнения миссии.

За яркой вспышкой последовали темнота и оглушительная тишина.

Висение в пустоте продлилось недолго, перед глазами возникло уведомление с выбором «да» и «нет». Прочитав его, с тяжёлым вздохом подтвердил согласие на встречу с агентом, и в глаза сразу ударил яркий свет.

Точно, я же выкрутил солнце на максимум, хотел хоть в виртуальности подзарядиться дефицитным витамином «Д». Похоже, пора переносить штаб-квартиру корпорации на какой-нибудь тропический остров. И защищать проще, и организму полезнее. Холодные тёмные зимы точно не идут здоровью на пользу.

Я появился в своём персональном пространстве сразу в шезлонге, было очень приятно заменить тесную громоздкую броню и пропахший потом комбинезон на плавки и солнечные очки. Я бы вообще с удовольствием избавился от одежды, но компания не располагала. Вот окажись на месте ликующего свина красивые девушки, тогда совсем другое дело. Полежали бы с ними, поспали…