Чтение онлайн

– Я отобрал магию и звериную суть, а также обещанное за жизнь когда-то ею ценимого человека, - равнодушно пожал плечами Бог.

– Она...
– закончить вопрос Ира не смогла, в горле застрял комок, что не давал ей не то что говорить, а даже дышать нормально. Но Деб понял, о чем она хотела узнать. Оглянулся на окаменевшего Лиграна. Заглянул в прищуренные глаза знахарки. И ответил на их невысказанный вопрос:

– Когда я уходил из Чертогов, она была жива и здорова, как обычная женщина пятидесяти лет, прожившая на Летхе всю свою жизнь. Ее судьбу решали наши собратья.

Облегченный вздох вырвался у всех слушателей. Деб невесело усмехнулся и напомнил смертным:

– Свататься идем или уже передумали?
– заострившиеся уши слегка шевельнулись.
– Ребята на подходе. Минут через десять будут возле околицы.

– Ой!
– подхватилась Ирина и, уже затаскивая невесту в низкую дверь избушки, крикнула.
– Дайте девочкам пять минут. Мы быстро!

И уже из сеней услышала негромкий баритон Лиграна:

– Прости, Высший, но тут такое дело...

Они действительно управились быстро. С учетом того, что землянке не надо было что-то выдумывать, она четко представляла свой брючный костюм. Сотворить его аналог на себе и Бине много времени не заняло.

Но, глядя на закутанную знахарку, девушка осознала, что ей тоже придется заплестись, чтобы не опростоволоситься и не подвести отца. Хватит, уже один раз на нее бросали косые взгляды.

Бина сама вызвалась помочь ей с волосами. Причем когда женщина уже доплела ее не такие длинные косички, землянка подала ей широкую кружевную накидку:

– Я не знаю, как в вашем поселении незамужняя девушка должна его надевать. Помоги, пожалуйста, не опозорить всех вас, - видя, как знахарка всматривается в ее глаза, девушка продолжила.
– Не придумывай ничего. Там, откуда я родом, уже давно женщины надевают что-либо на голову, только спасаясь от холода или палящего солнца. Я не говорю обо всех. Только о своем народе. Но я правильно поняла? Ты сама не знала, что думать про нас с отцом, именно из-за отсутствия платка?

Острый, цепкий взгляд просканировал фигуру девушки, да так, что у Ирины побежали мурашки по коже. Как она могла принять эту женщину за старуху? Расслабилась. Повелась на обращение мужиков.

А ведь видела и молодость рук, и отточенность движений. А что щурился человек, так в темноте этого, с позволения сказать, домишка любой будет приглядываться, как умеет.

– И вы действительно живете в Заповедной Чаще?
– принимая тонкую паутину кружева, поинтересовалась женщина.

– Обустраиваемся потихоньку, - не стала лгать Ира.

– И твой отец не шутил, когда сказал о сватовстве?
– наклонившись, заглянула в глаза недоверчивая невеста.

– Откуда такие мысли?
– нахмурилась попаданка, но взгляда не отвела.

– Были тут любители познать, как живется с уродом, - буркнула под нос Бина и встряхнула вуаль.
– Ох, Хранитель! Какая красота!

– Хочешь, я твой платок в такой же убор превращу?
– предложила девушка, но Бина быстро замотала головой. Ее ловкие пальцы аккуратно укладывали и закрепляли кружево на светлых волосах, но это не помешало объяснить свой отказ:

– Ой! Не надо. Если меня отдадут в ваше селение, то я должна буду оставить свой плат нашей старшей женщине. Для односельчан перестанет существовать знахарка Бина, а появится чужая, возможно, мужня жена Лиграна. Что бы потом ни случилось, для всех я уйду из жизни вслед за вами. Не хочется потом жить с измазанными воротами, да и пристяжной не хочется оказаться.

– Не поняла, — оглянулась Ира.
– Ты о чем?

Темное от загара лицо Бины стало бордовым:

– У нас, если девка не сберегла себя, то ей проще самой себе ворота испачкать, чтобы они в темноте казались отворенными. Потому как если это выясняется на свадьбе, то родня мужа мстит за обиду. Не до смерти, но...

– У нас такого нет, слава Хранителю!
– просипела Ирина.
– И надеюсь, что никогда не будет. Сильно издеваются?

– Да не очень. Испачкают сажей нижнюю рубаху невесты, наденут ей на шею веревку и водят по улице не прикрытую, позоря, - пожала плечами знахарка и опять принялась заматывать голову девушки.

Попаданка, слушая глухой голос женщины, чувствовала, как ту раздирает боль. У нее самой в душе разливалась горечь за всех девчонок, что по глупости или по слабости прошли через такие наказания и унижения.

А еще девушка осознала, что вокруг домика знахарки забор, пусть перекошенный, но есть, а ни ворот, ни калитки нет.

И если до этого разговора Ира думала, что отсутствие ворот - это признак дома целителя, то сейчас у нее мелькнула мысль: “А если это не так?”, но девушка ее тут же прогнала. Даже если “не так”, то она никому не позволит оскорбить эту женщину. И таких наказаний у вариаци точно не будет.

 А Бина, словно не замечая, как заблестели от слез глаза девушки, продолжала:

 - Или запрягают в телегу с лошадью и заставляют работать пристяжной. А когда у нее не остается сил, то стегают кнутом, как ленивую скотину. Поэтому и уточняю, не шутканул ли твой батька.

– С Хранителем не сильно пошутишь, - горько улыбнулась землянка.
– Он чувствует своих созданных и знает все их мысли. Именно поэтому я попросила дать тебе время решить самой, хочешь ли ты быть с нами.
– А потом смутилась, — Ну и, конечно, сможешь ли ты связать свою жизнь с отцом. Но ты не бойся, Дух Леса не даст тебя в обиду. Да и я буду рядом.
– Пообещала и спохватилась. — Но насчет долголетия — это не прикол, то есть не юмор. Ты должна будешь уйти с непокрытой головой?

– А вот здесь и кроется подвох, — грустно усмехнулась Бина.
– Когда девушку уже передали в новый род, то сваты вроде как накидывают на невесту покров, чтобы чужие теперь люди не зарились на их женщину.

– И в чем подвох?
– не поняла Ирина.

– Если покров не накинут, то девица нужна не честной женой...
– буркнула знахарка и замолчала.

– Не поняла, - нахмурилась девушка, пытаясь поймать взгляд Бины. А та уж слишком сосредоточенно обертывала ее шею.
– Меня при встрече приняли за...

– А что непонятного?
– зло зыркнула на нее женщина.
– Мало ли, для чего потребны девицы. Благо если в работницы... но ты не похожа на девку, что огуливают...

– Спасибо, конечно, — едкая насмешка сорвалась помимо воли землянки.
– А чем те девки от нас отличаются?

Удивление знахарки было неподдельным:

– Ты что, ни разу не видала таких? Да каждая горемычная, у которой младшая сестра умудрилась раньше замуж выскочить, такую судьбу имеет. Сначала страх в глазах, а со временем - этакая оценка всех встречных мужиков. Словно взвешивает, чем он за ночь заплатит...