Чтение онлайн

Дагмар закрыла двери в конюшню. Она принесла коню и его кобылам корзину яблок и оставалась с ними, пока он, наконец, не поел.

Конюшенная собака заскулила у двери, более чем готовая последовать за ней в комнату. Он был очень милым псом, но у него другие обязанности.

— Тихо, — приказала она. — Лежать.

Дворняжка понюхала щель под дверью, но, в конце концов, вернулась к своей тёплой постели и холодной пище.

Дагмар повернулась к замку, но резко остановилась, увидев королеву Риннон, пристально смотрящую на неё.

— Вижу, ты умеешь обращаться с животными.

— Да, миледи. Я обучаю собак для отца.

— Да? — Она неодобрительно нахмурилась. — Разве это подходящее задание для единственной дочери военного диктатора северных земель?

— Нет. Но отец не мог отрицать моих талантов.

Дракониха направилась к ней и, казалось, будто скользила по земле.

— Мой сын говорит, что у тебя есть и другие таланты.

Дагмар ничего не могла сдержаться и округлила глаза от шока, чувствуя так, словно стоит перед королевой обнажённой.

Риннон снова нахмурилась и охнула.

— Боги, нет! Я не об этом!

Они начали смеяться, но остановились, осознав, насколько неуместно и неловко это прозвучало. Обе были поражены.

— Иногда я забываю, что Гвенваель не такой, как его братья. Я хотела сказать, он говорил мне, что ты умеешь вести беседы и переговоры.

На этот раз Дагмар была не только удивлена, но и польщена. Она понятия не имела, что Гвенваель так хвалил её перед матерью.

— Я… помогала отцу…

Королева отмахнулась.

— Прошу, леди Дагмар, я не в настроении для ложной скромности

Дагмар скрестила руки на груди.

— Дело в Рагнаре?

Она фыркнула.

— Я сама справлюсь с этим детёнышем орды. Он ведь маг, понимаешь? И неплохой. Я чувствую его силу среди линий магии. Но думаю, что всё это ничего не значит для тебя как последователя Эйоибхеллы.

— Я не последователь, а согласна с её учением.

Риннон тихонько хихикнула.

— Даже предположение, что ты можешь поклоняться самой Эйоибхелл, оскорбление тем, кто верит в её слово.

— Превратить её в Бога — значит пойти против всего, во что она верила. — Дагмар быстро взглянула на землю. — Что вы хотите от меня, миледи?

— Буду откровенна, так как не очень хорошо разбираюсь в тонкостях. У меня возникла проблема. Это касается близнецов Аннуил. Мне нужна хитроумность в сочетании с…

— Варварским воспитанием?

Королева драконов улыбнулась.

— Именно.

— Я могу помочь. — Как и обещала помочь Аннуил. И пока человеческая королева дышит, она сдержит своё обещание.

Махнув рукой, Дагмар отошла от конюшни.

— Расскажи мне, ваше Величество, и мы всё выясним.

Ольгир уставился на край, с которого, как догадался, сбежала леди Кеита. У его ног лежал мёртвый страж, которому мастерски сломали шею, а за ним — идиоты, которых он называл сыновьями.

— Мы пойдём за ней, — сказал старший. — И найдём.

— Слишком поздно! — Он повернулся и сыновья попятились. Может, он и стар, но для драконов это только усложняло убийство. — Разве ты не чувствуешь запах? В воздухе? Она уже у него.

— У кого?

— Мальчишка. Вероломный ублюдок.

Один из его младших сыновей выгнул бровь.

— Рагнар не настолько глуп, чтобы вернуться.

Но Ольгир знал, что он вернулся. Знал, что его сын глуп настолько, чтобы рискнуть всем и вернуться, дабы стать военачальником Орды Ольгирссонов.

— Мы найдём его, па, — произнёс старший, остальные завопили в знак согласия. — Найдём и убьём, а потом принесём его голову тебе.

— Нет, — усмехнулся Ольгир. — Оставайтесь здесь. Я сам разберусь с мальчишкой. Как и всегда.

Он двинулся вперёд, махнув трём своим лучшим стражам следовать за ним. Ольгир сам принесёт голову Рагнара и водрузит на своё сокровище. Мать идиотского отпрыска будет жаловаться, но ей придётся смириться.

Три дня Кровавая королева тёмных равнин держалась. В течение трёх дней всё королевство находилось в трауре. И всё же боль драконов, считавшие её семьёй, была осязаема, пронизывая всех. Каждый день Дагмар видела, как слуги выбегали из замка, чтобы поплакать среди своих, не расстраивая драконов больше, чем уже есть. Даже двоюродные братья и сёстры, тёти и дяди, у которых не было возможности познакомиться с Аннуил до родов, оплакивали потерю, понесённую роднёй.

Откровенно говоря, Дагмар просто не привыкла к такому. Северяне не показывали боли, не горевали — просто сжигали мертвецов на кострах или отправляли в море, а когда останки превращались в пепел, начиналось трёх-пятидневное пьянство. В это время враги не нападали, вероятно, эту черту даже Йёкуль не переходил. Пьяные слёзы и рыдания разрешались только потому, что их можно списать.

— Все дело в алкоголе, — не раз слышала она от своих сородичей. — Больше шести бочонков эля, и я реву.

Но на Тёмных равнинах никто не пил. Лишь мрачная подготовка к битве и обороне, а ещё болезненные выражения лиц тех, кто переживал потерю королевы Аннуил. Чтобы бороться со всем этим, Дагмар продолжала заниматься тем, что у неё получалось лучше всего: планировала, выстраивала стратегии и исполняла.

Большая часть оборонительных сооружений привели в боевую готовность. Некоторые были погребены глубоко в земле под ними, гарантируя, что Минотаврам, по крайней мере, будет трудно прорваться в подземелья Дикого острова. Другие установили наверху и приготовили. Но Дагмар настояла на ещё некоторых проверках.

Она спорила с Брастиасом, который, казалось, был рад, что можно сосредоточиться на чём-то ещё. Он считал, что они слишком ограничены и конкретны, и это, возможно, правильно, но Дагмар всё равно нравилось проверять идеи, когда могла.

Пока строились укрепления, купцов и проституток перевели от главных ворот в город, находившийся примерно в лиге от края Дикого острова. Так слугам не нужно ходить далеко, чтобы получить ежедневные припасы, но теперь можно выстроить сильную оборону для защиты главных ворот.

Дагмар тоже с радостью помогала Брастиасу во всём этом, радуясь за малейшую помощь. Тем не менее, предстояло ещё многое сделать, и Дагмар твёрдо намеревалась закончить работу до возвращения домой.

Когда Дагмар шла по огромному двору, внимательно изучая список, ветер поднял подол платья и растрепал волосы. Это напомнило, что она опять забыла заплести их в косу и накинуть шарф. Она подняла глаза к небу, на мгновение ослеплённая двумя сияющими над головой солнцами. В последнюю минуту она увидела драконов, которые разлетелись, когда другие пятеро начали приземляться. Дагмар не узнала в них никого из родственников Гвенваеля, но могла сказать, что они старейшины. Независимо от цвета чешуи, их гривы были почти белыми и серыми от возраста. Они приземлились и огляделись. Золотой, стоявший впереди, смотрел на неё сверху вниз, и Дагмар сразу поняла, что этот мужчина проблема. Они пришли не для того, чтобы выразить соболезнования или предложить помощь. На самом деле, она точно знала, зачем они здесь. Зная, что это очень быстро обернётся неприятностями, Дагмар приступила к осуществлению своего плана.