Чтение онлайн

— Надо же! «Помните»! «Верьте»! «Молитесь»! — хмыкнул Трендель. — В кого верить? Кому молиться?

— Лично я верю в добрый боевой топор, — ответил Черный. — В топор, да в собственную руку. Она-то уж точно не подведет и не предаст. А боги…. Боги, они где-то там! — он указал глазами на закопченный потолок. — А здесь Темный Властелин и царь, и Бог. Но где ж нам найти хотя бы пяток баб? Да и не верю я, что ни одной не осталось.

— Может, старух собрать? — предложил Трендель. Они уже вернулись за свой стол, и теперь лениво цедили компот. — Дать им в пристяжку с десяток наших молодцов. Из тех, кто провиниться успел. Ну, там кольчугу не начистил, меч, опять же, без догляду оставил. Да мало ли! Вот и пусть замком займутся. Эльф? Эльф, ты кого там увидел?

— Баба! Трендель, мать твою вдоль забора! Баба!

— Да где?! С ума ты рехнулся, не иначе! Пацан это! Что я — пацана от бабы не отличу?

— Да вот и не отли…. Э! куда они делись? Трендель, ты видел это? Видел? Их будто пологом укрыло!

Они переглянулись. Одновременно поднялись и подошли к столу в противоположном углу. Там было пусто. Эльф не поленился: подвигал стулья, на которых только что сидели три — пусть будет, человека. Один довольно рослый, второй поменьше, узкоплечий, и третий, в котором Эльф признал искомую бабу. Одетую вовсе даже не по-бабски, в пятнистый сплошной костюм, с коротко обрезанными темными волосами, и босую. Двое были грязны, будто полдня плавали в луже.

— Неужто мы еще не всех магов изничтожили? — одними губами спросил Трендель. — Не боги ж это, в самом деле? Маги тоже умеют вот так, в пелену уходить.

— Знаешь, а поехали-ка назад, — решил Эльф. — Надо Властелину об этой бабе сказать.

И они вышли на улицу, оставив на столе медяшку за компот.

Темный Властелин изволил гневаться. Третья двойка вернулась в замок с известием, что на сотню верст в округе нет ни одной женщины. Одни мужики, да и те…. Были мужиками еще до восшествия на престол Азария Бестолкового. Был такой правитель в этих местах, лет сто назад. При нем-то и покатилось маленькое княжество под хвост коню Темного Властелина. То, что сам Властелин и поспособствовал этому, он предпочитал не думать, успешно убеждая своих подчиненных в спасительных намерениях. Дескать, он несет Миру свободу, равенство и братство. А то, что одни братья свободнее и равнее других, так это к делу не относится. Кто не согласен — к ногтю. Пушечное мясо вещь быстро портящаяся. И эта политика себя оправдывала во время Великой Войны.

И как теперь прикажете восстанавливать порушенное?! Да и…. мужики скоро на стены полезут от тоски по ласке. Конечно, в походах всякое случается, бывает, что и мужик с мужиком того — этого…. На такое Властелин смотрел сквозь пальцы, следя только за тем, чтобы все по согласию было. Если узнавал, что принуждали более слабых — разговор был короток. На передовую, под обстрел. Все же, он сам был мужиком нормальным, хоть и помешанным на мировом господстве. И считал, что не для того Боги их создали разнополыми, чтобы мужик с мужиком…. Да и детей от таких союзов не бывает. А детей им нужно. И много. Иначе — зачем все было?! Он, конечно, практически бессмертен, но ведь и злодею хочется любви и ласки. Тут даже на кривую, рябую и кособокую согласишься, когда подпирает так, что ни о чем другом и думать не можешь. И даже боевая секира не помогает. Не рубить же ею дрова, в самом деле.

— Ваше Темнейшество! — влетел в пыльный кабинет Черный Эльф. — Ваше Темнейшество!

— Что? — неприветливо буркнул Темнейшество. Он как раз собрался продегустировать добытое из подвалов вино, и потому был не особо рад, что вино выплеснулось не в рот, а на мятую и несвежую рубашку. — Если и ты скажешь, что не нашел ни одной бабы, я….

