Чтение онлайн

— Был бы домен чей ещё, а не степняков, я бы сказала, что надо занять форты, но тут иначе — приземлившись, с довольной улыбкой и «пыхая» аурой предельной порочности, промурлыкала Керрит. Её дела по координации там, в воздухе, закончились, вот она и вернулась к месту, где находилось командование экспедиционного корпуса. — Одни стоянки степняков с шатрами и навесами. Только когда Источник станет нашим, воля князя позволит перестроить это убожество в нормальные поселения и форты при них.

— Сначала нужно будет взять главную и единственную крепость домена, — с заметной долей меланхолии произнёс Флаэртус, одновременно отправляя сообщение Хельги. О чём? О бое, несомненно выигранном, равно как о том, что корпус совсем скоро продолжит движение к главному месту Полынных Полей. — Сообщение князю Хельги я отправил, теперь ждём ответа.

— Наш князь не только мудр, но и прозорлив, И ценит… усилия своих вассалов, — говоря это, Керрит чуть ли не полностью продемонстрировала одну, нет, целых две из важнейших зримых ценностей суккуб. — Бехаридж, ты не забыл, что сдающихся сейчас добивать нельзя. Хотя хочется. Сначала вопрос задавать надо.

Архидьявол по своему положению командующего корпусом и того, кому Провозвестник доверил не просто завоевательный рейд, но усиленный не совсем обычным средством для ослабления противника, только усмехнуться соизволил. Дескать, я всё помню. Особенно такое, ключевое. Без слов тоже не обошёлся:

— Спрашиваем, проверяем заклятьями Разума. Потом, если даже немного сомневаемся — клинком по глотке и в яму. Оставшихся к ханёнку. Он им там воодушевляющие речи произносить будет. Может сейчас, может уже на ходу. Мучительница его на «цепи» так держит, что не то что слова, мысли неправильной не проскользнёт!

Меж тем Флаэртус, как сам и ожидал, получил ответ от своего теперешнего сюзерена. Быстрый ответ, что было хорошо, так как давало чёткие и не допускающие двусмысленного толкования приказы. Основные цели, если быть точным, ведь результат мог быть достигнут с применением любого рода инициативы. Почти любого, только бы это не сходило в противоречие с тем кодексом, по которому Хельги Провозвестник жил сам и требовал схожего от своих вассалов.

— Князь ответил. Вот его слова, — выждав пару секунд, вывших властитель Адской Колыбели слово в слово начал передавать полученный им текст. — На стоянки степняков внимания не обращать, они ничто. Движение в направлении крепости. Войска не выматывать, но и не медлить. Оказавшись у стен — оценить состояние гарнизона. Если есть видимые признаки душевного надлома — сразу вызывайте на переговоры хоть коменданта, хоть кого иного, лишь бы у того была власть открыть ворота. Можете обещать выход всей этой оравы с оружием и тем, что смогут унести на спинах своей либо лошади. Исключение — артефакты, магические свитки с книгами, редкие ресурсы. Пленников и рабов выводить запрещается. То же самое относится к их женам с наложницами. Только те, которые изъявят добровольное желание. Остальные возвращают утерянную тем или иным образом свободу. Используйте Бадри-аль-Баграма как «живое знамя» и при переговорах. Лишнего эта марионетка теперь всё равно ничего не скажет. По достижении вами крепости жду следующего доклада. Ну или по необходимости. Удачи, да поможет нам всем сила багровых солнц Инферно!

Довольно кивает Бехаридж, потирает лапки и хлопает развёрнутыми крыльями Керрит. Другие командиры, рангом поменьше, всё это слышавшие, тоже выражают своё полное удовлетворение. Понимают, что домен, на землях коего они все сейчас находятся, после поражения брошенных на них сил, стал ещё более слабым. А крепость… Многим тут присутствующим уже доводилось штурмовать подобные крепкие места, причём успешно. Да и домен, переименованный князем Хельги в Тени Иннсмаута, он также был взят штурмом. Быстро, решительно… нестандартно.

Так и сейчас ожидалась отнюдь не стандартная осада с последующим штурмом. Пусть не было дроу-союзников и по сути разделённого на две части войска защитников, где одни не знали про истинную суть других. Зато имелся тот, кого можно и нужно было выставить в противовес имеющейся власти — полностью покорный Провозвестнику и не способный даже слова поперёк сказать. А ещё имелся страх, подтачивающий души врагов тем сильнее, чем больше поражений — как непосредственно на поле боя, так и в поединках воли и разума — они несли при столкновении с ними.

