Чтение онлайн

— Но я вызвал вас не обсуждать Смита, Игорь Сергеевич.

— А зачем же?

— Должен сказать, вы очень хорошо проявили себя. Лучше, чем я ожидал. Вы убедили самураев сотрудничать, начали полномасштабное строительство, а сегодня я узнал, что главные японские кланы официально согласились вам помогать! И всё это без единой капли крови… Ну, почти.

Он был прав. Самым массовым конфликтом оказался мятеж в клане Нагао, а в остальном отделались малой кровью. С учётом желания самураев отыграться за поражение, это невероятный успех.

— Благодарю за похвалу, Ваше Сиятельство. Но один бы я не справился.

Державин чуть наклонился и понизил голос:

— Меня расстраивает тот факт, что вы, несмотря на наличие дворянского титула, относитесь к Совету корпораций, Игорь Сергеевич. Я нахожу это ужасной несправедливостью.

Он немного наигранно вздохнул, глядя вдаль, отпил из бокала и цепким взглядом посмотрел мне в глаза.

— Человек, который сделал себя сам… Считаю, вы достойны большего, граф. И я в силах этому поспособствовать.

— Что вы имеете в виду?

Похоже, меня собрались вербовать. Если Крубский предатель, возможно, это именно его искала Тайная канцелярия, а не Державина. Тогда ничего плохого в сотрудничестве с маршалом нет.

— Вы дворянин, Игорь Сергеевич, но ограничиваете себя связями с Советом корпораций. А ещё вы получили титул лишь недавно, что также навязывает определённые… рамки. Однако у меня есть связи и влияние при самом императоре, благодаря чему ограничения можно убрать. Скажите, вы бы хотели карьеру, скажем, военного министра инженерии и строительства? Не маленького острова, а всей империи! Заманчиво, не правда ли?

Державин хитро улыбнулся, его усы забавно изогнулись. Он прямо-таки излучал дружелюбие, как в прошлый раз. Но не совсем… Сейчас он казался куда более искренним.

— Благодарю за высокую оценку, Ваше Сиятельство. — Я почтительно кивнул.

— И, конечно же, я имею прямое влияние на Крубского. По моему слову он отзовёт вызов.

— А если я всё же останусь при Совете корпораций?

— Тогда, — Державин развёл руками, — я бессилен. Я не стану рисковать собственной репутацией ради корпората, Игорь Сергеевич. Такое решение ослабит моё влияние.

Я вздохнул, взял нетронутый бокал и принялся медленно пить, делая вид, что смакую, и прикидывал варианты. Карьера на имперском уровне? Чёрт, а ведь это действительно заманчиво. Я не лишён амбиций, что уж тут сказать. Получить влияние, деньги, высокий пост… Маршал прав — это заманчиво. Не уверен, что Тайная канцелярия позволит мне распахнуть крылья так широко.

Но меня беспокоила связь Крубского и Державина. Кажется, я наконец-то подобрался к одной из основных задач, для которой меня сюда и направили. Державин явно пытался меня завербовать.

Как же стоит ответить?

Вино закончилось. Я выдохнул и поставил бокал на стол.

— Не хотелось бы спешить, Ваше Сиятельство, — сказал я. — Я совсем недавно стал дворянином и недавно стал корпоратом. А ещё последние дни оказались, демоны их побери, жутко тяжёлыми. Я ценю ваше доверие и высокую оценку, но прошу отложить этот вопрос.

Державин несколько секунд мерил меня немного похолодевшим взглядом. Мне не понравилось, как он на меня смотрел. Возникло ощущение, что маршал способен уничтожить меня в мгновение ока, как сделал это с Мазерским в саду по другую сторону от дома.

— Хорошо, граф, — наконец выдавил он. — Отдохните, потом займитесь Истоками. Мы ещё вернёмся к этом разговору.

— Благодарю, Ваше Сиятельство.

На этом наша аудиенция закончилась. Сев в машину, я поразмыслил и пришёл к выводу, что поступил правильно. Сейчас опасно раскрывать карты. Нужно заручиться доказательствами, что Крубский предатель, и убедиться, что они с Державиным не в сговоре. И только потом действовать.

Но сегодня хватит забот. Возвращаемся в поместье Такеды.

?-?----??----?-?

Погода сегодня выдалась отличной. Грело вечернее солнышко, пушистые облака проплывали по синему небу, а жару сдувал прохладный лёгкий ветерок.

Идеальная погода для шашлыка!

— Вот так, да. И не забывай поворачивать шампуры. — Медведь учил Аико жарить мясо на углях.

Мы собрались возле горячих источников, принадлежащих Такеда. Не банька, конечно, но тоже сойдёт. А ещё в программу праздника входили купаты, сибирский чай, прохладный квас, свежий ржаной хлеб, помидорчики, огурчики, грибочки… Чёрт, да это даже перечислять вкусно!

Я жутко проголодался, пока мотался по делам. Сначала Ода, затем пришлось ехать в офис, чтобы раздать указания геологам по разведке новых Истоков и проверить, как идёт строительство первого этапа. Затем, когда уже представлял себя на отдыхе, явился посыльный от маршала, и мне пришлось ехать к нему в особняк….

Короче, я задолбался и сегодня собирался нормально отдохнуть!

Один вечер без магии, самураев, дворян и прочей фигни, которая окружала меня последние недели.

— Побереги-и-ись! — Соколов бомбочкой плюхнулся в горячий источник.

Брызги разлетелись во все стороны, по воде пошли волны, и мне пришлось прикрыть лицо руками, чтобы не попало в глаза. А вот Изаму преспокойно остановил воду, будто бы выставив барьер перед собой и Ханма. И оба старика продолжали с наслаждением греть кости.

— Хорошо, а! — вынырнул Соколов.

— Хорошо-о-о… — протянули хорошо Батар и Бат.

— А мне, пожалуй, пора в холодненькую, — решил я, вылезая из источника.

Изаму удивился, когда Соколов притащил здоровенную деревянную бочку и наполнил водой. Спросил, мол, зачем мы это делаем, ведь в источниках и так есть вода. Но когда Соколов охладил воду, Изаму перестал задавать вопросы и, кажется, посчитал нас немного сумасшедшими.

А потом попробовал из горячей воды нырнуть в холодненькую, а затем обратно, и заявил, что поставит такие бочки везде.

— Уха-ха-а-а! — закричал я, ныряя в ледяную бочку.

Распаренное тело резко окатило холодом, разум вмиг прояснился, и кровь побежала быстрее.

Я окунулся с головой. Все мысли вдруг вышибло, и в сознании осталась лишь замечательная пустота.

Через несколько секунд вынырнул, выпрыгнул и с разбега плюхнулся обратно в источник.

Ох, лепота!

Но пора и поесть. В воздухе витали ароматы шашлыка, усиливая голод. Перекусы в виде тофу, суши, роллов и прочих атрибутов местной кухни уже давно освободили место для новых гастрономических свершений, и я направился к поляне неподалёку, где и находились столы с едой.