Чтение онлайн

Это было проблемой, и немалой. Покушение на королеву в романе описывалось вскользь — Ллойд рассчитывал, что подробности будут во втором томе «Рыцаря железа и крови». Но что ещё больше тревожило, так это изменение временной линии: в оригинальном сюжете попытка убийства королевы должна была произойти через три года. События ускорялись, и его знания теряли актуальность с пугающей скоростью, как карта старого мира.

— А что насчёт «спойлера концовки»? — пробормотал он, вспоминая странный навык, от которого веяло чем-то зловещим. — Стоит ли рискнуть? Что я там увижу?

— Что там с Ксавьером? — спросил Джулиан, прерывая ход мыслей Ллойда. — Его всё ещё допрашивают?

— Нет-нет, королева вызвала его по другому вопросу, — отмахнулся Ллойд, возвращаясь в реальность. — Он же теперь мастер меча, всё такое… Наверное, предлагает ему какую-нибудь почётную должность.

Джулиан замер, его лицо выражало крайнее изумление, словно его ударили обухом по голове.

— Неужели ты не понимаешь? — воскликнул он, вскакивая с кресла так резко, что едва не опрокинул его. — Если Ксавьер теперь мастер меча, королева наверняка предложит ему должность капитана королевской стражи! Это место сейчас вакантно после предательства Кайла. Она приказывает ему остаться в качестве командира её личной охраны!

Ллойд приподнялся на локтях, нахмурившись: — И что? Ты думаешь, он согласится?

— Конечно нет! — воскликнул Джулиан, нервно шагая по комнате, его руки то и дело взлетали в жестах беспокойства. — Но это же приказ королевы. Неповиновение равносильно измене. Он это прекрасно понимает, он связан клятвой.

Ллойд невольно улыбнулся, глядя на волнение брата. Джулиан явно недооценивал преданность Ксавьера дому Фронтера, нерушимую, как стены древней крепости.

Через час дверь распахнулась, и на пороге появился Ксавьер. Джулиан бросился к нему, его лицо выражало тревогу: — Что сказала королева? Она забирает тебя от нас? Ты будешь служить ей?

Ксавьер улыбнулся, легко и спокойно, как человек, уверенный в правильности своего решения, и положил руку на плечо Джулиана: — Я навечно рыцарь дома Фронтера. Никакие титулы и звания не изменят этого.

Вечером Ллойд стоял, наблюдая, как Ксавьер и Джулиан увлечённо обсуждают подробности схватки с Кайлом. Младший брат смотрел на рыцаря с нескрываемым восхищением, засыпая его вопросами. На лице Ксавьера читалось лёгкое смущение, но также и гордость. Он не привык к такому вниманию, всегда предпочитая оставаться в тени.

«Он не просто выполняет свой долг, он считает нас семьёй», — с удивлением осознал Ллойд, и эта мысль отозвалась неожиданным теплом в груди.

Ночь выдалась безлунной, и Ллойд, сидя у окна своей комнаты, просматривал список титулов при тусклом свете свечи, бросавшем причудливые тени на стены.

— Титул «Наследник Фронтера» даёт беспрекословное подчинение всех жителей деревни, — пробормотал он, перечитывая описание. — Удобно… А « Орочий клич» что такое? Я могу издавать звуки, как орк? И зачем мне это? Разве что распугивать врагов?

Его взгляд скользнул к следующему титулу: — «Доверенный Маджитана» работает на всей территории королевства. «Королева вам доверяет. Сколько бы другие ни пытались убедить её, что вы плохой человек, она не поверит». Вот это действительно полезная вещь! Особенно учитывая, сколько врагов я успел нажить.

Внезапно его внимание привлекло мерцание за окном. Полная луна выплыла из-за облаков, заливая комнату серебристым светом, преображая её до неузнаваемости.

— Полнолуние! — воскликнул Ллойд, вскакивая с места, его сердце забилось чаще от волнения. — Это значит…

В углу его зрения появилось уведомление: «22 КП начислено».

Следом возникло ещё одно сообщение: «Чтобы увидеть „спойлер концовки“, требуется 20 КП».

Ллойд напряжённо размышлял, его пальцы барабанили по подоконнику в нервном ритме. С одной стороны, любопытство буквально сжигало его изнутри, как огонь сухую траву. С другой — кто знает, что ему покажет система? Вдруг это что-то ужасное?

— К дьяволу осторожность, — наконец решил он, сжимая кулаки. — Хочу увидеть свою роскошную жизнь и горы золота. Активирую «спойлер концовки»!

В тот же миг мир вокруг погрузился во тьму, непроглядную, как бездна, и Ллойд почувствовал, как его затягивает в бездонную пустоту, лишая воли и ориентации в пространстве.

Темнота рассеялась так же внезапно, как и появилась. Перед глазами Ллойда предстала картина, от которой у него перехватило дыхание, а сердце словно остановилось.

Баронство Фронтера лежало в руинах, как после нашествия вражеской армии. Языки пламени пожирали то, что осталось от некогда процветающих домов, превращая их в пепел. Воздух наполняли крики и стоны умирающих, отчаянные и полные боли. А посреди всего этого кошмара стоял… он сам. Только старше, измождённый, с глазами, полными отчаяния и безысходной тоски.

Ллойд из будущего опустился на колени рядом с телами, в которых с ужасом узнал Ксавьера, барона, баронессу — всех, кто был ему дорог. Их тела были изуродованы до неузнаваемости.

— Если бы я успел прийти чуть-чуть быстрее… — прошептал его двойник, голос срывался от рыданий, полных горечи. — Мне так жаль… Я не смог никого защитить. Я опоздал…

Ллойд застыл, не в силах пошевелиться, словно окаменев от ужаса. Это концовка? Это то, что его ждёт? Не богатство и роскошь, а разрушение и смерть всех, кого он знает?

Внезапно он заметил за спиной своего будущего «я» странное шевеление, похожее на волны в траве. Приглядевшись, он с ужасом понял — это саранча. Целый рой огромных, жутких насекомых, каждое размером с ладонь.

Ксавьер, которого он считал мёртвым, внезапно поднялся, обнажив меч с последним усилием. Несмотря на ужасные раны, рыцарь сделал несколько мощных выпадов, уничтожая десятки насекомых одним ударом, проявляя невероятную волю к жизни. Но их было слишком много, бесчисленное множество.

К ужасу Ллойда, саранча в считанные мгновения поглотила и его будущее «я», и Ксавьера, не оставив ничего, кроме обглоданных костей, белеющих среди пепелища…

Ллойд вернулся в реальность, задыхаясь, как будто пробежал несколько миль без остановки. Его сердце колотилось о рёбра, а по спине стекал холодный пот, вызывая дрожь.

— Это невозможно, — прошептал он, пытаясь убедить себя в иллюзорности увиденного. — Эй, система, это правда? Это действительно случится? Скажи, что это просто кошмар!