Чтение онлайн

Когда из-за поворота выскочил робот размером с собаку с прикреплённой к спине турелью, инстинкты сразу успокоились. Раз не тварь Роя и не бандит, опасаться нечего! Нужно поработать над собой, у наших врагов тоже могут появиться такие машины.

— Я уже говорил, но тут не грех и повторить: твои чипы — настоящая бомба! Они вывели наших роботов на совершенно новый уровень интеллекта! Случаи дружественного огня и ложных срабатываний свелись к нулю!

Робот из обычной стали напоминал вытянутый прямоугольник с защищённой камерой спереди и выгнутыми в обратную сторону ногами. Они позволяли ему ловко пробраться по заваленному обломками полу и встать рядом с Хромовым. Машина потёрлась о ногу сияющего князя и подняла к нему голову, напрашиваясь на поглаживание.

— А теперь посмотрим на нашего красавца в бою! — Родион достал из кармана простую лазерную указку и посветил.

Робот мгновенно развернулся в нужную сторону и выдал оглушительную очередь. Несмотря на обилие взметнувшейся в воздух пыли, он продолжал вести огонь, пока князь не отключил цель.

Следующую мишень он нарисовал в потолке, робот отошёл в нужную точку, ткнулся задницей в пол, сложив задние лапы и максимально разогнув передние. Если бы он попытался вести огонь с прежнего места, то не смог бы достать до цели из-за недостаточного угла. То есть он заранее всё рассчитал и сразу переместился на нужную позицию, псевдо-ИИ Рокси отлично показывал себя.

— Что думаешь? — спросил Хромов, отряхнувшись воздушным потоком и с его же помощью спрыгнув прямо ко мне с кучи строительного мусора.

— Неплохо в плане мобильности, но всего одно орудие с небольшим боезапасом — слишком мало против нашего основного противника, — сказал я, имея в виду жуков. Джаггернауты посмеются даже с сотни таких турелей, и арахнид без проблем выдержит очередь и уничтожит машину одним ударом. Сухопутные дредноуты в этом плане выглядели гораздо перспективнее.

— Эти малыши разрабатывались для штурма зданий, предполагалось использовать их против мятежников. В новых условиях да, нужен серьёзный апгрейд с увеличением огневой мощи. — Родион криво улыбнулся, его лицо на мгновение стало виноватым. — Полагаю, летающие дроны с пистолетными стволами не показывать?

— Не нужно, они нам тоже не помогут. — По привычке похлопал его по плечу, ободряя. По вспыхнувшему в глазах удивлению понял, что немного переборщил, аристократы обычно так не общаются. — Теперь у тебя есть новая информация и материалы, уверен, с ними всё получится. Империя рассчитывает на тебя и вся планета тоже.

— Ого, сколько ответственности! — слегка натянуто рассмеялся Родион. — Постараюсь не подвести высокое начальство!

Мы ещё немного погуляли по полигону, посмотрели перспективные чертежи и обсудили планируемую выработку нового сплава. Я сразу забронировал себе четверть готовой продукции, больший процент вызвал бы вопросы со стороны других правителей Альянса.

У нас, конечно, тоже есть металлургический комплекс и поддержка графа Жигалова, главного промышленника Хабаровска (надо бы и его посвятить), но ресурсы никогда не бывают лишними. Особенно с моими планами создания собственного космического флота. Строительство одного линкора легко разорит целую страну, а нам их требовалось много, плюс корабли сопровождения, орбитальные крепости, роботы…

— Послушай, Игорь, можно задать личный вопрос? — спросил Хромов на обратном пути. Я давно заметил желание князя, однако он всё никак не мог решиться и дотянул до возвращения.

— Конечно. — Мне стало интересно, что же смутило обычно спокойного и рассудительного парня. Может, тоже хочет познакомиться с нирлянкой? Вроде бы у Нууры была сестра…

— Не знаешь, я смогу стать Легионером?! — выпалил он. — Мне очень понравились ваши рассказы, хочу увидеть всё собственными глазами! Плавать в космическом море, сражаться с гигантскими роботами, спасать миры.

Ого, да он настоящий романтик и немного идеалист. К большому сожалению Хромова, он находился в списке Медведева и не прошёл проверку на совместимость. Вряд ли он когда-нибудь сможет стать Легионером, даже с дальнейшим улучшением станции.

— Вот же… — огорчённо вздохнул парень, уставившись в землю. Какое-то время мы шли в напряжённой тишине.

— Знаешь, в нашей вселенной тоже полно интересных вещей. Мы недавно вернулись из долгого путешествия, где побывали в разных местах. Например, империя Шуут-с не похожа ни на одно из земных государств. — Родион веселел на глазах по мере моего красочного рассказа о планете гремлинов, он и не думал о нашей вселенной. А ведь он и впрямь может отправиться в длительное турне, когда у нас станет больше кораблей, будет ему дополнительная мотивация помогать развивать земную науку. — Я планирую организовать регулярные торговые рейсы между Нирлом и Землёй, а там, может, и другие системы подключатся. Поверь, у нас всё впереди!

— Тебе действительно хочется верить, Игорь. — Он улыбнулся с заметным облегчением. — От себя обещаю сделать всё возможное для защиты нашей родины! Вы с императором можете на меня рассчитывать!

Не стал заострять внимание на порядке перечисления и поблагодарил его за помощь. Уже у дверей меня настигло сообщение от Андрея. Свин в кои-то веки проявил сознательность и проверил не только цели в списке, но и ближайшее окружение. И в роду Хромовых нашёлся человек, переступивший минимальный порог совместимости! Ушёл, правда недалеко, всего пятьдесят три процента.

— Слушай, а какие у тебя отношения с младшим братом? Русланом.

— Да в общем-то никаких, у нас разные матери. Когда умер отец, я спросил у него, кем он хочет быть, он пошёл в военное училище. Не лучший выбор со слабым даром, но к чему препятствовать? — До него не сразу дошла причина моего интереса, в прищурившихся глазах мелькнула досада. — Серьёзно?

— Он потенциальный Легионер, — не стал скрывать правду. — Где он сейчас? Сможешь вызвать его для разговора или мне написать Медведеву?

— Командует пограничным отрядом. Вояки — это вообще отдельная вселенная, не думаю, что у нас есть такое влияние, — хмыкнул он и удивился моему обещанию устроить им встречу в ближайшее время.

Скорее всего, младший брат выберет команду Медведева и превратится в очередного сборщика ценных сведений и источник кредитов. Не очень эффективный с такой совместимостью, но лучше, чем ничего. Ростислав пообещал устроить всё в лучшем виде, скоро в расположение Руслана придёт приказ о его немедленном переводе в дальнюю часть где-нибудь в Сибири. По дороге его перехватит отряд Тайной канцелярии и вместо ссылки доставит в родные пенаты, где пройдёт инициация.

Дальше мы с Родионом специально появились на публике во время торжественного ужина, активно обменивались любезностями и всячески демонстрировали гостям Хромова наши хорошие отношения. А то было бы странно, не покажись я людям во время официального визита. Сразу бы поползли слухи, которые лучше пресекать в зародыше.

Ночью забрал сияющую от хорошо проведённого времени Вику и утомившуюся Нууру, и мы отправились домой, в Восход. Родион с Ксенией проводили нас до самого трапа и, кажется, махали вслед удаляющемуся шаттлу. Дружелюбие со стороны князя понятно, а вот его жена меня удивила.