Чтение онлайн

За камином оказалась узкая площадка и лестница, в конце которой сквозь приглашающе раскрытую дверь мерцал тусклый желтый свет. Я быстро поднялся и зашел, нырнув в небольшой дверной проем.

Но стоило мне только ступить на непокрытый каменный пол, как Ай покачнулась и рухнула вниз. Я кинулся к ней и едва успел поймать.

Ресницы Ай затрепетали, глаза приоткрылись… и тут же широко распахнулись.

— Как мы здесь оказались?..

Вопрос о её состоянии замер у меня на губах.

— А ты не помнишь?

— Нет. Я… — она судорожно сглотнула. — Это нужно было сделать, обязательно, иначе ничего не получилось бы, даже все влияние Мерка не помогло бы…

По мере её рассказа я все больше удивлялся и под конец невероятно разозлился на Мерка.

— Это сумасшествие! — воскликнул я. — Сумасшествие в трезвом рассудке! Это заклятие уже триста лет под запретом короля! Решение было принято единогласно всеми советниками и королевским магом!

— Но оно же обратимо… — робко вставила Ай. Видно, её напугала моя пламенная речь.

— Не всегда! Ты вообще понимаешь, что чудом вернулась? Очень большим чудом, случающимся раз в жизни!

— Но все же получилось…

— Получилось?! Да, получилось! С помощью запрещенного заклинания! И теперь на тебе остался след, и любой пес Академии его учует!..

— Где остался?

Я застонал и схватился за голову. Как этого можно не знать? Её вообще чему в Черном Замке в детстве учили?

— Практически на всех уровнях ауры и магическом фоне!

— Ну… будем мыслить логически. Что в этом такого страшного? Он ведь исчезнет, след этот? Исчезнет со временем. Посижу взаперти, ничего со мной не сделается…

— Вот именно, Ай. Со временем, — уже спокойней сказал я и потер шрам. — А знаешь, сколько это "со временем" длится?

— Вэл, не смей истерить! — улыбнулась Ай, и это была именно её родная улыбка. — Это моя прерогатива, и настолько сильные в этой области конкуренты мне не нужны. Боюсь, не выдержу соперничества.

Я покачал головой.

— Теперь мне все ясно. Вежливость — сумасшествие Эл Тайн.

— Вэ-э-эл… — недоверчиво потянула она в своей обычной манере. — Да неужто ты шутишь? Быть такого не может!

— До сегодняшнего дня я тоже думал, что учтивых Эл Тайн не существует.

— Мир полон открытий! — пожала плечами Ай и тут же выпрямилась, явно кого-то парадируя. — Мир настолько огромен и безграничен, что человеческое сознание не может представить себе что-нибудь, чего бы в нем не было.

Ай поежилась и осмотрела темное помещение без окон.

— Холодно, зараза… Впрочем, где-то здесь должна быть заначка…

Она прошлась по углам и с победным видом подтащила к столу — единственному предмету в комнате — стопку теплых одеял.

— Присаживайся. Будь как дома, — ехидно проговорила она, выполняя что-то вроде церемониального поклона, и, забравшись на стол с ногами, закуталась в шерстяное покрывало.

— У вас принято сидеть на столах? — поинтересовался я, присаживаясь рядом.

— Ага. А спим мы все вместе, на столе в кухне, среди мясных ножей и кастрюль. Я, знаешь ли, именно поэтому не желала спокойно сидеть в комнате по ночам у тебя в поместье. Привычка — страшная сила…

Ай еще долго болтала, но постепенно она замолчала и, обхватив колени руками, задумчиво посмотрела на пар, вырывающийся изо рта при разговоре.

— Ты это, Вэл, прости, меня-то Мерк накормил, а ты без сознания болтался…

— Ничего страшного, — усмехнулся я.

— Нет, я просто не подумала, — буркнула Ай, отвернувшись.

Свечка уже порядочно оплыла. Ай подняла голову, прислушиваясь к странной тишине замка и вдруг тихо запела:

— Не скажут мертвые "прости"-

Давно уж поросли травой.

Кому же честь теперь нести

Истлевших флагов над главой?

И столько лет отдать Судьбе,

Что сталь рассыплется в руках.

Истают призраки огней —

Все, что останется от нас.

Не скажут мертвые «прости»,

Слеза не скатится из глаз.

И, расставаясь, не проси —

Бессмертным дела нет до фраз.

Не рвется голос в вышину —

Осины лист во тьме не дрогнет.

Лишь видится, как наяву…

Стоит забыть, стоит не вспомнить…

Ай закашлялась и, сильнее укутываясь в одеяло, пожаловалась:

— Не могу в такой холодрыге горло драть…

Я не обратил внимания на её слова.

— Сама сочинила?

— Нет, — она смутилась. — Я песни писать не умею… Это Кот придумал.

Она вздрогнула.

— Нет, он явно решил нас здесь заморозить! А что, интересно! Мою смерть можно выставить как несчастный случай, а убить Главу боевых магов таким изощренным способом!..

Я стянул с себя одеяло и накинул его Ай на плечи.

— Грейся, а то снова заболеешь, — я скрестил руки на груди, чтобы удержать тепло.

— Спасибо, но… ты-то сам не замерзнешь?

— Нет. И не в таких ситуациях бывал.

— Например? — оживилась Ай.

Я пожал плечами.

— Ну, спал стоя.

Ай прищурилась.

— У тебя в роду были лошади? Странно, странно… Ты не похож на коня! Ну, если только на молодого жеребца… чуть-чуть…

Я усмехнулся.

— А я не знал, что у вас в роду были кошки.

— Ты хочешь об этом поговорить?

— О чем?

— О кошках.

— Нет, я имел в виду Кота.

— Но ведь они из рода кошачьих, ты разве этого не знал? — неправдоподобно удивилась она.

Я строго посмотрел на неё.

— Он ведь не прямой родственник вам?

— Почему же? Ну, почти. А с чего это решил?

— Он не похож на Эл Тайн. Кот рыжий, а не черный, как вы.

— Черные! — фыркнула Ай и задумалась.

— Да. Поэтому я и сделал такие выводы.

— Ты прав, Вэл. Его предок тоже был рыжий, как мне рассказывал дядя. Я не помню, откуда он взялся, да и вообще, в разных записях по-разному. Даже Кот путается в своих корнях… Ой, что-то я не то сказала, да?.. А, не важно! Кто говорит, что его предок женился на внучке Т'Триха, но я читала где-то, что первый Кот, Котище так сказать, был с прародителем одного возраста… А, тор его, в общем-то, знает!