Чтение онлайн

Кичень задумался, явно взвешивая все за и против. Орки не любили покидать родные места, привязанные к ним духовными узами и традициями предков. Но последние события ясно показали, что старый образ жизни стал слишком опасным.

— Хорошо, — наконец согласился он, ударив себя в грудь в знак принятия решения. — Мы последуем за вами.

Ллойд кивнул, довольный результатом. Он повернулся к рыцарям Белой кавалерии, которые стояли неподалёку, явно впечатлённые исходом битвы, их лица выражали смесь уважения и изумления.

— А зачем мы-то здесь? — спросил один из них, вытирая кровь с меча. — Вы бы и сами справились с этими тварями.

— Это ещё не конец, — прервал их Ллойд, его лицо стало серьёзным. — У меня есть для вас важное задание…

Он замолчал, внимательно оглядывая каждого рыцаря, и продолжил уже другим, торжественным тоном, словно зачитывал прокламацию:

— Вы больше не просто братья по оружию. Вы спасли меня уже дважды, и теперь я прошу вас принести клятву верности семейству Фронтера.

Рыцари, переглянувшись, как один опустились на колено, признавая его лидерство. Их лица были серьёзны, а руки лежали на рукоятях мечей, в традиционном жесте клятвы.

— Но благодарить ещё рано, — добавил Ллойд. — Пора приступить к осуществлению следующего этапа плана по спасению племени орков и всего региона.

В те же дни, далеко на востоке, в королевстве Ашвана, великий султан слушал доклад своего разведчика с растущим беспокойством. Его роскошные покои, украшенные золотом и драгоценными камнями, казались островком спокойствия в море тревоги.

— Как и планировалось, племя орков стального песка покинуло своё место обитания, — говорил разведчик, указывая на карту, расстеленную на низком столике, инкрустированном перламутром. — И переместилось в леса на территории Мадженто.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил султан, поглаживая длинную бороду.

— Дальше… всё пошло не по плану, — признался разведчик, заметно нервничая, капли пота выступили на его лбу. — Королевство не только не запаниковало, но и, похоже, нашло способ сосуществовать с орками. Более того, те орды монстров, которых мы направили в их земли, теперь возвращаются и атакуют наше королевство.

Султан нахмурился, его пальцы нервно постукивали по подлокотнику трона, инкрустированному изумрудами.

— Что за бред? Как такое возможно? — его голос звенел от раздражения, заставляя разведчика сжаться.

— Мы не знаем наверняка, Ваше Величество, — ответил разведчик, низко кланяясь, — но по слухам, на западных землях появилось нечто… устрашающее. Существо, размером с холм, с глазами, полными ужаса, и рёвом, от которого даже самые свирепые хищники обращаются в бегство.

Султан скептически посмотрел на разведчика, но что-то в его тоне заставило правителя задуматься. Могло ли Мадженто обладать каким-то тайным оружием, о котором они не знали? Что-то, способное отпугнуть даже самых опасных хищников?

— Приказываю открыть огонь из всех орудий по возвращающимся тварям, — распорядился он после паузы, жестом руки приказывая разведчику удалиться. — Мы должны внушить им ещё больший страх, чем-то, что ждёт их на западе.

Когда разведчик покинул тронный зал, султан остался один, задумчиво глядя на карту. «Как могло случиться, что наша собственная тактика обернулась против нас? Это какая-то хитрость Мадженто или действительно на западе есть нечто, что пугает даже самых жестоких хищников?»

Тем временем в баронстве Фронтера Ллойд с улыбкой на лице передавал ростовщику чек, который должен был погасить весь долг семьи Фронтера, включая все проценты. Это был момент триумфа, к которому он стремился с самого начала.

— Всё верно, — подтвердил ростовщик, тщательно проверив документ, его пальцы с длинными ногтями скользили по бумаге, как у хищной птицы. — Долг полностью погашен. Семейство Фронтера более не имеет финансовых обязательств перед нашим банковским домом.

Барон Аркос, не в силах сдержать эмоций, крепко обнял сына, его глаза блестели от непролитых слёз:

— Ты так усердно работал, чтобы расплатиться за ошибки отца. Всё это время вся семья страдала только из-за моих ошибок. Я просто отвратительный отец…

Ллойд, немного смущённый такой открытой демонстрацией чувств, мягко высвободился из объятий и посмотрел на барона с неожиданной серьёзностью, его лицо было задумчивым, как никогда прежде.

— Барон… как вы любите своего сына?

— Что за вопрос? Конечно, я люблю тебя! — воскликнул Аркос, явно удивлённый, его брови взлетели вверх.

— Нуно, в таком случае… разве нужно что-то ещё? Это ведь самое главное.

В глазах Ллойда на мгновение промелькнула странная тоска, глубокая и пронзительная. «Не по совести жаловаться на отца», — подумал он. — «Сейчас бы я много отдал, чтобы увидеть своего отца ещё раз».

Тем временем баронесса Марабелла, не желая нарушать эмоциональный момент, но всё же желая отметить достижение, торжественно объявила:

— За твои заслуги перед семьёй тебе присвоен новый титул: «Истребитель долга». Эта награда даёт тебе возможность занимать деньги под самый низкий процент и привлекать лучших инвесторов.

Ллойд кивнул с благодарностью, но его мысли, казалось, были где-то далеко. Он рассеянно прошёл мимо Ксавьера, который с энтузиазмом рассказывал о том, как успешно проходит переселение племени орков, как кавалерия помогает им обустроиться в новом месте, как вождь Кичень доволен обилием дичи в этих краях…

— Хорошо, хорошо, Ксавьер молодец. Можешь отдохнуть, — механически ответил Ллойд, явно не вникая в суть разговора, его взгляд был устремлён в пространство.

Рыцарь озадаченно посмотрел вслед удаляющемуся Ллойду. Что-то явно беспокоило его господина, но что именно, оставалось загадкой. Ксавьер нахмурился, его лицо приняло выражение искренней заботы, совсем не похожее на его обычную маску сарказма и раздражения.

Ллойд вышел на балкон, глядя на земли баронства, простирающиеся до горизонта. Вечерний свет золотил верхушки деревьев и крыши домов, создавая иллюзию умиротворения и покоя.

Всё шло по плану. Они переселили племя орков в восточные горы, создав буфер против возможных новых волн монстров. Бибин регулярно патрулировал границы, его рёв отпугивал даже самых отчаянных хищников. Все долги были выплачены. Не осталось ничего, о чём можно было бы беспокоиться.

Но почему же тогда он чувствовал эту странную пустоту внутри? Почему не испытывал той радости, которую, казалось бы, должен был чувствовать?