Флаэртус внимательно смотрел на ликующее после победы войско. Смотрел, запоминал, сравнивал с собственным опытом и делал соответствующие выводы. На будущее, поскольку сейчас он принял как данность своё следование в том направлении, которое прокладывал для собственных нужд Хельги. И делая выводы, понимал — Полынные Поля просто не смогут устоять даже перед этим экспедиционным корпусом, не говоря о тех подкреплениях, которые могли подойти при необходимости. А если из-под ослабленного поражениями властителя четырёх доменов выбить одну из опор, то остальные, они станут обрушиваться куда легче. Он это понимал, а вот хан Бахмут-аль-Баграм, судя по его неразумным действиям, совершал всё новые и новые ошибки. Одни из последних за время своего правления, что неуклонно катилось в пропасть.

Глава 4

Цитадель Нового Кадафа.

Есть определённая ирония в той ситуации, в которой я сейчас нахожусь.Столица до сих пор осаждена орками, но в то же самое время осады в полном смысле этого слова просто не существует. Телепорт, а именно Малый портал Инферно, построен в каждом из моих доменов. Следовательно, войска спокойно — хотя и с серьёзными манозатратами — перебрасываются из одного домена в другой при первой же необходимости. Нарушена только добыча ресурсов в надземной части домена Новый Кадаф, да ещё малые города находятся в этаком добровольно-принудительном затворе по причине шастающих до домену отрядов оркоидов. Только шастают они в последнюю пару дней эпизодически и крайне осторожно. То самое поражение приучило, что наглеть ох как не стоит. Что любой их отряд, любой идущий в их сторону караван с припасами и особенно жратвой — это с высокой степенью вероятности либо смертники, либо терпилы, обреченные на большие потери.

Вот почти уверен был ещё с самого утра, что или сегодня, или, на крайний случай, завтра, как только увидят, что я спокойно выкупаю появившиеся с началом недели новые ценные войска, зеленошкурые под командованием своего Бальшого Босса начнут сворачивать лагерь во избежание проблем. И это они ещё не знают о том, что у меня новое и очень мощное подкрепление грядёт — Ленка Огнёвка со всем своим войском, ценными ресурсами и озлобленностью на тех, кто лишил её столь уютного и обжитого замка. И ярость эта, её переполняющая, легко так и непринуждённо обрушится хоть и не на непосредственных виновников, но тех, кого она тоже очень сильно не любит. Вообще-то, она могла и сегодня здесь оказаться, но в последний момент решила малость изобразить «героическую оборону» города. Цель? Урвать напоследок усиление войска, а заодно потренировать войска в экстремальной ситуации, когда вот-вот на штурм двинутся численно в разы превосходящие приемлемое соотношение между защищающимися и атакующими отряды гномов. Тут, конечно, мир особенный, в котором магия меняет многое, почти всё, но от определённых законов никуда не деться. Просто маги идут «отдельной строкой» и соответствуют тому или иному числу простых и не очень воинов. Мда, воистину везде свои тонкости!

Невольно морщусь. Голова кругом идёт, мутит, пред глазами то и дело возникают смутные образы, непосредственно связанные то с недавним прошлым, то с вероятным будущим, то вообще непонятно с чем. Увы и ах, но визиты в Башню оракула, они редко проходят без последствий для собственного организма, даже если организм не просто разумного обитателя сего мира, а «соскользнувшего» сюда.

Да-да. Башни Оракула были незамедлительно построены во всех трёх доменах как инструмент, способный не быстро, конечно, но качественно приподнять боевое мастерство сперва элиты, а затем и всех остальных бойцов. Даже на первом уровне развития можно было изучить начальную стадию таких умений как «Боевой транс» и «Предвидение», а это дорогого стоит. Вот я и, личным примером, так сказать, пользуясь повышенной устойчивостью Скользящих к любым пакостям.

Что сказать, начальные стадии этих двух умений я получил, всё верно. Только про побочные эффекты забывать точно не стоило. И это мне ещё повезло — или просто ситуация так сложилась с учётом принадлежности основной и вспомогательной ветвей развития моего замка — что обитающий в башне оракул со своими помощниками-учениками оказались не заносчивыми Перворожденными. Как эльфы вообще могли оказаться при возведении Башни оракула в демоническом замке? Говорили, что раньше системушка, чтоб ей пусто было, и не такие штуки откалывала. Типа прописали в «изначальных настройках», что «оракул обязан обучать любого, в ком увидит даже начальные способности, невзирая на отношение к происхождению, полу и расе обучаемого». Только смертность «почему-то» среди не понравившихся эльфам была такая, что просто ой. Типа как пусть и удалось достать дефицитнейшие и очешуенной цены чертежи для постройки, а выхлопа… маловато будет. Потом, когда от Системы пух да перья полетели, а мир ударными темпами становился живым, а не искусственным — тогда всё и начало меняться.