Чтение онлайн

Пальцы сомкнулись на запястье.

Мужчина дёрнулся, но я держал крепко.

— Стоять, — сказал я тихо. — Именем Императора замри.

Глава 8

Мужчина в сером дорожном костюме замер и медленно, очень медленно перевёл взгляд на меня. Спокойный, холодный, оценивающий.

Так смотрят не жертвы.

Так смотрят те, кто прикидывает: успеет достать нож или нет.

— Именем Императора, — повторил я. — Замри!

Но мужчина не замер.

Вместо этого он рванул руку на себя с такой силой, что я едва устоял на ногах. Мана уже текла в мышцы, я вложил ещё. Предплечье налилось свинцом, пальцы сжались сильнее. Но незнакомец тоже усилился. Я чувствовал, как под его кожей перекатываются стальные жгуты, как напрягается каждое сухожилие.

Он рванул снова. И в этот раз его запястье прошло сквозь мои пальцы.

Я не заметил, как это работает.

Просто секунду назад держал его, а в следующую мои пальцы сомкнулись в кулак.

Холод. Резкий, как удар под дых. Будто я сунул руку в прорубь.

Но я уже вкладывал ману во вторую руку.

Мужчина не успел сделать и шага.

Моя левая вцепилась ему в предплечье.

Мёртвая хватка. Через ткань пиджака я чувствовал, как под кожей пульсирует вена, как бьётся его сердце — ровно, без паники. Сердце хищника.

— Уходишь? — выдохнул я ему в ухо.

Пытался применить ментальную магию, остановить, заставить замереть. Но нет, у мужчины явно был артефакт против магических атак.

Незнакомец ответил локтем.

Удар пришёлся в рёбра. Я ждал чего-то подобного и успел напрячь пресс, но дыхание всё равно перехватило.

В ответ двинул коленом по бедру, пытаясь лишить опоры.

Он покачнулся, но устоял и тут же боднул затылком.

Я отклонился, череп незнакомца прошёл в сантиметре от моего носа.

Грязная, злая возня посреди вокзала.

Никакой дворянской дуэли.

Локти, колени, подсечки.

Кто-то взвизгнул, кто-то выругался, мужчина с тростью заорал что-то гневное, но нам было плевать.

Я попытался заломить мужчине кисть. Он вывернулся, используя мой же захват как точку опоры, и вдруг резко, без замаха ударил ногой.

Удар пришёлся точно между ног.

Я охнул.

Этот гад ударил туда, где больнее.

Секунды растерянности хватило, чтобы он вырвался.

Я успел тут же вцепиться в рукав. Пальцы скользнули по ткани, нащупали под манжетой что-то твёрдое — металлический обруч, тонкий, плотно облегающий запястье.

Потянул на себя, что было сил, но тот сидел как влитой, и мужчина рванул прочь. Он врезался плечом в какого-то толстяка-зеваку и побежал к выходу.

Бросился следом.

За дверьми вокзала широкая улица, площадь, за ней Арсенальная набережная в трёхстах метрах.

Несколько трамваев, автобусы, такси.

Мужчина пересёк улицу по прямой, даже не оглядываясь по сторонам. Он бежал к набережной. А, может, к Литейному мосту.

Я вложил ману в ноги и постарался догнать.

Одна из машин чуть не сбила меня, резко вильнув. Пришлось немного прокатиться на капоте.

Но я не упустил из виду цель и мчался за незнакомцем.

Мы пересекли площадь и выскочили на набережную. Здесь пахло рекой и немного мазутом от проплывших по реке барж.

Мужчина нырнул вправо, к откосу, ведущему вниз под мост.

Я за ним.

Подошвы заскользили по сырому камню, я едва не потерял равновесие, но удержался, вложив ману в икры, и через секунду уже стоял под мостом.

По мосту с громким эхом проехал трамвай. С проезжей части доносился приглушённый гул машин и гомон людей.

Мужчина остановился.

Рыбаки и зеваки, оказавшиеся под мостом, тут же ретировались подальше, почувствовав неладное.

Мой враг стоял в десяти шагах, спокойный, даже дыхание не сбил.

Он демонстративно небрежно поправил пиджак, одёрнув рукава, в одном из которых скрывался артефакт. Посмотрел на меня и вдруг улыбнулся.

— Упёртый? — спросил он.

Голос был обычный, ничем не примечательный. Но слишком спокойный, слишком уверенный. Как будто это он загнал меня под мост, а не я его.

Я не ответил. Просто пошёл на мужчину.

Он с ленцой двинулся навстречу.

Схватка под мостом была совсем не похожа на вокзальную.

Здесь не было толпы, не было места для полумер.

Здесь были только бетон, вода и сталь.

Он атаковал первым.

Удар — я блокировал.

Второй — ушёл корпусом.

Третий — скользнул по касательной.

И в тот момент, когда моя рука уже встретила его кулак, он исчез, провалившись сквозь реальность.

Холод ударил в спину раньше, чем я успел повернуться. Кулак влетел в поясницу. Я охнул и сложился пополам, следом прилетело локтем по шее. Враг словно играл со мной.

Я упал на колено.

Вскочил, разворачиваясь, и вложил ману в зрение, пытаясь уловить момент перехода. Он стоял в двух метрах, всё так же спокойно.

— Быстро, но недостаточно, — расстроенно сказал незнакомец.

— Посмотрим.

Я выхватил револьвер. Не для выстрела, который сейчас навряд ли мог помочь. Защиту незнакомца могла пробить только пуля с антимагией, которой у меня нет. Зато появилась идея, как подловить врага.

Мужчина рванул ко мне, и я заметил, как контур снова начинает расплываться. В этот раз я не стал ждать. Сделал ложный замах, будто собираюсь ударить стволом как дубинкой, и в последний момент резко сместился в сторону, к чугунной опоре.

Враг уже начал движение сквозь. Увидел, что я ухожу, и попытался скорректировать, но не успел.

Тело, разогнанное магией и инерцией, врезалось в чугун. Звук был такой, будто упал мешок с мокрым бельём. Глухой, тяжёлый.

Мужчина рухнул на мрамор и замер.

Я стоял, тяжело дыша и глядя на него.

Руки дрожали. Не от страха, а от перенапряжения. Слишком много маны ушло за последние пятнадцать минут.

— Ни хрена себе ты его!

Голос сверху.

Я запрокинул голову. На лестнице, придерживаясь одной рукой за чугунные перила, стоял Пётр, второй он держал чемодан, а под мышкой газету. Наставник смотрел на меня и на лежащего мужчину.