Чтение онлайн

Атмосфера незаметно изменилась, дышать было практически невозможно из-за вызывающих раздражающий кашель спор, которые активно выделяли грибы. Гигантские шляпки полностью закрыли небо, и внезапно стало светлее — увеличилось число мерцающих лиан.

Стали попадаться другие растения — усыпанные переливающимися ягодами кусты, очень напоминающие ветвистые кораллы, миниатюрные деревья без листьев, по веткам которых пробегали электрические разряды, неторопливо проплывающие в воздухе одуванчики без ножек размером с арбуз.

Кто-то из Легионеров осторожно тронул миниатюрное облако клинком, и оно распалось на тысячи жутко липких семян, которые вдобавок жглись! А ещё воздух словно потяжелел, появилось ощущение скорой грозы.

— Неприятное место, — поделился наблюдением с запрыгнувшей на слоновью спину Ноктари. Тёмная эльфийка устала носиться по всему каравану и пришла отдохнуть в моей компании, в её руке появился энергетический батончик. — У меня плохое предчувствие.

— Это влияние магического фона. Мана пронизывает буквально всё вокруг! Растения, животных, воздух. — Эльфийка лениво отмахнулась, не прекращая активно жевать. — Ненавижу питаться походными пайками, скорее бы вечерний привал! Зажарим мясо с грибами…

— Эти мартышки не показались мне вкусными, по крайней мере, те, кого я рассёк «Клыками», жутко воняли.

— Ну да, не лучшая добыча, — согласилась девушка. — Хотя их можно выгодно продать в столице, из их крови делают усилитель дара. А внутренности кристаллизуются в ману.

— Часто пила кровь? — посмотрел на неё, пытаясь отыскать клыки. Хм, вроде нормальная улыбка.

— Раньше да, когда могла их добывать. С выходом на пенсию перестала, не хотела тратить кредиты на ненужную вещь. — Ноктари машинально коснулась висящего на спине копья. — Может, снова начну… это ведь не последний наш караван?

— Если всё сложится удачно, то больше они не понадобятся, — подмигнул ошеломлённой эльфийке.

— Думаешь, все охотники станут работать на твоём заводе невесть где? — Её глаза превратились в узкие щёлки, лицо так и излучало подозрительность. — И хочешь сказать, в тюках достаточно оборудования и камней маны? Как тогда вывозить зелья?

— Нет, конечно нет, — покачал головой, пока очередная женщина в очередной раз не назвала меня психом. — Просто я считаю наземный путь максимально неэффективным и опасным. Представляешь, какие понадобятся силы на прорыв через всех этих монстров? Тем более я слышал, тут и аномалии имеются. Мне не нравится идея разориться на доставке, да ещё с постоянным риском потерять весь груз.

— Не понимаю. Ты хочешь оборудовать космодром прямо на месте? Но это по два взлёта и посадки, плюс доставка припасов из Шила, риск катастрофы сильно возрастает. — Ноктари думала в правильном направлении, немного отклонившись в сторону. А вот дальше пошли откровенные фантазии: — Или ты собираешься вырыть подземный тоннель? На это уйдут годы, даже при всех твоих деньгах и возможностях!

— Я, конечно, псих, но не настолько. Мы наладим воздушное сообщение, мой корабль вполне способен возить туда зелья и забирать кристаллы маны и другие полезные грузы. Со временем их станет больше, представь курсирующую между столицей и колонией флотилию!

— Не получится, — безжалостно припечатала эльфийка. — Бури перегрузят любой барьер. Разве что крейсер выдержит, но твой корабль точно к ним не относится.

— Есть один способ избежать сей печальной участи. — Подождал, пока в её глазах зажжётся понимание. — Да-да, я именно об этом. Заодно не придётся тратиться на кристаллы маны, достаточно посылать охотников-сборщиков.

— Ты точно псих! — вздохнула она, аккуратно убирая обёртку в карман. Казалось бы вокруг агрессивная пустошь, можно не беспокоиться о засорении окружающей среды (любая упаковка растворится в агрессивной среде), но она привыкла беречь ресурсы. — Вот, значит, какой груз мы везём… и почему ты просил построить маршрут таким образом.

— Думал, ты давно догадалась, — улыбнулся ей и тут же нахмурился. — Кажется, я что-то слышу.

Предчувствия не подвели, мы подверглись новой атаке. Караван вошёл в рощу с грибами меньшего размера, «всего» по два-три метра высотой, и когда они внезапно отрастили руки и набросились на слонов, удивились даже эльфы. Охотники раньше не встречались с такими монстрами, и им почти удалось застать караван врасплох.

Привычные к появлению постоянно мутирующих тварей Роя Легионеры недолго думая ударили по новому противнику из всего имеющегося оружия. Казалось, огнемёты отлично справлялись с гигантскими грибами, те сразу теряли контроль и метались в случайные стороны, охваченные нестерпимо жарким пламенем.

Велиты весело смеялись и создавали пылающие стены ровно до момента, когда первые поражённые твари не взорвались облаком спор под давлением. Они прожигали броню не хуже кислоты. Попавшие под удар Легионеры продолжили стрелять, отойдя поодаль и «сгорая» заживо. Ноктари отогнала эльфов подальше, в их снаряжении биться с горящими ожившими грибами приравнивалось к самоубийству.

Далеко не все велиты успели покинуть костюмы к концу нападения, список потерь вновь пополнился новыми именами, причём в него вошли и задетые спорами охотники.

Большинство удалось спасти с помощью обливания водой и лечебных зелий, тем не менее несколько остроухих отправились в страну вечной охоты. Тёмные эльфы спокойно отнеслись к гибели сородичей, куда больше их огорчили уничтоженные спорами костюмы. Боеспособность нашего отряда снижалась на глазах.

К концу дня мы ещё четыре раза сталкивались с крупными стаями разных монстров, к счастью, эти были знакомы охотникам, и они успешно сражались под прикрытием Легионеров, новых смертей удалось избежать. Число скрывающихся в грибных зарослях одиночек и вовсе не поддавалось исчислению, примерно каждые пять-десять минут кто-то из охранников записывал на свой счёт новые убийства.

Соревнование за первое место получилось весьма жёстким, я хорошо показывал себя во время массовых нападений, однако набранное благодаря активной стрельбе преимущество быстро таяло во время обычного продвижения.

Я не стал бегать по грибным шляпкам или пытаться первым обнаружить прячущихся под ними монстров, выглядело бы довольно мелочно. В основном я сидел на слоне и болтал с Ноктари, девушка постепенно выдохнула и перестала носиться по каравану, доверившись охранявшим нас охотникам. Не зря мы брали сюда лучших из лучших…

— Кажется, нам не хватит запасов, — вздохнула тёмная эльфийка. — Лечебные зелья уходят быстрее, чем я думала. Имеет смысл встать на длительный привал и сделать ещё. О еде можно не волноваться, она сама к нам придёт.

— Не поможет, мы ведь ещё и патроны тратим, и костюмы всё чаще выходят из строя, грёбаная пыльца. — Я тоже вздохнул, посмотрев на жёлтые уведомления «Войда». Моя любимая броня пока держалась под напором агрессивной атмосферы Шила, вопрос, долго ли это продлится. Я взял всего один запасной комплект, не думал, что природа окажется эффективнее монстров.