Чтение онлайн

Мы с Айанэ занялись экспресс-обучением перспективных операторов дронов (брали надёжных студентов с соответствующего факультета, способных держать язык за зубами). В силу молодости они быстро справились с перевариванием новости о космической угрозе и с головой погрузились в учёбу.

Андромеда спешно создавала дроны, способные нести ядерную бомбу. Посмотрев на стоимость материализации космических истребителей, покачал головой. Есть лучшие способы потратить два миллиарда кредитов.

Ну и дополнительно отправили всех Легионеров на экспресс-курс пилотов, они станут экипажем нашего единственного крейсера и помогут в обороне в случае абордажа.

Неизвестность выматывала хуже ожесточённого сражения. Там ты всегда знаешь, где твой враг и как его убивать, но сейчас нам оставалось лишь ждать. Я бы многое отдал за конкретное время прибытия, с конкретным сроком мы бы смогли разработать стратегию.

Расчёты супер-ИИ Отщепенцев с учётом точки старта выдали нам приблизительный коридор от трёх до четырнадцати дней, мягко скажем, так себе точность. В конце концов, я выбрал нечто среднее, сказав завершить все приготовления за одну неделю. И не прогадал, они явились на восьмой день.

— Тревога, на горизонте показались проклятые захватчики! По коням, задайте им жару! — Андрей включил на фоне противно воющую сирену и, кажется, изображал кавалерийского британского генерала из прошлого века. — Наши сабли остры, а сердца смелы! По жилам вместо крови течёт раскалённая лава! Враг не пройдёт, победа будет за нами!

— Надеюсь, ты прав. — Оценив расстояние до вражеского флота, тихо вздохнул и двинулся в сторону ванной. — Им на таких корытах минимум два часа лететь!

— И что? Ты бы предпочёл объявление тревоги в последний момент? — не на шутку удивился ИИ.

— Нет, конечно, но ты бы мог обойтись и без сирены. — Приняв душ, почистив зубы и закинув в себя парочку бутербродов, двинулся в сторону капитанского мостика. Всю последнюю неделю я спал прямо на борту Андромеды. Мало ли, у пиратов бы получилось застать нас врасплох, и мы бы с ходу вступили в бой. К счастью, пронесло.

На радаре нашего крейсера появилось девять точек разного размера. Пока вражеские корабли находились слишком далеко, мы лишь наблюдали приближающиеся сигналы. Да и сложно сканировать, когда ты прячешься в глубине пояса астероидов.

— Вроде они летят с нужной стороны, хоть в чём-то повезло! — Валькирия поприветствовала меня сосредоточенным кивком, эльсийка не вылезала из кресла бортстрелка, с напряжением следя за красными точками на экране. — Готов врываться и отрывать головы?

— Сначала нужно сократить их количество. Их больше, чем мы надеялись.

Размер вражеской флотилии откровенно не радовал, обычно пираты не передвигались большими группами. С торговым судном справится небольшая стая, и так меньше претендентов на добычу. Девять кораблей — это уровень нападений на полноценные конвои в сопровождении военных. То есть противник у нас довольно серьёзный.

Поделился размышлениями по общей связи и напомнил всем сохранять осторожность. Пираты, конечно, не кадровые военные, но и они умели хорошо сражаться.

Постепенно вражеская флотилия вошла в зону действия продвинутых датчиков, и мы наконец узнали её состав. Три крейсера в сопровождении шести эсминцев. По меркам Федерации — полный хлам. Корпусы сплошь покрывали подпалины и выбоины, часть орудий и вовсе отсутствовала из-за старых попаданий. Рокси фыркнула при виде грубых заплаток, по мнению лольки, она бы справилась с ремонтом гораздо лучше.

Тем не менее расслабляться было рано, технологическая отсталость нашей вселенной вносила определённые правки. У пиратского хлама были пушки, они легко могли уничтожить станцию Легиона и доставить большие проблемы Земле, как минимум сбросить грязные бомбы. Зато наши шансы на победу сильно выросли.

— У них деактивированы щиты, — громко прошептала Фокси, словно пираты каким-то чудом могли её услышать. — Хороший знак! Или энергоконтур нестабилен, или экономят энергию.

— Может, у них батареи разряжены после гиперпрыжка, некоторые модели довольно прожорливые, — предположила лолька. — Не всё ли равно? Сами виноваты в постигшей их судьбе!

— Пока рано праздновать победу, — чуть было не выдал поговорку в духе делёжки шкуры неубитого медведя. Фокси и на меня дурно влияет… — Сосредоточьтесь, может, они заметили нас и расставили ловушку.

Довольно скоро выяснилось, что я сильно переоценил наших противников. Они летели прямо к Земле в походной колонне, полностью забив на стандартные меры осторожности. Ни активированных на максимум барьеров, ни отправки разведчиков в потенциальное место ловушки. Вот же непуганые идиоты…

— Ты слишком много ждёшь от пиратов, — высказалась Валькирия в ответ на мои мысли. — Они согласились пограбить отсталый мир, а не ввязываться в полноценную войну. Иначе на их месте были бы солдаты.

— Да и служба в армии не показатель качества. Взять тех клоунов на Луминаре, мы вдвоём справились с сотнями крутышей с техникой и двумя крейсерами! — Рокси напомнила про наше посещение планеты дриад, куда мы отправились на выручку свину. Вот правильно говорят, искали медь, а нашли золото… тьфу, опять!

— Возможно, вы и правы, но повторюсь: не расслабляйтесь. — Мне очень не хотелось праздновать победу раньше времени. — Мы не в Легионе, тут у нас нет запасных жизней. Это относится ко всем.

Постепенно разговоры стихли. По совету Андрея мы соблюдали радиомолчание, мало ли какие у них могли найтись перехватчики сигналов. Все командиры и солдаты получили персональные указания через ИИ, дальше всё зависело от нашей подготовки с капелькой удачи.

Пираты действовали весьма нагло, при приближении к астероидному поясу они активировали примитивные орудия, прокладывая себе дорогу напрямик к нашему миру.

— Да они вообще бессмертные, — раздался тихий голос рядом со мной. Валькирия не удержалась от комментария. — Их же теперь даже с планеты заметят!

— Наверное, считают нас беспомощными дикарями. — На лицо наползла кровожадная улыбка. — Скоро продемонстрируем им всю глубину ошибочных заблуждений.

Наша немногочисленная флотилия пряталась в стороне, я не хотел сталкиваться с превосходящим противником лоб в лоб. Подождав, пока пираты углубятся в астероидное поле, отдал приказ действовать.

Основная задача при неожиданной атаке — ошеломить противника и нанести ему максимальный урон в кратчайший промежуток времени. Дальше он опомнится, и засада перейдёт в обычное сражение, где у пиратов имелось большое преимущество в количестве и огневой мощи. Ничего, сейчас сравняем возможности.