Чтение онлайн

– За богинь! – поддержали Кейт и Саския.

Все трое устроились удобнее в садовых креслах. Светило солнце, между ними стоял полный поднос закусок, дымился горячий кофе, лишь городские шумы прерывали их довольные вздохи.

– Тебя, должно быть, сильно угнетает состояние, когда не можешь заниматься часами, как привыкла раньше? – участливо спросила Саския.

Эмбер взглянула на гипс, покрывающий запястье:

– Угнетает – не то слово. Но упражнения заставляют пальцы работать, и мне пришлось привыкнуть к мысли, что придется управляться одной рукой еще несколько недель. Проблема не в этом. Чего-то недостает, так или иначе… – Она неловко рассмеялась и тряхнула головой. – Не обращайте внимания. Это просто слабость.

– Вот уж нет, – тихо возразила Саския.

– Мы же видим, что-то волнует и беспокоит тебя. И ты знаешь, что мы не отстанем, пока ты не расскажешь нам, в чем проблема. Так что давай, выкладывай. Выплескивай. Покончи с этим.

Эмбер обвела взглядом террасу. Яркие цветущие растения и хвойные деревья красовались в декоративных кадках на фоне панорамы Лондона.

– Вчера я была в подавленном состоянии, поэтому достала любимые музыкальные партитуры. Если во время тура у меня есть в запасе час или два, я обычно мысленно проигрываю все выступление, это всегда гарантированно поднимает настроение и очень быстро приводит меня в восторженное состояние. – Она замолчала и тихо вздохнула, немного помедлив, продолжила: – Но не сейчас. Вчера я ничего похожего не почувствовала. Словно моя страсть к музыке вылетела в окно… И это страшно, девочки. Я ничего другого не умею!

В комнате зависла гнетущая тишина, пока Кейт с драматически глухим стуком не поставила кружку на металлическую столешницу:

– Эмбер, дорогая, тебе всего лишь нужно время, чтобы восстановиться окончательно и вернуть себе магический дар! Тебе надо быть добрее к самой себе, позволить телу исцелиться, а не мотать его с места на место на бешеной скорости.

– Ты права. За долгие годы я впервые в Лондоне так долго, – выдохнула Эмбер. – Только чувствую себя потерянной и куда-то дрейфующей, предоставленной самой себе. В очередной раз.

Саския мягким движением потрепала ее плечо:

– У тебя всегда есть Элвуд-Хаус. И не смей забывать об этом.

Глядя на лица подруг, Эмбер улыбнулась. Они последние несколько лет каким-то образом перемещались все ниже и ниже в конец ее списка приоритетов, но именно они первыми откликнулись на ее зов.

– Спасибо вам. Это многое значит.

– Решение принято, юная леди, – произнесла Саския с напускной серьезностью. – Вы перебираетесь ко мне в Элвуд-Хаус в качестве подарка мне ко дню рождения, и вас будут холить и лелеять, нравится вам это или нет.

– Как же здорово звучит. – Кейт откинулась на мягкую подушку.

Эмбер откинула голову и закрыла глаза под палящими лучами яркого теплого солнца прорвавшегося сквозь легкое облако. Потом повернулась к Саскии и Кейт:

– Получится как в старые добрые времена. Все трое обоснуемся в Элвуд-Хаус. Но, по крайней мере, на сей раз я не убегу из дома назло маме и не собираюсь тайком выйти замуж за Сэма Ричардса.

Саския поглядела на подругу сквозь прищуренные веки:

– Ах да, Сэм. Ты как, нормально после встречи с ним? Я до сих пор не могу поверить, что ты вот так взяла и решилась.

– Неужели ты думаешь, я буду в безопасности, если сбегу от мужчины, который разбил мне сердце, и спрячусь в башне из слоновой кости, как принцесса из сказки. – Она рассмеялась и фыркнула. – Никогда. Отказываюсь превращаться в отшельницу только потому, что пресса желает знать, почему я решила прервать карьеру. Кроме того, я годами работала с репортерами, подобными Сэму Ричардсу. Меня это не беспокоит.

Кейт поерзала от волнения, Саския приглушенно хмыкнула:

– Неужели?

