Чтение онлайн

Отправлять «желторотиков» одних выглядело бы чистым убийством, поэтому я отрядил сопровождать их Владиса и Стелларию.

— Ваши группы самые большие по численности и самые слабые. Проводите их до Бредона, покажите на месте, что и как, да проследите, чтобы они не поубивались в первом же бою. Побудьте с ними пару дней, поставьте процесс на рельсы.

Владис кивнул, мрачно оглядывая своих подопечных, Стеллария же, напротив, ободряюще улыбалась вмиг оробевшим новобранцам. Идеальный тандем: кнут и пряник, и я с лёгкой душой передавал новичков в их руки. Кроме того, у Стеларии имелся козырь в рукаве: её усиливающие заклинания почти ничего не стоили по мане. Это означало, что она могла держать под баффами всех бойцов практически нон-стоп, лишь изредка прерываясь на короткий четырёхчасовой сон для восстановления. Двадцать четыре человека под постоянным усилением — это не шутки, да и для прокачки едва ли не полезнее, чем её мощные защитные барьеры.

Высокоуровневых новобранцев и тех, кто уже мог без риска получать опыт с монстров, повёл лично. Признаться честно, наблюдать за боем, анализировать тактику, выявлять сильные и слабые стороны, оптимизировать ротацию способностей — это то, от чего я получал настоящий, почти физический кайф. Здесь, в отличие от игр, цена ошибки, конечно, куда выше, и от этого азарт становился только острее.

Мои ребята оказались гораздо опытнее новичков. Понаблюдав за первыми стычками и убедившись, что они отлично действуют в команде и на деле применяют мои инструкции, выдал им карты с отмеченными точками возрождения, которые они могли зачищать в течение дня, и дал последние наставления.

— Лагерь разобьёте прямо в поле, на юге, чтобы в шесть утра, как только мобы реснутся, вы уже были наготове. Зря не рискуйте, не торопитесь, агрите мобов осторожно и будьте готовы в любой момент свалить. Мало кто из этих тварей может нагнать лошадь, а тех, кто может, вы знаете… хм, «в лицо», так что держите коней наготове, — я сделал паузу. Память обожгло коротким, но болезненным воспоминанием о том, что случилось с хозяином Беллы. Одна ошибка, один пропущенный хищник…

— И ещё, — добавил уже жёстче. — Внимательно следите за округой. Любых бродячих хищников и одиночных монстров уничтожайте в первую очередь. Увидите что-то незнакомое или подозрительное, обходите стороной и немедленно зовите меня.

Всё же, давая такие напутствия, твёрдо знал, что три сыгранные группы, действующие сообща, это сила, эквивалентная полноценному рейду, и они должны справиться с любой штатной ситуацией. Я же, в свою очередь, сделал всё, что мог: просчитал риски, дал инструкции, снабдил отряды снаряжением. Чёрт, да я выгреб для них всё, что имелось в запасах: трофеи из города кабанов, лут из тайника, оружие, снятое с Изгоев Балора… Каждый меч, каждый щит, омытые моей кровью или кровью моих врагов, теперь послужат новому делу.

Ну, вот и всё, ребята экипированы и подготовлены по максимуму, теперь дело за ними. А мне оставалось верить, что мои расчёты верны.

Разобравшись с новобранцами, я почувствовал, как с плеч упал тяжёлый груз. Задачи поставлены, механизм запущен, теперь можно переключиться с режима «командир» на режим «муж и отец». С энтузиазмом пришпорив своего ящера, помчался к нашей семейной палатке. Мысли о проверке разметки нового города, за которой присматривала Ирен, я отогнал, это подождёт до завтра, сегодняшний вечер принадлежал семье.

И нашему будущему дому.

Ещё пару дней назад мы все вместе решали, как его назвать. Я, честно говоря, полагал, что они захотят сохранить старое название, «Мирид», в память о том поместье, что потеряли, но мои женщины оказались мудрее и тоньше. По результатам всеобщего голосования они выбрали ему имя «Феникс».

