Чтение онлайн

— Что ты раскис? — выпалил Ллойд, скорчив гримасу, пытаясь собраться с мыслями и одновременно подбодрить брата. — Я доверяю тебе эту работу именно потому, что ты мой умный младший брат, и это, чёрт возьми, чертовски важно! Так что соберись, тряпка, или я скормлю твои внутренности Пападонгу на ужин!

Джулиан слегка покраснел, но в его глазах загорелся огонёк.

— Хорошо, я постараюсь, — тихо сказал он, кивая и направляясь к двери.

Ллойд, оставшись один, задумался. Затея с высокотехнологичной постройкой вроде подвесного моста казалась ему кошмарно крутой, но в этом мире, застрявшем где-то между средневековьем и бредом алхимика, это выглядело как попытка построить ракету из палок и глины.

Он взглянул на дом дворфов, стоящий вдалеке, массивный и неприступный. Каменные стены, словно высеченные из самой горы, выглядели надежнее, чем обещание смерти.

— Позаимствовать силу у другой расы? — пробормотал он, глядя на дом дворфов. — Или хотя бы их мастерство, а лучше — и то, и другое…

Его мысли прервал шум за окном. Ллойд подошёл к окну и увидел, как по площади спешат люди. Среди них он заметил знакомое лицо — коренастую фигуру помощника дворфа, чья борода развевалась на ветру.

«Вот оно, дурацкое везение», — подумал Ллойд. Он схватил чертежи и бросился к двери.

Выскочив на площадь, Ллойд сразу рванул в нужном направлении, но, едва переступив порог мастерской, столкнулся с пожилым дворфом-ремесленником Коргинусом, лицо которого выражало крайнее недовольство. Тот, не дав Ллойду и слова сказать, сухо бросил:

— Нет, — его голос звучал так окончательно, как приговор судьи.

Ллойд замер. Его рот открылся и закрылся.

«Какого хрена нет? Ты даже не взглянул на чертежи, старый пень!» — возмутился он про себя, но вслух промолчал. Дедуля, похоже, был глух к любым аргументам. Он сидел, потягивая виски из стакана, и даже не собирался вникать в предложение Ллойда.

«Вот сволочь», — подумал Ллойд с досадой. — «Старый вредный хрыч. Не пошевелит даже пальцем, пока его задница не окажется в огне».

Но именно поэтому Ллойд приготовил своё мощное оружие. У него был план, и он назывался «подвесной мост». Однако Коргинусу, похоже, было всё равно. Он даже не взглянул на чертежи, а просто продолжал пить, будто Ллойд был невидимкой.

— Ну, знаешь, — начал Ллойд, пытаясь сохранить спокойствие, — я тут подумал… Может, ты всё-таки взглянешь? А то, знаешь, Кордус как-то на днях говорил, что он бы с лёгкостью справился с таким проектом.

Коргинус замер, а его стакан дрогнул. Его лицо стало багровым.

— Кордус? — переспросил он, и в его голосе зазвучали зазубренные нотки раздражения. — Этот бездарь, который последний раз что-то стоящее сделал, когда твоя бабка ещё дракона в пелёнки пеленала? Да он тупее, чем свинья!

Ллойд едва сдержал улыбку.

— Ну, он говорил, что ты уже староват для таких проектов, — добавил он, подливая масла в огонь. — Мол, даже руки у тебя трясутся.

Коргинус так громко хлопнул бутылкой о стол, что та чуть не треснула, заставив Ллойда вздрогнуть.

— Стоять! — рявкнул он, хватаясь за чертежи. — Это ж ты проектировал? Ты хоть понимаешь, щенок, что будет, если мостовой настил будет недостаточно прочен?

Ллойд кивнул, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

— Конечно, понимаю. Конструкция схлопнется, мост рухнет, а люди погибнут. И тогда дорога Ллойду прямиком на эшафот.

Коргинус хмыкнул, но в его глазах мелькнул интерес — тот самый голодный блеск, который появляется у мастера перед настоящим вызовом.

— А вот если бы за дело взялся Кордус, то, может, всё было бы иначе, — продолжил Ллойд, его голос был сладким, но с нотками яда.

— Это типа вызов? — спросил Коргинус, прищурившись и изучая Ллойда пронзительным взглядом.

— Нет, конечно, нет, — поспешно ответил Ллойд. — Это просьба. Можно сказать, воззвание к совести. Ну, если она у тебя, конечно, ещё осталась, старик.

— А тогда почему у тебя рожа такая перекошенная? — Коргинус явно был недоволен, но в его тоне уже чувствовалась доля интереса.

Ллойд вздохнул, пытаясь состроить менее угрожающее выражение лица.

— Ладно, давай чертежи, я гляну, — буркнул Коргинус, протягивая руку.

Ллойд с облегчением передал ему свиток. Коргинус развернул его, бегло пробежался глазами по схемам и уверенно заявил:

— Такое может сделать только один человек во всём королевстве. И это я сам. Кто угодно другой — и мост сложится как карточный домик.

— Потому-то я и умолять готов… то есть прошу, — исправился Ллойд, заметив, как Коргинус нахмурился.

— Сделай морду попроще, парень, а то так и останется навечно, — проворчал старик, но его лицо смягчилось.

Ллойд сдержал раздражение.

— Ладно, договорились. Огромное спасибо, мастер. Буду век благодарен.

Коргинус лишь хмыкнул в ответ, но Ллойд уже знал — дело в шляпе.

Итак, что по итогу? Джулиан взялся за изготовление тросов, предварительно проведя тщательные расчеты. Коргинус — за мостовой настил, обещая создать надежную конструкцию, а Ксавьер с Ллойдом начали возводить башни, на которых всё это должно было держаться. Работа кипела — руки мозолились, спины ныли, но дело двигалось быстро.

Но спустя несколько дней за их спинами вдруг раздался резкий голос:

— Немедленно прекратите строительство, недоучки! Как вы смеете вводить королевскую семью в заблуждение и по сути грабить королевство?

Ллойд обернулся. Перед ним стояли двое из представительства гильдии строительства королевства в дорогих, но слегка потрёпанных плащах, с надменными выражениями на лицах. Один из них, высокий и худощавый, с острым подбородком, сразу начал говорить, даже не представившись:

— Мы пришли на приём к самой королеве и заявили, что мост уже 30 лет стоит и ничего, а этот наглец хочет нажиться за счёт государства, выполняя работу, которая на самом деле не нужна.

Ллойд почувствовал, как его лицо начало подёргиваться от раздражения. Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы, стараясь сохранить спокойствие.

— Вы даже не посмотрели на расчёты, — начал он напряженным голосом, но второй чиновник, коренастый мужчина с толстыми бровями, перебил его:

— Нам не нужны твои расчёты, умник. Мы знаем, что мост стоит. И будет стоять. А ты просто хочешь выкачать деньги из казны.

Ллойд вздохнул, чувствуя, как его терпение на исходе.