Чтение онлайн

Я замираю. Такое ощущение, что тело залили цементом.

– Бекка, – спрашивает мистер Хоффман. – Ты в порядке?

Я киваю, хотя внутри все кричит «НЕТ».

НУЖНО ПОГОВОРИТЬ.

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА!

Я не могу просто выбежать из класса. Она все равно меня найдет.

Когда звенит звонок, меня берут за руку и выводят.

– Вал, мне так жаль, – вырывается у меня.

– Почему ты не рассказала мне, что ходила на свидание?

– С Колином Бейкером?

– Он такой лакомый кусочек!

Меня накрывает волна облегчения. Такое ощущение, что свидание было сто лет назад. Я освежаю свою память прежде, чем описать все Вал. Однако пропускаю эпизод с разбитым носом.

– Он хороший парень, но не для меня.

– Я все понимаю. Не переживай, Бекка. Повезет в следующий раз, – говорит она. Мы проходим шумный коридор, по которому мчатся дети, чтобы успеть на свой автобус.

– Я возьму небольшой отпуск на этом фронте.

– Бекка, – говорит она, убирая комочек туши с моих ресниц. – Ты не должна отчаиваться. У тебя было одно неудачное свидание. Ну и что? Продолжай поиски. Забей на всех лузеров. Твой единственный где-то рядом, но нельзя же просто сидеть на одном месте и надеяться, что он сам тебя найдет.

А потом она смотрит на меня тем взглядом, о котором столько раз рассказывала Диана. Взгляд, который до совершенства отработала Хаксли – «О, бедная, несчастная одинокая девушка». Широко раскрытые глаза, надутые губы. Самая большая радость для девушек в парах – давать советы своим одиноким подружкам. Только потому, что им повезло – а это лишь удача, не более того – они возомнили себя экспертами по отношениям. Уверена, это одна из причин, почему Вал так упорно искала парня. Ей всегда хотелось представлять именно эту сторону в разговорах.

– Вал, именно сейчас мне не хочется ходить на свидания.

– Это не нормально. Вокруг столько отличных парней. Не замыкайся.

– Мне не нужны советы!

Вал, удивленная моей вспышкой, делает шаг назад.

– Хорошо, если ты не хочешь знать моего мнения, давай узнаем точку зрения парня. Эзра! – Каким-то сверхъестественным образом, как раз в этот момент Эзра появляется в коридоре. Интересно, наблюдал ли он за нами и видел ли мою реакцию? Я напрягаюсь, ожидания, когда он подойдет. Но в то же время мне не терпится снова его увидеть.

– Привет, – говорит он Вал. Никогда не обращала внимания на то, какой у него приятный, глубокий голос, как у радио диджея.

– Эзра, скажи Бекке, что ей нужно выбраться из своей раковины и продолжать ходить на свидания.

Мы с Эзра смотрим друг на друга. Никто не хочет начинать разговор первым. Биение сердце в ушах заглушает все окружающие звуки. Есть только я, Вал и Эзра, все остальное – размыто.

– Не думаю, что я вправе что-то говорить, – отвечает Эзра.

– Давай же, чисто гипотетически. Ей нужно ходить на свидания. В Ашлэнде много хороших парней.

– Я не знаю, – говорит он, медленно поднимая глаза вверх.

– Мы можем прекратить обсуждать мою личную жизнь?

– Ох, перестань. Здесь все свои.

Эзра облизывает губы. Что, определенно, выглядит так неловко и очаровательно.

– А что думаешь ты, Эзра? – спрашиваю я. – В этой школе есть стоящие парни?

– С горстку.

– Именно так, милый, – говорит Вал. – Ну, больше горстки. Скажем, три с половиной.

– Знаешь, – говорит Эзра, улыбаясь. – Не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу. Если здесь есть человек, которому ты интересна, он даст о себе знать и не позволит тебе просто так пройти мимо.

Я крепко сжимаю лямки рюкзака.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Просто он ожидает подходящего момента или когда ждать станет невмоготу.

– Это просто вопрос времени, – говорит Вал.

– Спасибо, – говорю я, пытаясь успокоиться.

– Спасибо, дорогой, – говорит Вал Эзра. – Ты лучший, – и нежно целует его в губы. Я же целовала его совсем не так.

***

Единственный способ забыть о проблемах – работа. Нет, не домашняя работа.

Моя другая работа.

Кажется, дразнить Стива и Хаксли девушками и парнями бесполезно. Нужно разработать другую стратегию. Я рассматриваю их фотографии. Представляю насколько хуже теперь станет в школе, после того как они разрешили свой конфликт. Все захотят быть похожими на них. Одиночки будут пытаться достать луну с неба в поисках подходящей пары. А тех же, кто останется не у дел, станут третировать еще больше. Не могу позволить этому произойти. Я смотрю на снимок Хаксли и Стива в ковбойских шляпах на каком-то карнавале. И вдруг я вспоминаю разговор между тренером и Стивом. А потом и Грега Бэйлора с его приглашением провести выходные в Университете Чандлер.

Тридцать минут спустя, я захожу в комнаты Дианы, держа в руках ноутбук. Думаю, это будет мое последнее дело в качестве специалиста по разрывам. Поэтому нужно, чтобы его запомнили.

Бари и Калиста разыскивают меня. Кто знает, может они завербовали кого-то еще.

Диана заканчивает складывать постиранное белье. Мама хочет, чтобы она больше помогала по дому.

И снова перед глазами встает поцелуй с Эзра. Почему я думаю об этом в самый неподходящий момент? Или прачечная что-то типа подсознательного спускового крючка? Я напоминаю себе, что поцеловала парня лучшей подруги. В некоторых странах меня могли бы за это до смерти забить камнями.

Диана щелкает пальцами перед моим лицом.

– Что случилось? Все еще не можешь отойти от свидания с этим Колином?

– Нет. – Конечно, нет. Я зациклилась на другом. Неужели это правда? Именно так и становятся одержимыми парнями? Я что теперь буду тосковать по парню, как наркоман в поиске очередной дозы?

– Не лги мне, Бекка. Я твоя сестра. Я меняла тебе памперсы.

Мне нужно кому-нибудь рассказать. Вслух поведать о том, что случилось. Диана права. Мы – сестры. Если я не могу рассказать ей, то кому еще? Определенно не своей лучшей подруге.

– Я поцеловала Эзра, парня Вал.

Диана фыркает и начинает смеяться.

– Я ужасный человек.

– Только если тебе понравилось.

Она замечает стыд, промелькнувший на моем лице.

– Бекка!

Это отвратительно. Даже Диана на стороне Вал. Дрожь возбуждения, охватывающая меня каждый раз, когда я мысленно возвращаюсь к нашему поцелую, сменяется отвращением к себе. Что если об этом узнает Вал? Что если вообще кто-нибудь в Ашлэнде пронюхает? Может быть, есть какая-нибудь алая буква для тех, кто предал дружбу?