Чтение онлайн

Так, стоп! Выходит, на спине у меня - достаточно свежие раны? Неужто родители Мартеллы уговаривали дочь на замужество с помощью розог? Вот же садюги!

– Заживет.
– Я послала Ардаширу робкую улыбку.
– А порка насовсем отменяется?

– Переносится, раз ты так настаиваешь.
– На лице истинного вместо озабоченности проступила уже знакомая мне ехидная усмешка.
– На неопределенный срок.

А-а! А-а-а-а-а!!! Ну кто меня, дуру, за язык тянул?!

– Тогда я посплю?
– Мне стало так обидно, что я отвернулась носом к стене и засопела, стараясь справиться со злостью на себя же.

– Сначала подлатаем все же твою шкуру.

Генерал подтянул к топчану табурет, который я еще раньше обнаружила в углу у противоположной стены. Уселся рядом - так близко, что я ощутила идущее от его тела тепло. Оно согревало и успокаивало.

Я немного расслабилась, даже ругать себя почти перестала: генерал, похоже, личность горячая, взрывная, но отходит быстро. В общем, главное - не попасть под горячую руку, погодить, пока остынет. Такой нрав мне был знаком, и как с ним обходиться - я, в целом, знала. Это обнадеживало.

– Могу я узнать, как вы меня лечить намерены, ваше превосходство?
– мое воображение уже нарисовало картину, как генерал намазывает меня пахучей мазью, кутает в простыню.

Хорошо бы, конечно, но нельзя! Во всяком случае, кутать. Пусть прикроет сверху - этого хватит.

– Ты совсем мало об истинных знаешь?
– в свою очередь спросил генерал.
– Не слыхал разве, что нам любые виды магии доступны, в том числе и целительская?

Ой! Нельзя выдавать свою неосведомлённость! Вот что усталость с человеком делает: совсем туго соображаю.

– Неужто сам истинный свою силу на меня тратить станет?
– выкрутилась я.
– Слышал я, немногие драконы на такое соглашаются, да и то не за просто так.

Мои сомнения - справедливые, между прочим - Ардашира неожиданно задели. А значит, попали в точку. Видно, и правда истинные до делесов нечасто снисходят.

– Отставить разговоры!
– рыкнул генерал раздраженно.
– Придёт час - спрошу с тебя справедливую плату!

– Ну, если справедливую… - примирительно протянула я.

Ардашир только выдохнул протяжно сквозь зубы. Видно, сдерживался из последних сил, чтобы не начать меня учить уму-разуму прямо тут, не отходя от кассы. Точнее, от койки.

Растерев ладони одна о другую, генерал простер их надо мной: вначале над плечами, потом, почти прикасаясь, медленно повёл ими вдоль моей спины.

– Щекотно!
– хихикнула я.

Ощущения и в самом деле были непривычные: с одной стороны, от рук Ардашира шло приятное тепло. С другой - кожу слегка покалывало и щекотало, отчего по рукам побежали мурашки.

– Терпи. Это магия работает. Раны заживают, рубцы рассасываются.
– В голосе генерала мне послышалось сочувствие.

Похоже, спине Мартеллы в последнее время доставалось куда сильнее, чем моей попе по малолетству. Следующие слова Ардашира только подтвердили мою догадку.

– Одним разом всё не вылечу. Придётся повторить.

– Может, дальше само как-нибудь? Мне бы за один раз расплатиться.

На самом деле, я не столько опасалась непомерной платы, сколько не хотела снова рисковать разоблачением, но разве генералу об этом скажешь?

– Ты мне служить хочешь?
– вместо ответа спросил тот.

Внезапно!

А я ведь чуть было не задремала! Вот умеет его превосходительство взбодрить без кофе!

– Так ведь я ещё не показал, чего умею… Вдруг вы сами меня нанимать раздумаете?

Что я творю?! Зачем тяну и мямлю? Мне тут спасение предлагают, решение всех проблем! Ну, или большей их части. А я…

Его превосходительство, похоже, подумал о том же, потому что снова тяжело вздохнул. Он довёл ладони до моей поясницы, приспустил на мне штаны, бегло оглядел ягодицы и, видимо, обнаружив, что они целы и невредимы, встал и отошёл к окну.

– Всё?
– спросила я у его затылка, на котором из массивного пучка волос торчали длинные деревянные палочки, как вязальные спицы из клубка ниток.

– Всё!
– коротко бросил генерал и остался стоять как стоял.

Ну и пусть себе! Вижу, что его что-то мучит, не дает покоя, но нет сил об этом думать сегодня. Может, завтра?..

Глаза мои закрылись. Уже уплывая в сон, услышала строгий звучный голос:

– Три часа на сон. Потом пришлю за тобой слугу. День еще не закончился, Мартель! И я с тобой еще не все решил.

– Да, вашество… - Кажется, я проглотила целое слово, пытаясь до последнего соблюдать субординацию, но сон оказался сильнее.

Пока Мартель спал, генерал думал. Сидел в саду, любовался цветущими астрагалами, порхающими среди их веток дракончиками, и старался разобраться в собственных впечатлениях. Пищи для размышлений у Ардашира оказалось неожиданно много. И все его мысли вертелись вокруг мальчишки, которого он застукал у себя в поместье, на берегу заповедного озера.

С такими юнцами дело Ардашир имел нечасто. В имперской военной академии Салманааха, где он преподавал, учились парни постарше - выпускники тех самых кадетских училищ, куда, по правилам, стоило определить и найденыша.

Вот только генералу с каждой минутой все меньше хотелось избавляться от обузы, что неожиданно свалилась ему на плечи. Мальчишка своим появлением внес оживление в жизнь Ардашира, которая в последние месяцы стала ужасающе скучной и однообразной. А Мартель удивлял, забавлял и чем-то притягивал к себе истинного.

Ох! Вспомнив о притяжении, генерал вскочил с травы и начал расхаживать вдоль стены особняка. Так, на ходу, вспоминать о том неприличном притяжении, которое он внезапно ощутил, прикоснувшись к беззащитной шее мальчишки, было немного легче.

– Что со мной?!
– запрокинув голову к небу, спросил он, обращаясь к Перводраконице.
– Неужели яд кристальдов отравил не только мой нос, но и мою голову?

Собственно, в родовое поместье Форугов Ардашир сбежал от целителей, которые вот уже год не допускали его до службы на границе и состязались в изобретательности, пробуя на несчастном драконе, утратившем обоняние, все новые способы лечения.