— Нашел! — не растерялся Эльф. — Только не бабу. Вернее, бабу, но….

— И где она?

— Исчезла, Ваше Темнейшество. Вот так сидела, а вот так — исчезла!

И он изобразил руками странный жест, видимо, долженствующий объяснить, как именно исчезла искомая баба.

— Наливай, — помедлив, кивнул Темнейший на золотой кубок и кувшин. — Трендель где?

— Он там. Объясняет команде, почему не нужно ломать стены вокруг замка.

Темнейший выглянул в окно. Ничего не увидел, потому что оно было грязным и мутным. А еще потому что с мрачного неба неожиданно обрушился ливень. Сверкнула ветвистая молния и громыхнуло так, что Черный Эльф присел.

— Трое и Четвертый! — охнул он, помянув кого-то тихим ласковым словом. — Это ж надо!

— ….! И …..! В ….!

Темнейший на этот раз вылил на себя оставшееся вино из кувшина.

— Я, конечно, велик и беспощаден, — сказал он сердито, — Но все же, стирать рубаху добрым вином — это перебор!

— Темнейший! Это что такое было сейчас?

В кабинет влетел мокрый, как болотный ортодон, Трендель.

— Это откуда такое на наши головы?! Там потоп натуральный! Если б я не утерял веру, то решил бы, что это Великий предок развлекается. Или гневается. Только я не верю! Не верю, и все тут!

Он поднял глаза к потолку, намереваясь высказаться в адрес того, в кого не верил, но тут снова полыхнула молния, и следом ударил еще более мощный раскат грома.

— Хватит болтать! — рявкнул Темнейшество. — Где вы нашли эту бабу?

— Да не баба там была, пацан! — отмахнулся Трендель. — Что я — бабу не отличу?! У нее же и тут, и тут должно быть — во!

И он изобразил это самое «во» в нужных местах.

— А там — во!

Показал кривой и грязный указательный палец. Этот палец у него был дважды сломан, и сросся неправильно. Потому и кривой.

— Сам ты — во! — рыкнул Черный Эльф. — Баба это была. Молодая совсем.

Тут он задумался, что-то прикидывая.

— А может, и не баба. Да! Точно! Не баба!

— Р-р-р-р!

Это Темный Властелин, если кто не понял.

— Девка это! — убежденно сказал Эльф. — Женщиной клянусь — девка! Страшненькая, правда.

За окном снова мелькнула молния, снова громыхнуло, но потише, чем вначале.

— Вы хотите сказать, что упустили девушку? — очень тихо, и от этого очень страшно сказал Темнейшество. В кабинете ощутимо потемнело. И похолодало.

— Да мы к ней даже подойти не успели, — пискнул Трендель. — Она за столом сидела с двумя мужиками. Один мелкий такой, кучерявый. Волосы темные. А второй…. Второго я не рассмотрел.

— Мутный он какой-то, — сипло выдавил Эльф. — Облик все время расплывался как-то. Разве что уши…. Да, точно! Уши же! Эльф он был! Не из наших. Тощий и встрепанный какой-то. Ухмылка еще такая…. А когда мы подойти хотели — их пелена укрыла. И все.

— Пелена, говоришь, — зло прищурился Темнейшество. — Значит так, глазастые вы мои! Езжайте куда хотите и без этой троицы не возвращайтесь! Впрочем, мужиков можете того — этого, но девку привезите! И чтобы без урону ее чести!

Вон!

— Вот здесь вы будете жить. Пока не определитесь — как победить Темного Властелина, — сообщил нам Арониэдиэль, переместив нас в какой-то заброшенный дом. Мы переглянулись. Хорошо нашей Ляльке — сидит у меня в нагрудном кармане, и не отсвечивает. А тут изволь размышлять о чем попало.

— А какие-нибудь исходные данные у этой задачи имеются? — осторожно спросил Прошка. Я помалкивала, делая вид, что ничего не понимаю. Нет, в самом деле: какой-то левый тип выдергивает нас из-за стола, притаскивает куда-то. Требует, чтобы мы в него уверовали. И пошли спасать, ни много ни мало — целый Мир. Как он хоть зовется, Мир этот? И кто он, этот Темный Властелин?