Чтение онлайн

Его сын, Диего, брёл по коридору с унылым видом, когда внезапно увидел перед собой… Ллойда!

— Здорово, Диего! Как жизнь? — воскликнул главный герой с широкой улыбкой. — Ну что ты так реагируешь? Сто лет же не виделись! Ну что, как там, выгнали из Академии?

— Да… — уныло подтвердил юноша, опуская глаза, его губы дрогнули.

— Ой, очень-очень жаль! — воскликнул Ллойд с явно преувеличенным сочувствием. — Ну ничего, не бойся, Ллойд вернёт тебя в Академию! Конечно, если твой отец согласится на новые условия поставки воды…

Виконт, услышавший последнюю часть разговора, стремительно подошёл к ним, его лицо побагровело от гнева:

— Как ты смеешь?! — возмутился он. — Ты выгнал моего сына из Академии, а теперь хочешь ещё больше денег с нас брать?!

Диего выглядел озадаченным, переводя взгляд с отца на Ллойда, словно наблюдал теннисный матч.

— Но ведь согласно контракту, цена на воду фиксирована и не может быть изменена, — заметил он, проявляя неожиданную осведомлённость в делах.

— Ах вот как? — Ллойд достал из кармана копию контракта и лупу, указывая на крошечную надпись внизу страницы. — А вот тут есть приписка мелким шрифтом: «Цена на воду зависит исключительно от настроения поставщика».

Глаза виконта расширились от изумления, словно он увидел призрака:

— Что? В смысле?!

— Нуно, пусть успокоится, — ухмыльнулся Ллойд. — Мы же соседи. Братаны, можно сказать. Я вовсе не заставляю виконта платить повышенный тариф. Но это очень выгодная сделка… и для него в том числе. Потому что, знаете ли, семнадцать других регионов подверглись атаке «домино монстров», и оттуда потоком идут беженцы. А виконт, насколько мне известно, отказал им всем в убежище. И я, конечно, ни за что не скажу об этом королеве, она ведь будет очень недовольна, если узнает…

— В каком месте это выгода?! — воскликнул Ракон, взмахивая руками. — Это же натуральный шантаж!

— Ну, я ещё не закончил, — спокойно продолжил Ллойд, не обращая внимания на возмущение виконта. — Я ведь только добра виконту желаю. Поэтому замолвлю словечко за Диего, и его вернут в Академию. Ну так как, по рукам?

Виконт, явно борясь с собой, его лицо пошло красными пятнами, наконец спросил:

— Насколько… насколько ты повышаешь тариф? Сколько нужно?

— Ой-ой-ой, что вы такое говорите?! — воскликнул Ллойд, делая вид, что шокирован таким предположением. — Наверное, произошло недопонимание. Я же не рэкетир какой-нибудь! Всего-то немного больше той суммы, что виконт считает максимально возможной.

Наблюдая за этой сценой, Ксавьер мысленно содрогнулся: «Он же демон во плоти!»

— Пусть назовёт любое число, которое может себе позволить, — продолжал Ллойд. — Я буду благодарен даже за копейки!

— 20… — начал виконт, но, увидев выражение лица Ллойда, быстро поправился: — Стоп-стоп-стоп! Я хотел сказать 30! Да, 30!

Но и это предложение не вызвало энтузиазма у Ллойда. Виконт заметил, что Ксавьер показывает ему пять пальцев.

«Так вот оно что!» — сообразил виконт, его глаза загорелись пониманием.

— Ладно, ладно, 50! 50%! — выпалил он.

Ллойд снова покачал головой, его лицо выражало драматическое разочарование.

— Да что не так? — воскликнул виконт. — Рыцарь же сам показал мне пятёрку! 50% же имел в виду!

— Нет, Ксавьер имел в виду увеличить выплату в пять раз. 500%, — невозмутимо пояснил Ллойд, как будто объяснял очевидные вещи маленькому ребёнку.

— Это же грабёж среди бела дня! — побагровел виконт. — Как вы можете просить пятикратное увеличение?!

— Ааа, ну что вы такое говорите? — всплеснул руками Ллойд, внезапно став более сговорчивым. — Нет, повышение в четыре раза будет вполне достаточно.

— А… да? Серьёзно? — виконт с видимым облегчением схватил перо и тут же поставил свою печать на документе, хотя его лицо всё равно выражало отчаяние, как у человека, только что подписавшего свой смертный приговор.

Выйдя на улицу, Ллойд заметил, что Ксавьер необычайно молчалив и мрачен. Его лицо напоминало грозовую тучу, готовую разразиться молниями.

— Что с тобой? — спросил он, толкая рыцаря локтем.

— У меня такое ощущение, что я стал вымогателем, — признался Ксавьер, его голос звучал необычайно тихо.

— В смысле, ощущение? — рассмеялся Ллойд. — Ты и есть вымогатель! Мы вместе только что шантажировали виконта!

Это было последней каплей для Ксавьера. Его лицо исказилось в гримасе праведного гнева, а руки сжались в кулаки так сильно, что побелели костяшки:

— Больше я не буду пешкой Ллойда! — воскликнул он. — Пусть сам со всем разбирается!

— Вот, значит, как? — Ллойд сделал вид, что глубоко задет, прижав руку к сердцу в драматическом жесте. — Ну ладно, тогда я не буду петь тебе колыбельную перед сном.

— Ха! Да мне всё равно! — отмахнулся Ксавьер, задирая нос. — Я теперь Мастер меча и смогу заснуть сам!

Однако ночью, после нескольких часов бесплодных попыток уснуть, рыцарь всё же пришёл к Ллойду, мрачно терпя его насмешливые взгляды, пока тот напевал ему колыбельную. Ксавьер зарылся в подушку, пытаясь скрыть румянец стыда, расползающийся по его лицу.

Уложив Ксавьера спать, Ллойд вернулся к работе. Полы с подогревом были одно дело, но спроектировать целый многоквартирный комплекс — совсем другое. Теоретически он знал, как это сделать, но никогда не занимался архитектурой на практике. Поэтому он решил использовать навык симуляции, проигрывая различные варианты конструкций в своём воображении, как на компьютере.

«Пытайся, и однажды получится!» — этот принцип всегда направлял его действия.

Дни сливались в недели. Беженцы продолжали прибывать, и ситуация становилась всё более напряжённой. Провизию закупали в Кремо, но запасы таяли быстрее, чем планировалось. Ллойд работал день и ночь над проектом, но каждая его попытка заканчивалась неудачей.

— Сколько бы я ни пытался — одни провалы, — пробормотал он, отбрасывая очередной испорченный чертёж. Стопка забракованных планов уже достигала высоты стола.

От переутомления у него часто шла кровь из носа, но он упрямо продолжал работать, отказываясь от еды и почти не спал.

— И что, что Байерн говорит, что запасы закончатся через месяц? Ничего страшного! Я справлюсь! Я всё смогу! — твердил он самому себе, склоняясь над новым чертежом, его пальцы дрожали от усталости.

Но даже сильнейшая воля имеет свои пределы. После очередной бессонной ночи Ллойд не удержался в сознании и упал на пол от истощения, а незаконченный чертёж мягко опустился рядом с ним, как символ его временного поражения.