Чтение онлайн

Мы молчали, переваривая его теорию. Она была пугающе логичной. Холодной и системной, как и всё, что происходило вокруг. Она объясняла всё: и гигантских мутантов-зверей, и обычных комаров.

— Что ж, — нарушила тишину Искра с обычной язвительностью в голосе. — Это чертовски хорошая новость. Потому что, если бы все тараканы и мухи в мире мутировали и выросли хотя бы до размера кошки… нас бы сожрали ещё в первые полчаса. Вся планета покрылась бы хитиновым ковром.

Она крутанула в пальцах свою палочку и зашагала дальше.

— Ладно, теоретики. Пошли, а то наша яичница остынет. Точнее, вылупится. А я бы не хотела знакомиться с новорождёнными змеёнышами размером с питона.

Я кивнул. Искра права, не время для упражнений ума. Мы снова двинулись вперёд, но теперь в гнетущей тишине разрушенного города появилась какая-то ясность. Пугающая, но всё же ясность.

Мы не просто выживаем в хаосе. Мы находимся в эпицентре войны двух непостижимых сил, и наш мир поле битвы. Возможно, одно из множества таких битв.

Пейзажи вокруг особо не менялись. Разрушенные дома, остовы сгоревших машин, бумага и пластик, кружащиеся на ветру. Тишина, которую нарушал лишь шорох наших ботинок по асфальту, птицы и периодические реплики Сокола.

По пути нам попалось несколько одиночных мутантов первого уровня. Бывших людей, бродящих без цели в рваной одежде. Мы снимали их с дистанции, не тратя лишних сил. Женя работал безупречно, каждый его выстрел из пневмата находил цель. Болты и дротики мы тут же собирали, ресурсы нужно экономить.

Мы как раз проходили мимо ряда полуразрушенных кирпичных гаражей, когда я почувствовал неладное. Слишком тихо. Казалось, что даже ветер стих. Я резко поднял руку, останавливая группу. И в этот момент с ржавой крыши одного из гаражей, прямо перед нами, бесшумно, как гигантская кошка, спрыгнуло существо.

Длинное, мускулистое тело, покрытое костными пластинами, под которыми перекатывались мощные мышцы. Голова, похожая на кошачью, с пастью, полной острых зубов. Множеством шипов на спине, которые угрожающе встопорщились. И главное хвост. Длинный, гибкий, он заканчивался костяным наростом с целой гроздью шипов.

— О, киска! — выдохнула позади меня Искра.

Шипохвост — Уровень 12

Тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Жёлтые, немигающие глаза хищно сверкнули, сфокусировавшись на мне.

Отлично. Мы попали в засаду голодной кошки.

— В укрытие! — рявкнул я, вскидывая пневматическое ружьё, которое вдруг показалось детской игрушкой.

Но поздно. Команда, какой бы слаженной она ни была, это всё равно набор людей с разной скоростью реакции. А у этой твари реакция одна, скорость света. Шипохвост не стал ждать. Из статичной, припавшей к земле угрозы он превратился в смазанное серое пятно, несущееся вперёд с немыслимой, противоестественной быстротой.

Я успел нажать на спуск, но мой мозг уже отстал от реальности. Дротик лишь бессильно чиркнул по асфальту там, где мутант находился долю секунды назад. Он не просто бежал, он двигался зигзагами, сбивая прицел.

— Целься в голову! — крикнула Искра, а на кончике её палочки уже заплясал оранжевый огонёк, готовый сорваться огненным шаром.

ВЖУХ! БДЫЩ! — шарахнул её залп. Но даже она, с её магией, не смогла попасть в эту серую молнию.

Борис, стоявший чуть позади меня, вскинул тяжёлый арбалет. На то, чтобы натянуть тетиву, у него ушло несколько драгоценных мгновений, которые в этом бою равнялись вечности. Свистнули пневматы Жени и Сокола. Один дротик срикошетил от асфальта, второй лишь чиркнул по пластинам на шкуре монстра, не причинив вреда. Бесполезно.

Зверюга бронированная. Нужно бить по глазам или в пасть.

— Гори, тварь! — выкрикнула Искра, и с её палочки сорвался ослепительно-яркий огненный шар.

Он летел прямо в цель, но Шипохвост в немыслимом пируэте ушёл с линии огня. Шар врезался в стену гаража, оставив на кирпиче обугленное пятно.

Кошак не стал атаковать в лоб. Это не глупое создание первого уровня, прущее напролом, а опытный, хитрый хищник. Совершив обманный выпад в мою сторону, заставив меня инстинктивно отшатнуться, он резко вильнул. Длинный, мускулистый хвост со свистом рассёк воздух.

С костяного охвостья сорвался целый веер острых шипов. Они полетели к нам, грозясь зацепить сразу несколько мишеней. Но тут перед нами из асфальта вырвались клубящиеся потоки черноты.

Сумрак активировал навык: «Теневая стена».

Парень стоял позади меня, вытянув вперёд руку. Шипы впились в тёмные завихрения и не смогли пройти дальше. Тьма перехватила каждый острый снаряд, будто тонким щупальцем, и отбросила на асфальт. Каждый шип ещё немного дымился чернотой.

Я никогда не видел ничего подобного в реальной жизни. Это вам не пламя. И совершенно не хочется узнать на собственной шкуре, как ощущается эта живая тьма наощупь. А вот познакомить с ней кошака — милое дело!

— Неплохо, мрачный, — бросила Искра, готовя новую атаку. — А теперь приготовим шашлычок!

Но Шипохвост не собирался ждать пока она замахнётся и швырнёт новый фаербол. Он метнулся вбок и ушёл за гаражи.

— Свалил? — тяжело дыша, спросила рыжая.

— Нет, сейчас вернётся, — отрезал я, перезаряжая пневмат. — Встать в круг, спина к спине! Сумрак, приготовься повторить свой трюк!

Но мы ничего не успели. Эта тварь слишком быстрая. Чудовище появилось слева и метнулось вперёд, как разъярённая тень. Его хвост снова хлестнул по воздуху. Костяные шипы сорвались с нароста. Свист рассекаемого воздуха.

— Берегись! — крикнул я и нырнул за ближайшую машину, утянув за собой Искру.

Женя и Борис упали на землю. Сокол выругался и отскочил за другую тачку. Сумрак среагировать не успел. Точнее, среагировал неправильно. Он развернулся к твари. Перед ним начали возникать потоки тьмы, формируя колышущийся барьер.

Сумрак активировал навык: «Теневой щит».

Костяные шипы прошли сквозь зыбкую пелену, даже не заметив её. Раздался влажный, мерзкий звук. С таким нож входит в сырой кусок мяса, если засадить с размаху. За ним последовал сдавленный хрип.

Сумрак пошатнулся, его недоделанный щит развеялся. Парень рухнул на асфальт. Два шипа торчали из броника, а вот третий… вонзился в шею. Тёмные глаза удивлённо распахнулись. Он захрипел, изо рта потекла кровь.

— Сумрак! — закричал второй Ратоборец и, матерясь, отшвырнул пневмат.