Чтение онлайн

Но оно определенно стоило того, так как награда за проделанную работу ошеломляющая.

Хм… Может, зайти к нему на днях? Хотя нового плана работ у меня ещё нет. Даже эскиза. Только мысль, что следующим главным мужским персонажем будет рыцарь. Звучит неплохо. Но на этом всё…

Написав краткий отказ, наконец-то отложила перо в сторону и потянулась.

Да уж, как порой утомительно быть популярной! Хе-хе-хе…

Позвонила в настольный колокольчик, призывая к себе прислугу дома.

— Вы звали, госпожа? — в комнату вошёл сам дворецкий, хотя подобную работу обычно выполняют горничные.

— Арманд, а где остальные? Я думала, что придёт горничная или ещё кто-нибудь.

— Это меня не затрудняет, — отозвался пожилой мужчина. — Я рад лично помочь госпоже.

— Вот как? — слегка удивилась. — Тогда будь так добр, позаботься об этих письмах. Ответы нужно разослать сегодня же.

— Будет исполнено, — с небольшим поклоном произнёс Арманд, забирая с моего стола стопку писем, которые я подготовила. — Я так понимаю, госпожа скоро будет собираться на какое-нибудь мероприятие? Позволите ли мне пригласить в особняк портных и ювелиров?

— О, нет-нет, — с улыбкой отмахнулась я. — В ближайшую неделю у меня и так много забот. Пока уделять внимание светскому миру я не собираюсь.

— Вас понял, — с мягкой улыбкой отозвался мужчина, слегка склонив голову.

Арманд уже собирался покинуть мой кабинет, как дверь в помещение резко открылась, и из неё показался Адам. Я могла возмутиться и указать на его грубость. Какие бы у нас отношения ни были, а элементарное правило «стучаться перед тем, как войти», никто не отменял. Но передумала что-либо говорить, так как увидела выражение лица герцога.

Длинные темные волосы были взъерошены, лицо бледное, словно снег, а глаза настолько распахнуты, что ещё немного и выпадут наружу. Он словно только что с призраком столкнулся.

— Эм… Ваша Светлость?.. — осторожно позвала его, даже не зная, с чего начать.

Было видно, что он бежал, так как тяжело дышал. В руке сжимал какой-то помятый клочок бумаги. Настолько скомкан, что сейчас и не понять, что это. Может, появились какие-то новые сплетни или ещё что-то?

— Жена моя… — неожиданно произнёс Адам, посмотрев в мою сторону.

И вот тогда мне стало реально страшно.

Чего это с ним? С каких пор он так ко мне обращается? Да ладно я, даже Арманд выглядел так, словно на дикий сибирский мороз вышел. У него не то что волосы на голове, даже усы ощетинились и стали похожи на щётку для обуви.

— Я бы хотел поговорить со своей женой наедине, — произнёс герцог, поворачиваясь в сторону дворецкого. — Оставь нас.

— Слушаюсь, — отозвался Арманд, но сам украдкой глянул в мою сторону, словно спрашивая: всё ли будет хорошо? В ответ я лишь натянуто улыбнулась.

Ответ мне неведом.

— Ваша Светлость, — начала я, старясь подобрать слова. — Вы… хм… С вами всё хорошо?

— Это как посмотреть, — загадочно ответил тот. — У нас возникла проблема, которую необходимо срочно решать.

— Проблема у «нас»? — задумчиво нахмурилась. Неужели он о том, что я отказала Глории? Хотя нет… Это ведь было только что. Он бы не успел. — Какая проблема?

— Большая проблема, — ответил тот, заставляя меня напрячься ещё сильнее. Да что же могло произойти за столь короткое время? — Вот, — наконец-то произнёс мужчина, положив передом мной скомканный листок бумаги.

Как выяснилось, это было письмо. Письмо, которое только что прочёл герцог, было адресовано к нему лично. Правда, содержимое едва читалось, так как лист был сильно помят, местами порван, а текст смазан. И только самая нижняя подпись сохранила свою читабельную целостность:

«Скоро приеду.

Дедушка».

— Дедушка? — нахмурилась я, совершенно не понимая, кто это мог так представиться.

— Да, мой дедушка. Он намерен в начале следующего месяца приехать в поместье, — пояснил Адам.

— Оу! — удивилась, но не так сильно, как до этого нагнетал Адам. — Что ж… Это ведь хорошо, так? Встреча с родственниками, семейные ужины, обмен подарками и так далее.

— Ха-а-а… — протянул Адам, прикрывая лицо ладонью. — Иногда мне кажется, что мы разговариваем на разных языках.

— Что? — переспросила у мужчины, на что он посмотрел мне в глаза и уже громче произнёс:

— Нет, миледи, это нехорошо! Вам просто не доводилось видеться со старейшиной семьи Мун. Предыдущий герцог строг, критичен, ярый представитель традиционных ценностей, бывший военный с закалённым характером и более того, безжалостен к тем, кто не соблюдает дисциплину.

— Ох… — только и смогла выдохнуть. Но с другой стороны, а мне-то чего бояться? Если не понравлюсь ему, то разве это должно как-то волновать? Год его не видела, так что не чувствую, что что-то особенное потеряла. — Может, мне съехать на какое-то время? Вы пока встретитесь со своим дедушкой, а я тем временем осмотрю достопримечательности столицы и… хм… Встречусь со своим отцом. Спасибо, что предупредили. Сегодня же начну собирать вещи.

— Ха! Не так быстро! — грозно бросил Адам, резко ударив руками об поверхность стола, за которым я сидела. Тем самым буквально нависнув всем телом надо мной.

Это было весьма пугающе, и при этом в душе что-то затрепетало. Первая мысль была не испуг, даже при том, что мужчина выглядел угрожающе. Первой мыслью было:«Вау! Какой ракурс! Интересно, а я смогу описать подобную сцену в следующей книге?».

— Почему вы улыбаетесь? — разозлившись, спросил герцог. — Хотя не важно, — тут же отмахнулся, не желая знать причин. — Вы не может покинуть поместье. Так как дедушка едет сюда исключительно ради вас, леди Стар.

— Что, простите? — вот этого я точно не ожидала.

Да я его в жизни не видела. Мы с Адамом быстро расписались, узаконили брак, подписали договор. И я в тот же день, можно сказать, уехала из столицы. Даже если бы предыдущий герцог хотел бы со мной встретиться, сомневаюсь, что у него получилось бы. Однако за весь этот год я и слова о нём не слышала. Так почему сейчас?

Ах, возможно, виной тому недавний бал и скандал, который теперь красуется на всех газетах королевства. Что ж… это больше похоже на причину приезда. Должно быть, он явится в поместье Мун и потребует немедленно разорвать любые отношения со мной. Что-то в стиле семейной драмы. Будет кричать на Адама, угрожать своим статусом и положением старейшины, также авторитетом и важными знакомствами.