Чтение онлайн

— Очаровательно, — сказал Залерос, наклоняясь ближе к экрану. — Я никогда раньше не видел этот вид…

— Я видел! — сказал Драмьен. — На мясном рынке на станции Нексус.

— Ага, — сказала Бе’тани. — Это земные животные. Их называют коровами. Пенумбрианцы крадут их с Земли и продают на мясных рынках. Я готова поспорить, что это даже тот же корабль, на котором захватили меня. Они просто перемещаются от станции к станции, потихоньку распродавая свой улов.

На экране люди-тени продолжали вести еще больше этих «коров» вниз по пандусу — всего около тридцати существ, связанных цепью энергетических поводков.

— На этой станции должен быть еще один рынок экзотического мяса, — сказал Драмьен. — Именно туда пенумбрианцы сейчас ведут этих тварей.

— Конечно, — сказал Бром. — Но какое отношение все это имеет к спасению Аргата?

Бетани повернулась к нему, ее глаза расширились от нетерпения. У нее явно было что-то на уме, но Бром понятия не имел, что именно.

— Г'Лобб сказал, что мы можем заключить с ним сделку на нейтральной территории, верно?

— Мы уже проходили через это, Бе’тани, — прогрохотал Бром. — Мы не собираемся отдавать тебя Г'Лоббу, и это окончательно.

Маленький человечек нетерпеливо фыркнул.

— Знаю, знаю! Это не то, что я имела в виду. Но вы, ребята, можете связаться с Г'Лоббом и сказать ему, что хотите провести передачу товара на мясном рынке. Если он такой могущественный криминальный авторитет, то, вероятно, может временно закрыть заведение, верно?

Бром провел когтями по бороде и задумался.

— Да, полагаю, что так. Он может не пойти на это, если заподозрит, что мы что-то замышляем. С другой стороны, учитывая характер компромисса, он, вероятно, нашел бы это место забавным.

— Отлично! — воскликнула Бе’тани. — Так что свяжись с Г'глоббом и организуй это!

Бром поднял руку, давая знак Бе’тани притормозить.

— Не так быстро, — прорычал он. — Сначала, маленький человечек, скажи нам точно, что у тебя на уме.

Бе’тани вздохнула и присела на краешек стула.

— Ладно, как я уже говорила, это не самый лучший план во вселенной, но если кто-нибудь из вас, ребята, не придумает чего-нибудь получше, это единственный план, который у нас есть.

Бром кивнул, предлагая ей продолжать.

— Хорошо, — сказала Бе’тани. — Просто выслушайте меня и постарайтесь сохранять непредвзятость…

ГЛАВА 41: Бетани

— Нет! Ни за что! Ни за что…

Наушники, воткнутые в ушные каналы Бетани, переводили слова Брома на бесстрастный, монотонный английский. Однако его настоящий голос, ревущий и полный страсти, гремел по мостику корабля. Когда большой бородатый ракша так взревел несколько минут назад, это чуть не сбило Бетани с ног. На этот раз она была готова к этому и стояла на своем.

Она только что закончила детально описывать свой план спасения Аргата. По общему признанию, это был ужасный план.

Последние несколько дней казались цепочкой непродуманных планов и неверных решений, восходящих к ее решению вторгнуться на то далекое коровье пастбище в глуши Джорджии. Боже, казалось, это было сто лет назад, так многое с тех пор произошло.

Среди этих многочисленных событий единственной вещью, которая действительно выделялась в ее сознании, была постоянно растущая связь с пятью спасителями-ракшами. Один из них сейчас был в опасности — Аргат, лидер. Он приказал своей команде защищать Бетани любой ценой.

Теперь она просила их не подчиниться этому приказу.

Она предлагала рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти Аргата.

Она ожидала сопротивления своему плану.

Четверо ракшей стояли и сидели на мостике, глядя на нее, их лица были полны суровой решимости, глаза горели оранжевым светом. Залерос и Чейл были, по крайней мере, заинтригованы ее планом. Драмьен — в меньшей степени. Но в конечном итоге решение принимал Бром, а старший, измученный войной ракша был категорически против.

Что она могла сказать, чтобы убедить их?

Бетани почувствовала отчаяние. Беспомощность. Время поджимало. Им нужно было ответить Г'Лоббу как можно скорее, иначе он убьет Аргата. Но сначала ей нужно было убедить этих четырех фиолетовых пришельцев принять ее план.

Ее сердце и разум бешено колотились.

Она обратила свое внимание на Залероса, надеясь заручиться поддержкой доктора в своей позиции.

— Залерос, — взмолилась она. — Пожалуйста, ты, конечно, согласен, что мой план — это наш единственный шанс вернуть Аргата…

Доктор вздохнул и провел ладонью по своей гладкой голове.

— Честно говоря, Бе’тани, твой план звучит совершенно безумно, — сердце Бетани упало. Но мгновение спустя Залерос продолжил. — Однако есть небольшой шанс, что это может сработать…

Лицо Бетани просветлело.

— Видишь! Я знала, что ты согласишься со мной!

— Я не говорил, что согласен с тобой, — ответил Залерос. — Я сказал, что есть небольшой шанс, что это может сработать. Однако риск слишком велик. Я полагаю, что могу говорить от имени остальной команды, когда говорю, что нас беспокоит не риск для наших собственных жизней. У нас строгий приказ защищать тебя любой ценой, Бе’тани. И это приказ, который мы все намерены соблюдать.

Бетани разочарованно сморщила лицо.

Четверо членов экипажа отказались поддаваться на уговоры. Но весь ее план основывался на использовании ее самой в качестве приманки. Это был единственный способ заманить Г'Лобба в ловушку.

Ей просто нужно было придумать способ убедить этих парней согласиться с этим.

На мгновение все замолчали, и на мостике корабля воцарилась глубокая тишина.

Внезапно Бетани пришла в голову идея.

Главным, что удерживало парней от согласия на ее план, была их забота о ней. Возможно, она могла бы использовать эту заботу в своих интересах.

— Послушайте, — тихо сказала она. — Аргат сказал, что вы должны защитить меня любой ценой, верно? Вы должны уберечь меня от смерти…

Четверо ракшей торжественно кивнули.

— Ну, есть разные виды смерти, верно? Конечно, если вы оставите меня здесь, на корабле, то мое тело может выжить. Но как же мой дух? Я знаю, что пробыла с вами, ребята, совсем недолго, но я чувствую связь со всеми вами, и я знаю, что вы все это тоже чувствуете.

Теплота промелькнула в восьми глазах, смотревших на нее, подтверждая, что она была права.