— Неправильно делать вид, будто мы забыли наш старый дом, — лучше всех выразила общую мысль Лейланна, когда мы сидели у костра. — Мы навсегда сохраним в сердце прекрасные воспоминания о том, что пережили в Мириде.

Остальные согласно закивали, а Ирен, сидевшая рядом и прижимавшаяся к моему боку, нежно положила мою ладонь себе на округлившийся живот и тихо добавила, глядя в глаза: — И здесь, в Фениксе, мы создадим новые, не менее прекрасные воспоминания. Наш старый дом возродится из пепла, станет ещё лучше.

В тот момент меня накрыло таким всепоглощающим чувством покоя и правильности происходящего, что просто молча кивнул. «Поместье Феникс»! Звучало сильно и очень символично.

Стоило мне добраться до нашего временного лагеря и заикнуться о том, что пора выбирать место и планировать дом, как моих женщин словно ветром унесло от их повседневных дел. Зара махнула рукой на свои дымящиеся колбы, Лейланна отложила в сторону чертежи катапульт. В их глазах зажёгся такой азарт, что я понял, всё остальное подождёт. Уже через пятнадцать минут вся моя большая семья пришла в движение: жёны, радостно щебеча, несли на руках наших малышей, следом спешили верная Мэриголд и другие служанки.

Я повёл всех на холм, с которого открывался великолепный вид на озеро и строящийся город. Место казалось идеальным: достаточно близко, чтобы не отрываться от общины, но при этом на возвышенности, что давало стратегическое преимущество. В случае чего поместье могло стать последним рубежом обороны для всех жителей.

И вот под тёплыми лучами закатного солнца мы начали творить. Я ходил по мягкой траве, отмеряя шагами будущие комнаты, а мои жёны сыпали восторженными предложениями.

— А давай здесь сделаем большую террасу, чтобы пить чай и смотреть на воду! — предложила Лили.

— Мне нужна комната с хорошей вентиляцией под алхимическую лабораторию! — тут же вставила Зара.

Один из писарей Ирен едва успевал строчить, занося все идеи на пергамент. В центре нашего воображаемого двора на расстеленных одеялах возились младенцы под присмотром горничной Клавдии и служанок.

Малыши, Глория, Макс и Мила, не желали сидеть на месте и с весёлым смехом ползали за мной по пятам. Я то и дело подхватывал их на руки, показывая, где что будет.

— Вот тут, Макс, сделаем оружейную, — говорил я, держа на руках сына. Он ничего не понимал, но радостно хлопал в ладоши и тянул ручонки к моему лицу. А дочки, когда брал их, с удовольствием прижимались ко мне, радуясь не смыслу слов, а самому факту, что папа и мамы счастливы и строят что-то большое и светлое.

Это были незабываемые моменты чистого незамутнённого счастья.

Мы не просто строили дом, мы проектировали крепость и семейное гнездо в одном флаконе. Опираясь на планировку старого поместья Монтшадоу, я масштабировал её: трёхэтажное основное здание и два двухэтажных крыла. Раз уж строить с нуля, так с размахом.

К откровенному веселью служанок, которые подслушивали наши дебаты, третий этаж мы целиком отдали под одну гигантскую спальню. Жёны хихикали, но я-то понимал, что для моего растущего гарема это уже не роскошь, а суровая необходимость. Там же, в углу, мы запланировали персональный бассейн для Триселлы, впрочем, я точно знал, что он быстро превратится в общую ванну для всех. Эту идею встретили с таким энтузиазмом, что я мысленно поставил себе жирный плюс.

Второй этаж отводился под детские и гостевые комнаты, а первый под огромный зал таких размеров, чтобы при необходимости вместить пару сотен человек, а в обычные дни служить нам одновременно и столовой, и просторной гостиной, где всем хватит места.

Кухню, комнаты для прислуги и мой кабинет решили упрятать в цокольный этаж одного крыла, библиотеку, зимний сад и спальни для особо важных гостей в другое. Но главной моей гордостью стали инженерные системы. Я спроектировал полноценный водопровод с септиком и дренажем, а также систему отопления и кондиционирования, работающую на магии воздуха. Пришлось повозиться с чертежами, но идея заставить местную магию работать кондиционером показалась мне гениальной.