Чтение онлайн

Но на нашей стороне численность! И пока все остальные добросовестно делают свою работу, у танков хватит и здоровья, и брони, и лечения. Мой опыт подсказывал, что главное — это танки. Их мы и усилили по максимуму. Помогало и то, что в этом мире, похоже, не было таймеров ярости у боссов. Бой мог длиться столько, сколько потребуется, если, конечно, у целителей не кончится мана, а у танков не развалится броня.

Наконец в круг вошла последняя, кого мы ждали, Ванесса. В уголке её рта запеклась тёмно-красная, почти чёрная капля. Ясно, что она только что завтракала, обескровив какое-то животное. Я поймал её взгляд и незаметно провёл пальцем по своему рту. Вампирша с ледяным спокойствием достала из кармана платок, смочила его из фляги и аккуратно стёрла засохшую кровь.

Я повернулся к рейду. Тринадцать искателей и вдвое больше народу из их свиты смотрели на меня с любопытством, а некоторые с лёгким беспокойством.

— Итак, — небрежно начал я, — до меня дошли слухи, что некоторые из вас беспокоятся о безопасности Лили в этом рейде. Благодарю всех заботу, вы знаете, что для меня нет ничего важнее благополучия моей семьи.

Я сделал паузу, обводя их взглядом.

— Мы эти опасения уже обсудили и развеяли, так что поверьте, если мы не беспокоимся, то и вам не о чем. Лили сама сделала себе снаряжение высочайшего качества и зачаровала его так, чтобы не уступать в прочности любому стрелку основного класса. К тому же она невероятно быстра, что вы, несомненно, уже заметили. Так что за неё не волнуйтесь.

Юлиан хмыкнул.

— Значит, она выживет и превратится в бесполезный балласт, который всему рейду придётся тащить на себе.

— Вы так думаете? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал легко, хотя внутри всё кипело. Этот жрец точил на меня зуб с самой нашей первой встречи. То ли его бесило, что какой-то выскочка стал любовником баронессы Тераны, то ли просто завидовал. А может, и то, и другое.

Старый хрыч обвёл взглядом толпу, ища поддержки. Сочувствующих, видимо, нашлось достаточно, и он решил додавить. Голос зануды заскрипел, как несмазанная телега.

— Да у неё самый низкий уровень! А её вторичная специализация Стрелок позволяет наносить только три четверти урона от того, что выдал бы чистый лучник! И это я ещё молчу о том, о чём ты сам только что признался: всё её снаряжение и чары заточены на выживаемость, а не на урон!

Я спокойно кивнул, давая ему выговориться. Пусть выпустит пар. Взглядом прошёлся по лицам собравшихся. Кто-то хмурился, кто-то смущённо отводил глаза. Классика. Всегда найдётся тот, кто сомневается или чем-то недоволен.

— Понятно. Значит, некоторые беспокоятся, что Лили станет балластом? — спросил я вполголоса, но так, чтобы услышали все.

В ответ последовали несколько неуверенных кивков и пара извиняющихся пожатий плечами. Что ж, вполне ожидаемо. Люди боятся за свою шкуру, их можно понять.

— Хорошо. Ставлю сто золотых против ваших пятидесяти, что к концу рейда боевая сводка покажет, Лили на втором месте по общему урону сразу после меня.

Толпа дружно ахнула, кто-то нервно хихикнул, а потом раздался и откровенный хохот. Юлиан, тот самый старый жрец, самодовольно ухмыльнулся.

— Ты в своём уме? Готов выкинуть целое состояние на то, что твоя низкоуровневая недоучка всех уделает?

— Эй! — крикнул из толпы Олег, здоровенный детина с двуручным топором за спиной. — Я принимаю пари! Если командир хочет подарить нам двести золотых за то, что мы просто возьмём с собой эту милашку-куниду, кто я такой, чтобы отказываться?

Снова послышались смешки, но уже более добродушные. Я и сам усмехнулся. Ситуация и впрямь забавная, особенно когда точно знаешь, что выйдешь из неё победителем.

— Позвольте кое-что добавить, друзья, — я повысил голос, и смех тут же стих. — Вы пришли в этот рейд, доверяя моей репутации. Со многими из вас я дрался плечом к плечу, делил котелок и неделями качался бок о бок. Я ценю каждого из вас и жду от всех полной выкладки. Но скажу прямо, если говорить не о дружбе или любви, а о деле, о человеке, которому я доверяю наши жизни в этом походе, то этот человек — Лили.

— Я пас, — сухо бросила Ванесса, до этого молча стоявшая в стороне.

Она лениво поправила свою повязку на глазу, но во втором плескался холодный расчёт.

— Сир Артём и без моих денег достаточно богат, — она хищно улыбнулась, обнажив на мгновение клыки. — К тому же какой мне смысл жаловаться, что командир берёт в бой слабого бойца, если он один ввалит урона за двоих?

С этими словами она сделала едва заметное движение. Кожаный доспех тихо скрипнул, и Ванесса, плавно развернувшись на пятках, оказалась лицом к толпе. Её рука небрежно легла на рукоять кинжала. Шёпот, только что гулявший по рядам, мгновенно стих. Её единственный глаз медленно, с оскорбительной методичностью, прошёлся по лицам самых громких спорщиков, задерживаясь на каждом на долю секунды. Люди поёжились, кто-то даже невольно шагнул назад. Ванесса всегда била точно в цель, будь то глотка врага или центр назревающего бунта. Один взгляд, один жест — и вопрос закрыт. Профессионал! Именно за это я её и ценил.

— Кстати, раз пошла такая пьянка, — её голос прозвучал в наступившей тишине как щелчок кнута, — ставлю сотню на то же, что и он: командир нанесёт вдвое больше урона, чем тот, кто займёт второе место.

В лагере стало совсем тихо. Желающих принять её ставку, судя по всему, не нашлось. Я их не винил. Уровень, снаряжение, купленное за бешеные деньги, особо удачный лук, чары на каждой шмотке… Плюс Стремительный, который ускорял мои выстрелы на треть, хотя об этом мало кто догадывался. Да и репутация работала на меня; все знали, что я частенько вытворяю то, что многие считают невозможным.

Кажется, это окончательно успокоило народ насчёт Лили. Пари со мной заключили всего несколько человек. Куда меньше, чем я ожидал. Даже Юлиан не полез за кошельком, хотя и отвёл меня в сторонку для разговора. Он буквально впился в меня взглядом, вторгаясь в личное пространство.

— Ты хоть знаешь, зачем я здесь, парень? — прошипел он мне в лицо. От него несло не только ладаном и пылью, но и кислым запахом страха. Старик не злился, он боялся. Панически. За своих земляков из Тераны, за рейд, за… свою шкуру. Страх — плохой советчик, но хороший мотиватор. Ладно, сыграем.

Я спокойно выдержал его взгляд.

— Я буду участвовать в рейде! — его лицо побагровело, брызги слюны полетели в мою сторону. — Просто обязан, чтобы мои друзья из Тераны, да и все остальные остались живы! — он с силой ткнул себя костлявым пальцем в грудь. — Чтобы ты своей дурью никого не угробил!

Я мельком взглянул на свои руки. Именно эта «дурь» и вытаскивала нас из таких задниц, куда его «опыт» и не заглядывал.

— Ума не приложу, как ты в свои годы умудрился так подняться, — продолжал шипеть он, — но это не отменяет того, что ты — неопытный сопляк, и не годишься в командиры. Скорее наоборот лишь подтверждает это!