Чтение онлайн

— О да! — оживился Хромов. — Предлагаю после обеда съездить на экскурсию в наш испытательный центр. С полётом на Луну, конечно, не сравнится, но я очень постараюсь тебя удивить! А дамы могут пока поболтать о своём!

Вика и Нуура одновременно улыбнулись, придерживаясь роли идеальных жён. У Ксении не получилось сыграть столь же хорошо, ей пока не доставало опыта. А вот откуда он взялся у нирлянки, которая проводила всё свободное время на станции, вопрос интересный.

— Ха, да тут ничего сложного! — возник Андрей в моей голове. — Единственная женщина, управляющая коллективом из десятков, а потом и сотни мужчин, волей-неволей станет превосходной актрисой! Иначе там не выжить!

— Не вижу связи между притворством и управлением… — произнёс про себя, лениво ковыряясь во фруктовом салате. Приличия не позволяли немедленно покинуть стол и отправиться на обещанную Хромовым экскурсию. — Пояснишь?

— Кого ты представляешь, подумав о Нууре? Милую девушку с красивой улыбкой, которую хочется обнять и согреть, или крутую бой-бабу, которая и в нос с ноги зарядит, и реактор починит? — ИИ включил грустную скрипку где-то на фоне. — Во-от! Нашему нежному цветочку приходилось носить определённую маску, не то её живо перестали бы воспринимать всерьёз. А так посмотри, все ходят по струнке!

— Неубедительно. Она начальница станции, оспаривать её приказы — значит не слушаться систему, можно мигом потерять тёплое место. — Вспомнил давний рассказ нирлянки, что её зарплата в тысячу кредитов считалась очень хорошей по меркам родного мира. — Возможно, она притворялась по другой причине. Может, чувствовала себя более защищённой.

— Причины могут быть разные, суть одна — на станции ей точно было нелегко, — подытожил разговор ИИ, не став со мной спорить. Приятное разнообразие…

Наконец праздничный обед в нашу честь закончился, и мы разделились. Я отправился на завод в компании молодого князя, а Ксения попросила моих жён помочь ей с выбором платьев. Это она зря, Вика обожала одежду и моду. Рыжая ведьма не успокоится, пока не выжмет из юной княгини все соки…

Выскользнув из-под внимания Ксении, Родион вновь завалил меня всевозможными вопросами. Оказывается, он сильно сдерживался в её присутствии! Я отвечал до хрипа, пока не вспомнил о чудесной вещи — делегирование! Андрей соединился с телефоном Хромова и согласился полностью удовлетворить любопытство молодого князя.

Остаток пути провели в тишине, не считая яростного стука пальцев Родиона по сенсорному экрану. Он настолько увлёкся беседой с цифровым помощником, что чуть было не врезался в стену, пришлось аккуратно напоминать ему о необходимости поворачивать.

— Уф… словами не описать мои чувства! — воскликнул Хромов, оторваться от телефона его заставила сканирующая панель. Несущие стражу гвардейцы стояли с каменными лицами, не показывая удивления от поведения обычно спокойного князя. — Я словно спал всю жизнь и наконец проснулся! Как же приятно знать правду!

— Многие, наоборот, предпочли бы оставаться в счастливом неведении, — выдал туманную сентенцию. — Ого… ты неплохо развернулся.

Прямо перед входом находились укреплённые стойки, на которых держался огромный сверкающий робот. Высотой примерно в пять метров, он напоминал коробку на мощных ногах с выдающимися руками. Видимо, инженеры Хромова считали эту конструкцию идеальной и не желали отходить от эталона.

— Знаешь, в чём проблема всех крупных машин? Вес! Новый материал позволил воплотить в жизнь наши самые смелые проекты! — Усилием воли убрав телефон в карман брюк, Родион наконец сконцентрировался на деле. Он обошёл вокруг сверкающего гиганта и указал на люк в спине и ведущую к нему лестницу из металлических скоб. — Хочешь прокатиться?

— Не горю желанием. — Несмотря на впечатляющие размеры, он выглядел тесным и неуклюжим. Оно и понятно, конструкторы редко заботились об удобстве экипажа, ставя во главу угла эффективность и компоновку. — То есть ты потратил весь присланный тебе сплав на вот это?

— Верно! Слышу в твоём голосе осуждение, — ничуть не смутился Родион, мягко улыбнувшись. — А что мне оставалось делать с совершенно секретным металлом от самого императора? Он приказал проверить, сгодится ли он для дела, я так и поступил! Вот, смотри…

По мере рассказа Хромова стало понятно, почему он потратился на сухопутный дредноут. Этот проект давно будоражил умы его инженеров, но прототипы получались слишком тяжёлыми. А тут такой воистину царский подарок! Князь не устоял и воплотил в жизнь давнюю мечту, заодно закрыв гештальт. Тем более подобный ходячий танк мог оказаться эффективным в некоторых случаях…

Новая машина, кстати, сильно напоминала трофейного пиратского робота, на котором долгое время каталась Рокси. Видимо, это совершенная форма, раз её повторили конструкторы в разных вселенных. Интересно, как лолька отреагирует на новую интерпретацию любимой машины? Наверное, снова станет сильно ругаться…

На бумаге характеристики выглядели не так уж плохо — уменьшенный вес позволил нарастить броню и снабдить дредноут хорошим вооружением, не жертвуя подвижностью. В левую конечность встроили крупнокалиберное орудие, в правую тяжёлый пулемёт. Вдобавок из плеч выдвигались однозарядные ракетомёты, которые должны были обеспечить преимущество в решающий момент. На мой взгляд, не хватало прикреплённых к спинам миномётов, они хорошо показали себя на Орданоксе.

— Он стал гораздо подвижнее! — с восторгом рассказывал Хромов, пока сидевший внутри оператор сразу претворял слова в жизнь. Дредноут совершил короткую пробежку, развернулся на месте и вскинул руки, имитируя стрельбу по воздушным целям. — Ах да, я ведь до сих пор не поблагодарил тебя за те чипы. Спасибо, они настоящее чудо! Можно сказать неземное.

Взглядом попросил его быть осторожнее и не разбалтывать секреты государственной важности, но он лишь отмахнулся и заверил в абсолютной надёжности всех работников этого сектора. Андрей сразу подтвердил его слова, он наблюдал за важными людьми через их телефоны.

Операционная система «Лего» значительно распространилась по всему миру, причём без всяких карательных мер в отношении конкурентов. Качественный продукт и сарафанное радио сработали гораздо эффективнее.

Экскурсия не закончилась на сухопутном дредноуте, радостный Хромов повёл меня в глубину ангара в отдельную огороженную зону. Там находился испытательный полигон, построенный в виде полуразрушенного здания без крыши. На бетонных стенах виднелись многочисленные выбоины, часть стен обвалилась, пол густо устилали каменные обломки и куски арматуры.

— Мы проводим различные стресс-тесты, проходимость, обнаружение и поражение целей в условиях ограниченной видимости, пробиваемость естественных препятствий и разных типов брони. Результаты крайне обнадёживающие! — Родион легко забрался на целую гору битого кирпича. — Сейчас я тебе кое что покажу, не дёргайся!

Буквально через секунду я услышал постепенно усиливающийся стук. Опыт сражений в Легионе позволил сразу опознать приближение относительно небольшого жука, только почему-то четырёхногого и сделанного из металла.