– Ну да. – Эмбер чуть надула губы. – Парвати, моя подруга по сцене, создала замечательную благотворительную организацию в Индии. – Она вздохнула, чтобы справиться с дрожью в голосе. – Я не раз сталкивалась с этой братией. Они думают, будто могут сочинить любую историю, и им это сойдет с рук. Я помогала всем этим СМИ продавать их тиражи в течение последних десяти лет. Но теперь с этим покончено. Больше в эту игру не играю!

– Так я и знала! – Кейт вскинула брови. – Ты собираешься содрать с них огромные бабки за фотографию тебя обнаженной на развороте у белого рояля, где твоя скромность чуть прикрыта нотными листами и невероятной красоты украшениями с драгоценными камнями? О да, это было бы забавно!

Мгновение Эмбер, нахмурившись, глядела на подругу, затем прищурилась:

– Не совсем то, что я имела в виду. И это не будет забавно, даже за огромные деньги. Но, знаешь, чем больше я думала, тем больше я приходила к мысли, что, возможно, в Сэме есть нечто такое, что позволит нам договориться. Я не нуждаюсь в отряде папарацци, превращающих мою жизнь в еще больший кошмар.

– Ты серьезно решила прекратить выступать? – спросила Саския.

– Вполне серьезно. Разговор с вами напомнил мне об истинных приоритетах. – Она взяла руку Саскии и крепко сжала ее. – Твоя тетя Марго дала мне убежище в Элвуд-Хаус, и я ваш должник. – Эмбер сделала большой глоток кофе и продолжила: – Когда ты рассказала мне о ваших планах превратить Элвуд-Хаус в место для частных встреч, обедов и прочих мероприятий, я была поражена, почему мы не додумались до этого прежде. У вас ведь сногсшибательная гостиная. – В ее голосе появились мечтательные нотки. – Мой первый концерт в этом доме. Никогда этого не забуду. Хрустальные люстры. Огонь в камине. Волшебство. Вот почему я хочу сделать все, что в моих силах, ради успеха проекта «Элвуд-Хаус».

– Ты пригласила популярных моделей Лондона, их агентов, шикарных друзей и весь музыкальный бомонд на свою вечеринку, – покачала головой Саския. – Я и мечтать не могла о подобной рекламе!

– И все же у вас до сих пор нет приличного веб-сайта, системы бронирования и фотогалереи, чтобы демонстрировать дом. Именно к этой стороне проекта я и хочу подключиться. И прекрати качать головой. Знаю, знаю, ты не возьмешь мои деньги. Поэтому я решила обратиться к профессионалу, чтобы он собрал полный пакет материалов по маркетингу и создал сайт. Это не будет стоить тебе ни пенни.

– Невероятно! – удивилась Саския. – Это один из твоих приятелей из мира моды?

– Не совсем. Кажется, Сэм Ричардс определил себя в фотожурналисты на этой неделе. Кто-нибудь хочет еще пирожных? – Эмбер запнулась и посмотрела на Кейт, которая обхватила голову руками и застонала. – Не волнуйся по поводу Сэма. Он знает, что ему придется быть паинькой, если он хочет получить интервью. Считайте, что это часть расплаты.

Кейт покачала головой и отправилась на кухню за новой партией закусок.

– Не ешь ничего прямо из духовки, сожжешь рот! – крикнула Саския ей вдогонку и улыбнулась Эмбер: – Расплата, говоришь? Можно посмотреть на это и так. Не сомневаюсь, Сэм отлично справится с работой. Но, Эмбер, дорогая, м-м-м… Я за тебя волнуюсь.

Прежняя Эмбер отшутилась бы, отмахнулась легкомысленно, но новая Эмбер постепенно училась открываться навстречу тем, кого любила и кому доверяла.

– Тебе ведь всегда нравился Сэм, правда?

Саския кивнула:

– Думаю, нравился. Не в романтическом плане, конечно, такого точно не было, однако нравился. Его отец несколько лет возил тетю Марго и иногда брал с собой Сэма. Думаю, именно поэтому я и предложила твоей маме воспользоваться его услугами, когда ей требовался парадный выезд на мероприятия. Мне кажется, я вас и познакомила. Можешь обвинять меня в случившемся. Но, право, я считала его хорошим. – Она нахмурила брови. – Скажи, а почему ты сейчас об этом меня спрашиваешь?